— Ах, но ты и так это знаешь, не так ли? Что ты — их благотворительный проект? Мои руки дрожали, и я пыталась сдержать слезы, когда медленно поворачивалась к ним спиной.
— Что-нибудь еще? — спросила я, надеясь, что мой голос прозвучал для них более безразлично, чем для моих ушей.
— Что происходит, детка? — позади меня раздался голос Картера, и пара сильных рук обхватила меня за талию.
Глаза девушек расширились, когда они уставились на него. Картер наклонился и положил подбородок мне на макушку.
И я сразу почувствовала себя в безопасности.
Защищенной…
— Вы же не станете вчетвером доставлять неприятности моей девочке, правда? — холодно спросил Картер. Я почувствовала, как напряглось его тело — он был недоволен.
Лицо Саши из жестокого превратилось в невинное, а глаза широко раскрылись.
— Мы просто поздоровались, Картер, — ее голос был хриплым… и пронзительным, совсем не таким, как несколько секунд назад. — Не так ли, Кеннеди? — Саша настаивала, и в ее взгляде было предупреждение поддержать ее, иначе она погубит меня.
— Саша, если ты думаешь, что кто-то из нас не считает тебя распутной ведьмой запада, то тебя ждет разочарование.
У нее отвисла челюсть.
— Картер…
— Ты и твои друзья — отбросы общества, Саша. Абсолютный мусор.
— Прошлым летом Джек так не думал! — выплюнула она.
Картер жестоко рассмеялся.
— Ты имеешь в виду, когда он напился в стельку, и ему хватило бы дырки от бублика?
В ее глазах стояли слезы, но я не испытывала к ней ни капли сочувствия. Она и ее друзья целыми днями мучили тех, кто, по их мнению, был ниже по положению.
— Картер, перестань, — ласково сказала Эшли.
Я не могла видеть лица Картера, но могла представить, каким взглядом он только что наградил ее, потому что она буквально вздрогнула.
— Вы четверо закончили. Не разговаривай ни с кем из нас, не смотри ни на кого из нас… Не появляйтесь там, где, по-твоему, мы можем быть. Я уничтожу тебя. Всех вас, — холодно сказал он. — И на всякий случай, если я не совсем ясно выразился… «мы» включает Кеннеди.
Защищающие объятия Картера на секунду сжались, а затем он ненадолго отпустил меня, его руки скользнули вниз, к моей талии.
Быстрым и плавным движением Картер наклонил меня назад, его сильные руки поддерживали меня за поясницу, его губы прижались к моим в обжигающем поцелуе, от которого у меня в голове произошло короткое замыкание.
Наши губы слились воедино, и мои чувства были переполнены вкусом его губ, теплом его тела, прижатого к моему… его самого. Когда он отпустил меня, девушек уже не было.
— Приходи на свидание! — проревел диктор и я вернулась в зал, моргая, глядя на толпу, пока воспоминания ускользали.
Но Картер был там… не так ли?
Я цеплялась за воспоминания, пытаясь удержаться… но это было бесполезно.
Как и в любой другой раз, все, что я помнила, ускользнуло, оставив после себя чистый лист с ощущением чего-то знакомого и пронзительной пустоты, которая напомнила мне, что с моим мозгом что-то не так.
Картер поднимался по лестнице, и на его лице не отразилось ничего, что указывало бы на то, что он заметил, как я ускользнула в страну ла-ла Ленда.
Очевидно, когда ты стоишь полмиллиона, тебя должны были встретить на сцене, а не оттеснять в сторону, как это делали другие девушки.
— Ты выглядишь сногсшибательно, милая, — пробормотал он, проходя передо мной.
Я удивленно посмотрела на него, все еще не веря в то, что он только что сделал.
— Я не могу поверить, что ты это сделал. Полмиллиона долларов! Ты с ума сошёл! — закричала я шепотом, размахивая руками перед собой.
Его взгляд скользнул по моей груди, выглядывающей из платья, и сексуальная ухмылка появилась на его губах.
— Стоит каждого пенни, — пробормотал он, его язык скользил по губам и превращал меня в лужицу вожделения.
Неподалеку раздался громкий кашель, и я бросила взгляд через его плечо, когда поняла, что большая часть зала с интересом смотрит на нас.
— Теперь мы можем уйти со сцены? — зашипела я, уверенная, что в этот момент румянец на моих щеках станет постоянным.
— Конечно, — ухмыльнулся он, переплетая наши пальцы так, что это казалось слишком правильным, и уводя меня со сцены.