Лена замешкалась, но остатки сознания, не усыпленные испугом, навели ее на мысль о том, что не стоит показывать свой паспорт кому попало:
— А вы кто, собственно говоря?
— Сержант полиции Гусь, — мужчина вытянул открытое удостоверение и посветил на него, чтобы Лена могла разглядеть документ.
— Сейчас… — она полезла в сумочку за паспортом, — а что происходит, можно узнать?
— Разыскиваем подозреваемую в убийстве, проверяем всех, подходящих под ориентировку в этом поезде, так как поступила информация, что она на него села. Без билета. Как и вы.
— То есть я подхожу? — Лена передала сержанту свое удостоверение личности.
— Вы — женщина, светлые волосы, около двадцати пяти. Так что да, подходите, — полицейский изучил паспорт на предмет фальсификации и вернул его владелице, — но имя у вас другое. Не смею больше задерживать, — он раскланялся и пошел дальше, освещая спящих пассажиров в поисках очередной кандидатуры, подходящей под ориентировку.
«Около двадцати пяти… — с досадой пронеслось в голове у Лены, — мне всего двадцать четыре!».
— Прошу собрать вещи и покинуть состав, — вдруг раздался низкий голос темной фигуры, которую Лена не заметила, пока говорила с сержантом.
— Ч-что?
— У нас тут зайцы не ездят. Берите вещи и на выход.
— Но…
— Или придется снять вас с поезда силой и завести дело за административное правонарушение.
— Но как я доберусь до дома?!
— Тихо, а то всех перебудите, — шикнул голос непонятной половой принадлежности, — раньше надо было об этом думать. Так вы сходите сами или вам помочь?
— Но я договорилась с проводником!
— Проводник не обладает подобными полномочиями.
— Но я ему заплатила!
— Вы только что признались, что осуществили подкуп должностного лица?
— Но… — Лена окончательно растерялась. Она совершенно не умела вести дипломатические переговоры и не разбиралась в законодательстве, поэтому уже видела себя за решеткой за подкуп и безбилетный проезд.
— Сами сходите или вам нужна помощь? — повторил свой вопрос голос.
— Схожу… — отчаянно произнесла Лена и, одевшись и подхватив вещи, зашагала на выход.
Рядом с открытыми дверями вагона на низкой платформе курила вторая проводница. Лена опустила глаза и быстро засеменила прочь от поезда, надеясь избежать лишних расспросов.
— Эй! — все же окликнула ее та, — куда это вы?
— Я уже приехала, — бросила Лена, не останавливаясь.
— Но это вынужденная остановка, ее даже нет в маршруте.
— Я знаю.
— А ну стой! — крикнула проводница, — стой, а то буду свистеть!
Лена остановилась, спутав последнее слово с более грозным «стрелять».
— Так это тебя ищут?
— Нет, у меня уже проверили паспорт.
— А ну-ка пошли обратно, — проводница схватила Лену за руку.
— Как я, по-вашему, вышла бы? Сержант шел с той стороны, — она махнула свободной рукой.
— Ну да… — проводница ослабила хватку — эх, жаль, не получит премию за отличную службу, — так чего ты вылетела, как ошпаренная?
— Меня сняли с поезда, — Лена отвела глаза, — потому что я без билета.
— Да?.. — проводница выпучилась. Они с напарницей частенько подсаживали безбилетников за хороший бонус к зарплате, но начальник поезда был. Ой влетит им… как пить дать будет строгий выговор и штраф.
— Угу…
— Ладно… иди давай… — она махнула рукой и поторопилась обратно в вагон, разведывать обстановку.
Там уже посапывал тот самый «начальник поезда», выполнивший долг перед обществом. «С какой стати всякая шантрапа будет ехать со мной в одном вагоне без билета? Вот и убийцу так посадили. А, может, эта тоже закоренелая преступница была, просто ее пока не ищут!»
Покинув платформу, Лена принялась оглядываться по сторонам, чтобы решить, куда идти дальше. Она и понятия не имела, что с ней всего лишь сыграли злую шутку, а на самом деле она могла спокойно продолжать свой путь в теплом вагоне поезда Москва-Томск.
На улице было под минус двадцать, и не прошло и десяти минут, как Лена стала думать о том, что вскоре околеет до смерти, если сейчас же не зайдет куда-то погреться. Но в округе не было ничего кроме безлюдной платформы, поезда, в который ей вход был воспрещен, и темного леса, через который шла припорошенная снегом тропинка. «Ну почему именно здесь?.. — чуть ли ни плача, подумала она, — почему именно в этой глуши?..»
Но времени на раздумья не было, если она не планировала превратиться в ледышку, поэтому, перебарывая страх, Лена шагнула на тропу, пролегавшую меж деревьев. В лесу было темно, и лишь снежный покров, отражавший свет звезд и луны, спасал от полного мрака. Голые остовы деревьев поскрипывали на ветру, напоминая жутких чудовищ, готовящихся схватить свою жертву. Лена тряслась от страха и холода, но стоически делала шаг за шагом, надеясь, что скоро выберется из леса. Она никогда не была особо верующей, но сейчас бормотала про себя все молитвы, которые только могла воспроизвести в голове, памятуя занятия в воскресной школе многолетней давности.