— А жаль.
— Ничего, чердак от нас не уйдет. Я распоряжусь все приготовить к завтрашнему дню. На сегодня у нас дел и без чердака хватит. Ты обратил внимание на сетку отверстий в стенах второго этажа?
— Нет.
— Пойдем посмотрим.
Стены комнат на втором этаже были покрыты множеством отверстий, выдолбленных в камнях стен, они образовывали правильный геометрический рисунок.
— Странная штука, — заметил Рут, разглядывая отверстия. — Явно древняя работа, но назначение их не понятно. Впрочем, здесь есть какая-то связь с зеркальной комнатой. Отверстия есть только на стенах, граничащих с ней, на других стенах их нет.
Разговор прервал принесший свечи сержант. Он был крайне удивлен состоянием костюма своего начальника и его друга.
— Где это вы так, господин старший инспектор?
— Да вот лазили в подвал, а там пылища страшная.
Сержант неодобрительно покачал головой.
— Поостереглись бы вы, как бы чего худого не вышло. В деревне о замке всякое говорят. Вот и о Женщине в белом тоже…
— О какой Женщине в белом?
— Да все это выдумки, конечно, и чем черт не шутит, ведь три покойника уже были, кто-то их того…
— Подождите, сержант, я ничего не слышал о Женщине в белом.
— Да о ней все в деревне знают.
— Почему же мне никто ничего не говорил об этом?
— Да стесняются, видно, боятся, что вы смеяться будете.
— Э, сержант, так не пойдет. Выкладывайте все, что знаете. И не бойтесь, смеяться я не буду.
— Может быть, выйдем на улицу, господин старший инспектор, а то здесь как-то не того…
Вент улыбнулся. Он понимал суеверный страх этого простого деревенского парня, одетого в форму полицейского сержанта.
— Рут, пошли во двор слушать рассказ о Женщине в белом. Еще одна тайна замка Эвелин!
Все трое удобно расположились на выступах крепостной стены, и сержант начал свой рассказ.
— В деревне говорят, что в замке поселилась Женщина в белом. Она очень красива, но тот, кто ее хоть раз увидел, обязательно умирает. Еще никому не удавалось выжить после встречи с ней, хотя иногда смерть наступает не сразу. Женщина появляется очень редко.
Говорят, что это жена брата графа Эвелин, которая покончила с собой. Местные жители никогда не ходят в замок, боятся встретиться с Женщиной в белом. Кому охота умирать? Все здесь думают, что Диагат и его люди погибли после встречи с Женщиной в белом.
— И давно эта Женщина появляется в замке? — спросил Рут.
— Говорят, что очень давно, лет сто, а может, и больше, впрочем, может, врут, конечно.
Последние слова сержант сказал как-то неуверенно, видимо, только для того, чтобы поддержать свой авторитет несуеверного человека.
— Трактирщик рассказывал, — продолжал сержант, — что такой случай был последний раз пет десять тому назад, а до этого при его жизни еще два раза было, только он уже не помнит точно когда.
— А как она выглядит, эта Женщина в белом? — спросил Вент — А кто ж ее знает, кто ее видел — все поумирали. Кто сразу. кто через несколько дней. Говорят только, что очень красивая и вся в белом, и волосы у нее белые.
— Странно, что я об этом ничего не слышал, — задумчиво, как бы про себя заметил Вент. — Это важная деталь следствия.
— Да они вас боятся, господин старший инспектор. Мне тоже сначала не говорили, все равно, мол, не поверишь.
— Ну и как, поверил?
— Да как вам сказать, и да и нет. Трое все-таки умерли. Факты, против них не попрешь. Если бы здесь бандит какой был или еще что в этом роде, ну тогда понятно, а то вдруг Женщина в белом. Да и места здесь спокойные, сколько лет здесь служу — ни одного серьезного преступления. А тут вдруг на тебе, три покойника сразу!
Разговор прервал возглас Рута:
— Смотри, Вент! Вот тебе еще одно чудо!
— Что же тут особенного, обычный громоотвод.
— Ничего себе обычный, это в тринадцатом-то веке!
— Черт возьми, а я об этом даже не подумал. Действительно странно.
— Да и какой громоотвод сделан со знанием дела! Это целое сооружение, похожее скорее на антенну!
— А не вяжется ли это как-нибудь с сосудами в подвале?
