- Стоящий высоко изволит гневаться? - послышался вкрадчивый голос, чуть-чуть растягивающий шипящие звуки. Говоривший обращался почтительно, лишь очень внимательный слушатель мог уловить в его голосе скрытую насмешку. Тарк к таким слушателям явно не относился.
- И ты ещё спрашиваешь?! Сколько можно ждать?!! - продолжал бушевать он, крепко, до боли, сжимая кулаки, едва удерживаясь от дикого желания броситься на собеседника. На какое-то мгновение Тарк замолчал для того, чтобы набрать полную грудь воздуха для новой порции ругани. В наступившей тишине послышалось лёгкое клацанье, словно кто-то лязгнул огромной челюстью. Этого звука оказалось вполне достаточно, чтобы Тарк сразу заткнулся.
- Это твоё болото, к сожалению, - произнёс его собеседник, но сейчас в его голосе явно слышался металл, который уже трудно было не заметить. - Мы не рассчитывали сегодня увидеть Стоящего высоко. Нам не нравится, когда что-то или кто-то по своей глупости нарушает наши планы.
Клацающий звук повторился вновь, но теперь прозвучал ещё два раза, словно его усилило эхо. Рей хорошо представлял, с кем ведёт беседу его пустоголовый братец. Тарк тяжело дышал и не смел возражать. Действительно, трудно предъявлять претензии почти трёхметровому ящеру, выразительно лязгающему у тебя над головой пастью, полной острых зубов. Кроме того, трёхпалая передняя лапа представителя этой древней расы имела в оснащении огромный загнутый коготь. И им очень легко можно вспороть человека снизу доверху. А если ещё учесть, что обитатели планеты Шаташ всегда передвигались не меньше чем по три особи разом, то, следовательно, зубастых пастей и когтей имелось в наличии в три раза больше чем нужно. В помещении повисла томительная пауза. Затем тот же голос, растягивая шипящие звуки, спросил, сейчас уже совершенно не скрывая насмешки.
- Так чему обязаны столь великой радостью? Вас чем-то не устроил такой замечательный бал в честь будущего короля? На котором Стоящий высоко обязан был сейчас присутствовать и проследить за интересующими нас событиями.
- Мне сообщили, что у вас уже есть ... - голос Тарка стал хриплым, словно у него пересохло в горле.
Рей знал, что его троюродный брат не очень, скажем мягко, дальновидный человек, но не представлял, что он может оказаться настолько тупым - ящеры славились своим коварством и умением заключать кабальные договоры. Они не брезговали даже работорговлей и если в каком-нибудь деле принимали участие, то от дела весьма плохо пахло.
Человечество давно вышло в космос и заселило множество миров, прекрасно адаптируясь почти к любому типу климата. Этой молодой расе трудно понять проблемы другой, гораздо более старой, и уж тем более принять на себя вину за гибель их двух наиболее процветающих колоний. Впрочем, гибель этих колоний как раз и дала шанс млекопитающим стать доминирующим видом, и как итог - создать свою цивилизацию. Вот этого ящероподобные представители с планеты Шаташ так и не простили людям.
Раса хищных ящеров вышла в космос ещё в то время, когда на Земле только-только появились первые динозавры. Тогда и была сделана попытка колонизировать Землю и ещё одну планету в Солнечной системе, когда-то располагающуюся именно в том месте, где сейчас находится пояс астероидов - между Марсом и Юпитером.
Ящеры могли бы давным-давно стать доминирующей расой в обитаемой части космоса и не уступать этот приоритет другим. Они представляли собой прекрасную машину для убийства, их тела, покрытые прочной чешуёй, могли выдержать даже заряд из бластера, а их скорость передвижения и быстрота реакции значительно превышали возможности человека. На них слабо действовала радиация, и они были удивительно живучи. Но все их преимущества оборачивались обратной стороной, когда речь шла об умении приспособиться к другим жизненным условиям.
Если самцы не предъявляли особых требований к среде обитания, то самки были хрупки и уязвимы. Они могли жить и размножаться только на планетах с устойчивым мягким климатом, где в изобилии встречаются тёплые мелкие водоёмы. Но самое главное - это наличие в определённой концентрации химических элементов в воздухе и воде. И, увы, искусственным путём восполнить их нехватку никак не получалось, несмотря на все старания умников с Шаташ.
- Мы очень недовольны тем, что Стоящий высоко пренебрег нашим договором, - проигнорировал ящер слова Тарка. - А мы не любим, когда нас пытаются обмануть и не выполнить взятые на себя обязательства.
- Так я всё сделал, всё выполнил! Я не спускал с него глаз, как мы и договаривались, - зачастил скороговоркой Тарк, словно боясь, что его остановят. Рей первый раз слышал, как этот напыщенный сноб оправдывается. - Он действительно ушёл, я видел. Сам видел, клянусь! Не знаю, что он наплёл дарлокцам, но ушёл один.