– Мы разработали довольно интересную методологию, которая, я полагаю, поможет решить стоящую перед нами задачу гораздо быстрее, чем если бы мы двигались на ощупь, то есть добивались бы каких-то результатов методом проб и ошибок.
– Ну ладно, продолжайте работу. Но на твоем месте, Морт, я бы так не увлекался этим средством.
– Все мы убедились в полном отсутствии вредных побочных действий. Те, что существуют, носят временный характер.
– Знаешь, что меня беспокоит, Морт,- Бэннер перешел на задушевный тон,- мы рекомендуем принимать одну-две таблетки в день, а этот чудак сообщает, что проглотил сразу полбутылки. Кто знает, к чему приведет подобный энтузиазм? Кстати, в нашей фирме был когда-то хороший химик, Пебоди. Он еще работает?
– К сожалению, он в последнее время восстановил против себя весь коллектив.
– Чем? Не глотает наших пилюль?
– Именно.
Сразу после ухода Хоммеля президент компании вызвал Пебоди.
– Говорят, вы невысокого мнения о новом препарате. Хотелось бы знать, почему. Химик явно смутился.
– Это не совсем так, сэр. Просто я в нем сомневаюсь. - Вы пробовали принимать таблетки?
– Нет, сэр.
– Почему?
– Никогда не знаешь заранее, к чему это приведет.
– А что вы думаете о работе по созданию антивозбудителя?
– Думаю, что никто не ведет никакой работы.
– Даже вы сами?
– Я пытался что-нибудь нащупать в этом направлении. Не могу ничем похвастаться.
– А как вам нравятся идеи, выдвинутые по этому поводу?
– Ну что ж, некоторые из них великолепны. Если не считать того, что для их осуществления необходимо заставить все химические лаборатории и факультеты страны работать не покладая рук примерно сотню лет. И потратить миллиард долларов.
– Что же, они настолько нереальны? Пебоди кивнул.
– Как вы думаете, сколько таблеток в день должен принимать нормальный, средний человек?
– По две таблетки три раза в день, плюс еще две перед сном. Многие глотают еще две-три, на всякий случай.
– И что же - действительно умнеют?
Пебоди поскреб у себя в затылке с видом полной растерянности:
– Наверное. Ручаться не могу.
– Я слышал, что таблетки здорово помогают в учебе. Так ли это?
– Видимо, да. Но ведь учеба когда-то кончается. А человек привыкает к лекарству и не может остановиться.
– Вот поэтому я и считаю: нужно придумать средство обратного воздействия.Президент произнес последнюю фразу медленно, подчеркивая каждое слово.
– А если такого средства не существует? Если процесс, вызванный нашим медикаментом, необратим?
– Все равно, нужно думать, думать! Только так мы можем изобрести антивозбудитель. Кстати, есть еще один путь.
– Какой?
– Где держит Хоммель свой личный запас церебростимулина? Глаза Пебоди расширились от удивления.
– Наверное, в ящике письменного стола. А что?
– Видите ли, Пебоди, я, конечно, не берусь утверждать, что вы или кто-то другой должны этим заниматься… Неплохо было бы приготовить флакон таблеток, таких же точно по виду и вкусу, но гораздо слабее по воздействию. И поставить их вместо настоящих. Я, разумеется, не могу делать вам подобных предложений. Однако если бы кто-то этим занялся, это принесло бы пользу. Естественно, сначала все нужно продумать!
Пебоди был изумлен. Он открыл рот, чтобы ответить, захлопнул его снова и наконец произнес:
– Да, сэр.
– Пебоди, я всегда любил людей, которые не рассуждают, а действуют. Кстати, наша фирма давным-давно должна была бы повысить вам зарплату. Да, да, я лично так считаю. Хорошая погода стоит последнее время, не правда ли?
– Да, сэр.
– И вообще я не понимаю, на кой черт им жрать столько пилюль? Что они, соревнуются, кто больше поумнеет?
– Они с каждым днем все больше разглагольствуют.
– Вот, вот. Я всегда подозревал, что лекарство, кроме пользы, приносит вред. Ну что ж, продумайте все то, о чем мы с вами говорили. Чем больше народа будет работать над антивозбудителем, тем лучше.
Дверь за Пебоди закрылась плотно и бесшумно.
Время шло. Количество церебростимулина, проданного аптеками, достигло рекордных показателей.
В один прекрасный день Хоммель признался своему шефу, что его организм, видимо, достиг "предела насыщения": препарат перестал на него воздействовать. Пебоди тут же получил повышение по службе. Через неделю Хоммель доложил, что целый ряд талантливых специалистов фирмы достигли того же предела. Пебоди получил денежную премию.