— Я тоже об этом думаю. Связь здесь какая-то должна быть, — Знаешь что, Рут, давай-ка отправимся в деревню и пообедаем, а то у меня от голода настроение портится. Там и обсудим все.
Днем в трактире было пусто. Вент и Рут удобно расположились за столиком у окна и с удовольствием поглощали простой и сытный обед, поданный Ульдой. Утренняя прогулка сделала свое дело.
— У меня появляются некоторые идеи, — начал Рут, когда обеду было отдано должное. — Постараемся мыслить логически. Комната с зеркалами, по-видимому, заключена в гигантскую катушку из медных шин, которые мы видели с тобой в подвале. Шины подсоединены к выводам из глиняных сосудов. Эти сосуды могут выполнять роль либо гальванических элементов, либо конденсаторов. Второе более вероятно, так как вряд ли есть смысл подключать катушку к гальваническим элементам. Итак, катушка и батарея конденсаторов, а это уже не что иное, как колебательный контур. Если такой контур зарядить, то он будет какое-то время создавать переменное магнитное поле. Частота колебаний будет зависеть от емкости конденсаторов и индуктивности катушки. Поскольку зеркальная комната находится внутри катушки, то логично предположить, что работа с зеркалами требует действия мощного переменного магнитного поля.
— Логично, но каким образом заряжается колебательный контур?
— Пока не понятно, но, к счастью, сейчас контур не действует.
— Почему ты так думаешь?
— Потому, что если бы контур действовал, то мы не сидели бы здесь и не разговаривали с тобой.
— Что ты этим хочешь сказать?
— То, что людям находиться в высокочастотном поле далеко не безопасно.
— Постой, постой. А каковы последствия такого облучения?
— Вот в том-то и вся штука, что они сходны с лучевой болезнью, а при больших дозах смерть может наступить почти мгновенно!
— Значит, те трое погибли от действия контура?
— Похоже на это.
— Следовательно, контур все-таки действует?
— Судя по всему, не всегда, а только иногда. В определенный момент контур заряжается, и тогда находиться вблизи от него опасно. В первую очередь это относится к зеркальной комнате. Тем троим не повезло. Они находились в замке, когда контур был заряжен.
Рут задумался.
— Я, кажется, догадываюсь, когда это может происходить. Ты помнишь громоотвод на замке?
— Да, конечно.
— Это сооружение наталкивает меня на мысль, что оно и является средством зарядки контура. Другого объяснения я пока не нахожу.
Тогда становится понятна периодичность работы системы, она будет зависеть от концентрации атмосферного электричества.
— Это похоже на правду. Помощники Диагата отправились замок утром шестнадцатого июля, около 10 часов утра, а около 11 погода испортилась и разразилась сильная гроза. Видимо, они пережидали ее в замке. Это и привело к трагедии.
— Кое-что проясняется, но главное остается непонятным — каково назначение установки в замке? Бесспорно, что существует какая-то связь между контуром и зеркальной комнатой. Высокочастотное поле каким-то образом воздействовало на оптическую систему. Но как?
Видимо, остается только один путь установить это.
— Какой?
— Дождаться грозы в зеркальной комнате.
— И отправиться на тот свет вслед за Диагатом и его товарищами?
— Нет, зачем же. От действия контура нетрудно защититься, для этого достаточно воспользоваться защитным металлическим экраном.
Соорудить его несложно.
— Это другое дело. Что для этого нужно?
— Сейчас прикину.
Рут склонился над листом бумаги. Теперь многое становилось ясным.
Оставалось поставить эксперимент, а это стихия Рута физикаэкспериментатора по профессии и призванию. Четкие линии чертежа, колонки цифр, формулы и опять линии чертежа. Все это должно воплотиться в металлические конструкции защитного экрана.
Дальнейшие обследования помещений замка не принесли ничего нового. В помещении над зеркальной комнатой были точно такие же сосуды, как и в подвале. Подтвердилась догадка Рута о связи колебательного контура с громоотводом. Теперь оставалось ожидать результатов эксперимента. По заказу Вента изготовлялся защитный экран, а Рут, не теряя времени, продумывал детали предстоящего опыта. Наконец экран был сделан и доставлен к воротам замка, и здесь возникло непредвиденное препятствие: рабочие отказались войти в ворота замка. Отказ вывел Вента из себя.