Загудел селектор.
– Мистер Макклейн, простите, что беспокою вас. - Это был голос Лоу. Макклейн замер. Замер и окаменел Тут что-то происходит. Пожалуй, лучше вам прийти. Как в прошлый раз, Куайл хорошо отреагировал на наркидрин. Но…
Макклейн сорвался с места.
Дуглас Куайл лежал на кровати с закрытыми глазами, смутно сознавая присутствие посторонних.
– Мы начали его расспрашивать, - произнес Лоу с побелевшим от ужаса лицом. - Нам надо было точно определить место для наложения лжепамяти. И вот… Оказывается, все это было с ним в действительности!
– Они велели мне молчать, - пробормотал Куайл слабым голосом - Я и помнить-то не должен был. Но как можно забыть такое?
«Да, такое трудно сделать, - подумал Макклейн. - Но тебе удавалось. До сих пор».
– Мне вручили документ на их языке, - шептал Куайл Он спрятан у меня в квартире. Я покажу вам.
– Советую не убивать его, - сказал Макклейн вошедшему офицеру. - Иначе они вернутся…
– И невидимую палочку-лучемет. - продолжал бормотать Куайл. - Ею я воспользовался на Марсе, выполняя задание Интерплана. Она лежит в ящике стола, рядом с коробкой пузырчатых червей.
Офицер молча повернулся и вышел из комнаты.
«Все эти "вещественные доказательства" можно убрать на место, - подумал Макклейн - Не говоря уже о благодарности от ООН. В конце концов… Скоро последует настоящая».
Генри Слизар, Харлан Эллисон. Единственная возможность
Перевёл с английского Владимир Баканов
Кроме огромного носа и зеленоватого оттенка кожи, в госте не было ничего странного.
К чести Милта Кловица надо сказать, что вид зеленого человечка, безмятежно сидящего в кресле, не сбил его с толку. Он закрыл дверь в свою квартиру и снял шляпу, бросив ее почему-то на пол, а не на полку шкафа.
– Вы зеленый, - заметил Милт Кловиц с полным самообладанием.
Посетитель, казалось, обрадовался проявленным наблюдательности и хладнокровию.
– Совершенно верно, - бодро подтвердил он. - Мы надеялись, что вы спокойно воспримите сей факт.
Милт Кловиц пытался сохранить приписываемое спокойствие духа. Ему удалось опуститься на стул без дрожи в коленях.
– Мы твердо верили, что землянин, воспитанный на фантастической литературе вашей эпохи, - гость махнул зеленой рукой в сторону полок с любимыми книгами Милта, - будет готов к нашему появлению.
– Откуда?.. - Вымученное слово застряло в горле и оборвало вопрос, но зеленый человечек понял.
– Вам неизвестно название нашего мира… Мы серьезнейшим образом обеспокоены вашим поведением.
– Моим?! - поразился Милт.
– О, не вашим лично… Вашего вида. Мы давно с тревогой наблюдаем за человечеством и, наконец, пришли к решению.
– К какому решению?
– Ваша возня с атомной энергией представляет значительную угрозу нашей безопасности. По этой причине Совет Старейших мудро постановил принять предупредительные меры.
– Меры?..
– Уничтожить вашу планету. Через шесть гипосек… Простите, по земному исчислению времени ровно через две недели.
Милт почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Уж не послышалось ли ему? Разве такое вообще возможно?..
– С-старая песенка. Впервые эту тему использовали еще в XVIII веке. Милт ощутил прилив сил. Здесь, в родной стихии, он чувствовал себя как рыба в воде. - Ее развивали Жюль Верн, потом Уэллс, а уж современные писатели обсосали до косточек. Да сейчас это просто клише! Ведь…
Зеленый гость поднял руку.
– Я удивлен, мистер Кловиц. Ваша недоверчивость переходит всякие границы. Мы собирались предложить вам счастливую возможность уцелеть, но… - он горестно покачал головой, - вы, кажется, предпочитаете погибнуть вместе со всеми. Что ж, в моем списке есть другие кандидатуры.
Он встал и подошел к двери.
– Эй! Стойте! Мне надо поговорить с вами! - вскричал Милт.
Зеленый человечек обернулся.
– Ну, что?
– Послушайте… в самом деле… Поневоле растеряешься: в собственной квартире - пришелец с другой планеты!
– Из другой галактики! - оскорбленно поправил гость.
– Да, конечно, я это и имел в виду, - пробормотал Милт. - Понимаете, я был потрясен… Если вы дадите мне возможность…
Зеленый человечек, явно сомневаясь, поджал полные губы.
– Хорошо. - Он вернулся, сел и, достав странную металлическую карточку, принялся постукивать по ней еще более странным пишущим инструментом. Так… Сейчас назначим место, куда вы должны прибыть со своей парой…
– С какой парой? Я холостяк.
– Простите?
– Холостяк. Одинокий. Не женат.
– Я не понимаю. - Глаза зеленого человечка мигнули, нашлепка на месте носа сморщилась. - Из докладов наблюдателей ясно, что ваша раса спарена. Два пола: мужской и женский. Так вы и размножаетесь.