— А это ни плохо ни хорошо. Это обыкновенно. Так уж устроена люди.
Долго они сидели молча, глядя на тающие шарики мороженого. Наконец Евгения Егоровна передернула плечами, словно ей внезапно стало холодно, и растерянно спросила:
— Что же мне теперь делать, Андрей?
Андрей Федорович ответил не сразу. Он зачем-то переставил вазочку, передвинул стакан с соком, посмотрел по сторонам, будто ища кого-то… и очень неуверенно произнес:
— А может быть, Женя, тебе попробовать выйти за меня замуж?…
Николай ИВАНОВ
АЛЬТЕРНАТИВА
Экран видеомагнитофона вобрал в себя все зрительное пространство Анны. И это было только отчасти из-за его огромных размеров. Главное же — из-за того, что она сидела очень близко, буквально готовая наперекор здравому смыслу прорваться через стекло на ту самую лесную лужайку, где была снята включенная сейчас стереоозвученная лента. Звук был на предельной громкости, но Анна его уже не воспринимала. Глаза ее были красные, распухшие. На щеках — полосы от слез. Этими невидящими глазами она сверлила сейчас экран, механически перематывая назад и запуская вновь один и тот же кусок.
Постепенно интервалы от запуска до перемотки становились все короче, а отснятый документальный любительский сюжет все более и более ограничивался своим кульминационным эпизодом. Была в том эпизоде бегущая по высокой траве навстречу съемочной камере голубоглазая девочка трех-четырех лет. Она неожиданно спотыкалась, падала, пропадала за стеной густой травы, а через некоторое время из той травы появлялось ее испуганно-вопросительное личико — в кудряшках и в пуху от одуванчиков.
В конце концов, Анна зафиксировала кнопкой стоп-кадра этот последний момент, увеличила план. Ее собственная сгорбившаяся фигура в кресле при этом так же замерла, как и обращенное к ней лицо ребенка на экране…
Она не слышала ни как открылась входная дверь, ни как в комнату вошел Георгий, вставший позади нее, лицом к экрану. Она очнулась от оцепенения только когда он положил ей на плечи руки. Ее реакцией был скользнувший вниз и упершийся в собственные колени взгляд. Руки ее непроизвольно поднялись, ладони же легли на глаза, как бы удерживая безумный, наполненный внутренним криком взгляд.
— Я сейчас из Центра генетических прогнозов, — собравшись с духом, начал Георгий. — Там, говорят, есть возможность…
— Возможность чего? Разыскать? — скороговоркой перебила Анна, в надежде оторвав руки от лица.
— Нет. Это, в общем-то, не то чтобы возможность… Скорее своего рода альтернатива. — Георгий осторожно убрал руки с ее плеч.
— Аль-тер-на-ти-ва… Ну что ж, давай, что они там предлагают. — Утратив только что блеснувшую в ее глазах надежду, Анна вновь спрятала лицо в ладони.
— Они говорят, что могут с помощью направленного сканирующего радиоизлучения интенсифицировать у… у нее развитие наследственной генетической программы, в первую очередь в отношении умственных способностей. Тогда она сможет самостоятельно что-то сделать. Попросту — сама отыщется.
— Значит, состарить ее…
— Никакой дисгармонии впоследствии не будет. Физическое и умственное развитие они берутся потом согласовать… Но конечно, вспять генетику потом не повернешь.
— И она в этом случае лишится самых… самых… — Анну душили слезы, — го-ди-ков… И их уж никогда не вернуть… Так ведь?
— Но это же лучше, чем потерять ее насовсем. И никогда не увидеть… больше? — Георгий развернулся на 180 градусов и оказался спиной как к креслу, так и к экрану.
— Все мужчины думают только о себе… Но ведь она будет без этого, как его там… в общем, нормально жить и развиваться, как все нормальные дети. Но… только у других людей, рядом с которыми она в итоге окажется. Они же ведь заменят ей…
— Кого заменят? — не дав ей закончить, перебил Георгий. — Мать? Отца? Сказки это. Ничего подобного не бывает никогда.
