– Нам, вероятно, следует поблагодарить этого человека, который оказал помощь Клелии, - проговорила герцогиня, рассматривая Лима подслеповатыми выпуклыми глазами, делавшими ее похожей на лягушку. - Как вы думаете, капитан, может быть, пригласить его выпить с нами?
В ответ капитан Кортар лишь невразумительно проворчал. Он уже слышал об утреннем происшествии и от всей души желал, чтобы герцогиня оставила бы этого пассажира в покое, но как сказать ей об этом!
– Нет, нет, не спорьте, капитан, этого требует простая вежливость. Послушайте, Дамин-Хест… - герцогиня повернула голову с копной зеленоватых волос в сторону мужчины в красном камзоле. Тот был занят разговором с соседом, но, едва услышав свое имя вскочил на ноги.
– К услугам вашей светлости.
Герцогиня изложила свою просьбу, и Дамин-Хест, слегка поклонившись, вышел из-за стола. Ориго Лим видел, как тот направился к нему, но поднял голову от тарелки с супом лишь тогда, когда мужчина в красном камзоле подошел к столику вплотную.
– Да?
– Умоляю вас, простите мою бесцеремонность. Меня зовут Дамин-Хест. Я - шеф протокола при дворе ее светлости герцогини Марескулы Касердамской, чьей родственнице вы столь любезно сегодня утром пришли на помощь. Герцогиня желала бы пригласить вас…
– Одну минуту, - прервал его Лим, - не кажется ли вам, что прежде, чем передать приглашение, следует поинтересоваться моим именем.
– Разумеется! Простите мою оплошность…
– Меня зовут Ориго Лим.
С выпученными глазами и разинутым ртом Дамин-Хест отшатнулся от столика.
– Именно такой реакции я и ожидал, - Лим впервые улыбнулся, но улыбка его была невеселой, - а теперь валяйте обратно.
Шеф протокола с видимым усилием взял себя в руки, вытащив из-за отворота рукава платок, промокнул им свой взмокший лоб. Затем он резко повернулся, и, подойдя к герцогине, что-то прошептал ей на ухо. Герцогиня слегка пожала плечами и вернулась к прерванному разговору с капитаном. Это краткое происшествие не привлекло к себе особого внимания, и Дамин-Хест, вернувшись на свое место, непринужденно принял участие в общем разговоре. Однако на его лице то и дело проскальзывало озабоченное выражение.
Вся эта сцена не ускользнула от глаз капитана, и он нисколько не удивился, когда сразу же после обеда к нему подошел Дамин-Хест.
– Капитан, мне необходимо переговорить с вами по делу чрезвычайной важности.
– Я вас слушаю. В чем дело?
– Не здесь. Вопрос весьма конфиденциального свойства, - ответил шеф протокола, озираясь словно перепуганная курица. - Не смогли бы вы уделить мне несколько минут наедине?
Все это было капитану крайне не по душе, но что он мог поделать!
– Хорошо, через час в моей каюте, - ответил он и, отвернувшись, поднес к губам бокал.
Через час капитан, вернулся к себе.
– Что у вас стряслось? - спросил он не слишком любезным тоном, едва Дамин-Хест вошел.
– Капитан, вы знаете, кто этот человек? Тот, кто обедал в одиночестве?
– Разумеется, у меня есть список пассажиров. А почему вы спрашиваете?
– Список пассажиров… совсем упустил из виду. Вы ведь должны будете его опубликовать. Послушайте, капитан, я бы не стал этого делать…
– Черт возьми, сэр, по какому праву вы мне указываете? - вскипел капитан. Гнев его был тем сильнее, что в душе он чувствовал себя слегка виноватым. Список пассажиров следовало опубликовать сразу же после старта, но он никак не мог решиться. - Чем тот человек вас напугал?
– Может быть, он путешествует под фальшивым именем, и вы не знаете, кто он? Это Лим…
– Верно. Ориго Лим.
– Но ведь это палач Лим! - почти прорычал Дамин-Хест.
– Нельзя ли повразумительнее? Что вы хотите этим сказать?
Но шеф протокола уже овладел собой и ответил холодным язвительным тоном:
– Уверяю вас, капитан, что у меня нет ни малейшего желания обсуждать этого типа. Этот разговор не доставляет мне удовольствия. Единственное, о чем я прошу, - пусть Лим избавит нас от своего общества. Герцогиня не знает, кто он, и я от всей души надеюсь, что никогда не узнает. Если ей вдруг станет известно, что она обедала в одной компании с этим чудовищем?! Мне незачем объяснять вам, что гнев герцогини может заметно повредить вашим торговым сделкам на планете Касердам. Это не угроза, капитан, о нет, реальный факт. Нам обоим эта история может причинить кучу неприятностей.