- Целое никак не могло получиться настолько больше, если б не один фактор, который мы не учли, - возразил Кривочук. Почувствовав, что Лихарев не настроен бросаться обвинениями против него лично, доктор расслабился и рассказал свои соображения по поводу телепатической связи между тварями. - Это объясняет их слаженность, и их молчание - они же между собой никогда не разговаривают, вы заметили?
- Не успел обратить внимание, - покачал головой киберлог.
- Мы вот тоже ничего об этом не знали, хотя... - доктор запнулся.
- Хотя должны были понять, - продолжил за него Лихарев.
- И поняли бы! - Кривочук тряхнул головой и сморщился. - Поняли, если б не военные! Пинали нас, как рабов на галерах! Давай быстрее, делай скорее... результат нужен вчера! Ну, вот тебе, генерал, и результат - получи и распишись! - Он очень осторожно прислонился затылком к стене и прикрыл глаза.
- ...Знаете, доктор, - помолчав, задумчиво сказал киберлог. - Я в ксенобиологии и живых мозгах, конечно, не спец, моё дело - программы да роботы, но вот что я вам скажу: просто мысленное сопряжение между дзеттоидами вряд ли способно так увеличить интеллект каждого отдельного объекта... Пусть даже они видят все полученные знания разом и общаются на расстоянии, это не сделает умнее, если не можешь пользоваться ресурсами других так же, как своими собственными...
- Слияние? - Кривочук распахнул глаза и резко повернулся к Лихареву.
- Схватываете на лету! - похвалил тот.
- Да, да! - всё больше утверждаясь в правильности подсказанной киберлогом мысли, закивал себе доктор. - Объединение разумов в один! Конечно! Пятикратно увеличенный мозг, работающий как единое целое! Это полностью объясняет видимый нами эффект.
- То ли ещё будет... - философски заметил Лихарев.
- Вы о чём?
- Да о цели! Какова цель этого... кластера? Что ему нужно?
- Что?
- Так это вы мне ответьте, доктор: вы же спец!
- А-а... ну... ну, что нужно любому живому организму? Конечно, питаться и размножаться.
- И всё?
- С биологической точки зрения - да. Вся остальная деятельность, даже самая сложная, - лишь соответствующий окружению и обстоятельствам способ добиться как можно более полного удовлетворения этих первичных потребностей.
- Ну, с едой тут у них особых проблем нет, а вот второй пункт... - киберлог осмотрел зал.
- Если они хотят получить точно таких же, как они, ЧДФ-ов, то им нужны человеческие эмбрионы, в наших лабораторных записях... что вы там высматриваете? - перебил сам себя доктор.
- Белла из моего отдела...
- Ещё Маша из техников и лаборантка Валентина - их у нас всего три на станции, - подхватил Кривочук. - И здесь, в зале, нет ни одной...
Они с Лихаревым переглянулись.
- Будь я проклят! - доктор снова откинулся к стене и закрыл лицо руками.
В стене над ними мелькнуло маленькое каплевидное тело. Отлепившись от решётки вентиляции, Зет распрямил паучьи лапки и шустро побежал по воздуховоду, размышляя об уже собранных данных, пристыковывая к ним ключевую информацию из разговора доктора и киберлога, и попутно разрабатывая меры, которые позволят скрыть от всей остальной станционной сети признаки открываемого Землёй ГС-канала.
* * *
Нет! Нет! Этого просто не может быть! Аркулов принялся раскачиваться на стуле взад-вперёд. Дьявол! Неужели всё вот так глупо, так ужасающе бездарно закончится?! В шаге от победы... в одном шаге!!! Он в отчаянии обхватил голову руками и почувствовал на скуле жёсткую корку, полностью закрывшую широкую ссадину, - тюн регенерации уже заживлял рану. Опухоль над глазом и под ним уменьшилась и больше не смыкала веки, мешая видеть, рассечённая губа перестала кровоточить, но челюсть ещё болела, причём сильно. Аркулов понимал, что сопротивляться тренированным профессионалам было глупо и бесполезно, но не смог сдержаться.
"Майя!" - мысленно позвал он и замер, всем своим сознанием "вслушиваясь" в пространство. Ничего... Нет связи!.. "Девочка моя, что они с тобой сделали?.. А вдруг убили?!" - от этой мысли у Аркулова перехватило дыхание, а в голове возникла острая, кинжальная боль. Да он их... да он с них кожу сдерёт!.. голыми руками!.. Господи, о чём он думает? Совсем с горя помешался, сам себе в логике отказывает! Аркулов постарался успокоиться и мыслить по возможности объективно. Для начала следует вспомнить, что это не так уж и просто - убить Майю, от одного выстрела она точно не умрёт, куда бы они не попали. А выстрел в девочку был только один - Аркулов отчётливо это помнил: дверь распахнулась, и прежде, чем они с Майей успели что-либо предпринять, раздался негромкий хлопок выстрела и девочка упала. "Стоять! Руки вверх!" - скомандовал один из нападавших, но Аркулов проигнорировал приказ и бросился к девочке. Он был настолько потрясён обрывом ментальной связи с Майей, что даже направленный на него пистолет не остановил. Впрочем, стрелять в него, как вскоре выяснилось, вовсе не собирались. Аркулова сбили с ног простым хуком в челюсть, но вместо того, чтобы утихомириться, он поднялся и снова бросился вперёд, пока парой следующих ударов не был отправлен в нокаут.