В наступившей паузе они оба застыли, словно в детской игре «Замри!», уйдя мысленно в самих себя. Только экран с изображением лица девочки еле заметно менял интенсивность свечения от длительного пользования в течение последних нескольких суток.
— Сколько лет… То есть на сколько лет надо ее… ну, это… — первой нарушила молчание Анна.
— Как минимум на пять лет.
— Пять лет! Пять лет!!!
— Только тогда она сможет осознанно, а значит, надежно сориентироваться в обстановке и разыскать нас либо наш старый дом. Либо как-то дать о себе знать. Без такого возрастного уровня в теперешних условиях последствий этого ужасного бедствия — землетрясения, — когда у всех служб забот по горло… В ближайшее время ее специально искать не будет возможности, ну, обычными запросами и типа этого. А со временем подкорковую информацию уже не удастся сохранить и перевести в сознание. Она сейчас в каком-нибудь пункте по эвакуации, потом попадет в детский приемник, оттуда в детский дом. Вся эта информационная нагрузка для такого возраста очень велика…
— Ты точно выяснил, что она должна была остаться там жива?
— Точно, здесь не может быть сомнений. — Георгий вторично развернулся на 180 градусов, опять оказавшись лицом к экрану.
— Так как это делается, Георгий? В смысле — интенсифицировать генопрограмму, да? Поподробнее.
Анна откинулась в кресле, стала стирать со щек остатки слез.
— Вычисляют достаточно точно на основе наших с тобой анализов — крови и еще некоторых — структуры индивидуальных генов уже у нее. А потом определяют собственные частоты некоторых хромосомных наборов-комплексов и посылают в пространство модулированные этими частотами радиосигналы, к которым только у нее окажется восприимчивость. Как они говорят, избирательное резонансное поглощение. У них уже были опыты с положительными результатами.
— Понятно. Ну так как ты предлагаешь поступить в условиях такой, как ты сказал, альтернативы? Когда им нужен ответ?
— Завтра, Анна. — Он опять положил ей руки на плечи.
Две пары глаз впились в экран. А с экрана на них устремилась третья, такая им обоим нужная пара голубых, широко раскрытых, удивительных детских глаз.
Александр БИРЮК
КЛАД
Было уже за полночь, когда с Райкиным приключилась неприятность: ему в глаз попал кусочек штукатурки.
— А черт! — выругался он.
Поначалу Гриша, обдиравший противоположную стену, не придал этой реплике значения и продолжал сыпать на пол куски почерневшей от времени штукатурки, пока не обратил внимания на то, что в углу, где работал Райкин, наступило странное затишье.
Гриша обернулся. Райкин стоял на табурете и, придерживаясь за стену рукой с зажатым в ней шпателем, пальцем ковырял в глазу.
— Что случилось? — спросил Гриша.
Райкин недоуменно пожал плечами:
— Дрянь какая-то в глаз попала, — растерянно ответил он.
— Промой водичкой.
Но оказалось, что тереть или промывать глаз было бесполезно. Таким способом вытащить осколок было нельзя. Он впился в зрачок и не позволял Райкину моргнуть.
— В глазную скорую надо, — заключил Гриша после осмотра. — Там тебе помогут в две секунды.
— Скорая? — с надеждой спросил Райкин. — Где это?
Гриша разъяснил ему, как добраться до глазной скорой помощи, я выразил желание сопровождать приятеля. Однако Райкин отказался.
— Работай… — простонал он. — Времени терять нельзя.
Грише очень не хотелось оставаться в час ночи в большой пустом квартире, но поделать ничего было нельзя, и, проводив Райкина на улицу, он продолжил прерванное занятие.
За неделю им предстояло произвести ремонт в трехкомнатной квартире, хозяева которой отправились иуда-то на курорт, предоставив строителям свободу действий. Деньги предложили немалые, доплачивали за скорость, поэтому приходилось работать и по ночам. Любая задержка была некстати.
Гриша затушил окурок и подошел к стене.
Было так тихо, что слышен был гул взлетающего самолета в далеком аэропорту. Изредка с улицы доносился шум проезжающею автомобиля, а с моря — заунывный гудок маяка. Окно выходило во внутренний двор, и свет лампочки откуда-то из подъезда отражался в темных окнах противоположного дома.