Корова, цокая копытами, подошла ближе:
— Я слышала, вас разыскивают.
— А… мгм… да, — не в состоянии справиться с отвисшей челюстью, кивнул Морокл.
— Всегда мечтала совершить маленький подвиг во имя человечества, — сказала корова, — с тех пор, как меня похитили для экспериментов, я не оставляла мысли встретиться с настоящим человеком. И вот этот миг настал. Разве я смогу остаться в стороне! Идемте за мной. Здесь неподалеку есть дверь, которую еще не успели блокировать.
И, развернувшись, корова побежала в темноту улиц.
— Это же корова, — хмыкнула Лиз.
— Экспериментальная, — гордо ответил Крюков, и первым побежал следом.
Вскоре вся троица скрылась в темноте, оставив под фонарем следы былой битвы.
Второй полет в Неизвестности.
— Морокл?
— Да?
— Пока мы находимся в Неизвестности, можно тебя попросить рассказать мне о дверях-порталах чуточку подробнее? Это то же самое, что и шарик, который ты разбил о пол в регистратуре?
— Можно сказать и так…
— Друзья мои! Эдик! Леша! Разве нельзя немного помолчать и насладиться полетом сквозь Неизвестность?
— Позволь узнать, Лиз. Ты зашла в портал следом за нами?!
— Ага. Я подумала, что мне не мешало бы прогуляться вместе с вами куда-нибудь подальше с Сиргауса. В последнее время заработок совсем ни к черту, да и по тебе соскучилась, дорогой мой. Я еще хотела, чтобы корова пошла вместе с нами, но ей надо было срочно идти и она отказалась.
— Ой, ли?
— Ладно, молчу. Ты хотел рассказать жителю планеты Земля о порталах, вот и продолжай. Занимательный должен получиться рассказ.
— Двери, Леша, находятся везде, во всех галактиках, измерениях и множественных вселенных. Никто не знает, откуда они появились и каков их принцип работы. Говорят, что еще до зарождения нынешних разумных существ, в космосе обитала высокоразвитая гуманоидная раса, которая и создала порталы. Действительно, глупо тратить кучу денег на конструирование небольшого космического корабля, когда можно потратить эти же самые деньги на изобретение порталов. Да и существам различным проблем меньше. Потом, как это бывает с новыми изобретениями, они быстро пришлись по вкусу широким слоям населения. Цены на копирование дверей-порталов резко упали. Их количество возросло, как и количество пользователей дверьми. Говорят, за пару столетий открылось более тысячи новых планет и сотни новых рас.
— А высокоразвитые существа?
— Что?
— Куда делись они? Та самая гуманоидная раса?
— А кто ж это теперь узнает? Вроде бы они не вынесли жесткой конкуренции со стороны заинтересованных предпринимателей, собрали все свои вещи и удалились в неизвестном направлении, уничтожив свой портал. С тех пор их никто и не видел.
— Грустная история.
— Лиз? Можно попросить тебя не комментировать?
— Молчу, дорогой.
— И не называй меня "дорогой"!
— Хорошо дор… солнышко мое.
— И не называй меня "солнышко".
— Рыбонька?
— Так вот, Леша. Двери различаются по цветам и по размерам. Одной галактической системе соответствует, например, синий цвет двери, другой — желтый цвет. И так далее.
— А мы в какую вошли? Я, честно говоря, вообще ничего не увидел. Лиз провела рукой по воздуху, ты сделал шаг и исчез…
— Двери на планеты галактической системы Шаосау синего цвета. Система насчитывает шесть развитых планет. В том числе и Гавасайу.
— А как узнать, что дверь не ведет, например, в неизвестный мир или вообще на какую-нибудь звезду?
— Думаешь, за дверьми-порталами наблюдают идиоты? Каждая дверь утыкана всевозможными детекторами. Плюс на каждой ясно и лаконично написана конечная цель. Например: "Планета Гавасайа. Вход тридцать сурзеков".
— Так мы еще и за деньги летим?
— А ты думал, связь тебе будут обеспечивать бесплатно? Тридцать сурзеков, это, между прочим, восемнадцать хейсеков, а один хейсек, это, в переводе на косморубли… дайте подсчитаю…
— Лиз!
— Я всего лишь помогала разбираться нашему другу в местных биржевых махинациях.
— С каких это пор Алексей Крюков стал твоим другом?
— Ты считаешь, что я лицемерна? Ты считаешь, что я не достойна считаться кому-то другом!? Или, может, ты считаешь, что в таком огромном теле, как у меня, не может сохраниться даже капельки теплых поритарианских отношений?
— Лиз!
— Ну, ладно. Я лгала. Я увязалась за вами вовсе не по доброте душевной. Понимаешь, дорогой мой, с недавних пор дела мои идут не слишком хорошо. Я влезла в долги, и кое-кто на Сиргаусе хочет увидеть мое сердце на подносе в запеченном виде. Вот я и подумала, что с вами смогу довольно неплохо провести время, пока все не уляжется.
— А как же знаменитые бои на Легоциане?
— О, брутынчик, бои уже давно не приносят такой прибыли, как раньше. Тем более с тех пор, как их узаконили. Пару раз я пыталась биться по правилам, и даже прикупила себе специальный борцовский костюм. Но, сам знаешь, стоило мне проломить голову своему сопернику и вышвырнуть его с ринга, как налетела охрана и вытурила меня вон. Честные заработки никогда не были моим коньком.
— И тогда ты увидела нас…
— Не сказать, чтобы сразу… Подумай сам, зайчик, за каких-то сто двадцать косморублей в месяц ты нанял телохранителя, рабочую силу и очаровательную самку женского пола в одном лице! Это ли не мечта любого здравомыслящего обитателя любой из планет?
— Агрх…
— Если ты считаешь, что сто двадцать косморублей это слишком много, дорогой мой, я с радостью схожу в ближайшее отделение полиции и пообщаюсь с ними немного…
— Элизабет! Это шантаж!
— Эдик! Не называй меня Элизабет! Это имя напоминает мне корову. За твою голову дадут гораздо больше, поэтому сто двадцать косморублей вполне приемлемая цена.
— Тогда не называй меня Эдиком.
— Мы уже начинаем приходить к общему пониманию.
— Хорошо, Лиз. Твоя взяла. Получишь деньги, когда мы выпутаемся из этой передряги.
— Не хочу показаться слишком настырной, но деньги мне нужны сейчас.
— Я не могу дать тебе деньги сиюминутно по двум причинам! Первая: на данный момент мы находимся в состоянии разбитого вдребезги зеркала. Второе: нет никаких гарантий, что, получив деньги, ты не побежишь в полицейский участок на Гавасайе или не исчезнешь на первом же повороте.
— Тем более что все косморубли остались у секретарши в регистратуре…
— Не встревай, Алексей, речь идет о больших деньгах.
— Зайчик, разве тебе не достаточно моего честного слова?
— Ты хочешь услышать правду? Не достаточно.
— Я могу оставить что-нибудь в залог. Например, расписку, что не сбегу, или свой золотой медальон, который стоит в три раза больше.
— А что ж ты его не продала раньше?
— Подарок бабушки! Они каждую неделю проверяет, чтобы медальон висел у меня на шее. Иначе голову оторвет. Мы же управимся за неделю?
— Нам нужно управиться меньше чем за пять дней.
— Вот и договорились.
— Твоя взяла! Зная твою натуру, Лиз, могу гарантировать, что что-то пойдет не так.
— Как можно, дорогой?!
— Например, я до сих пор не знаю, куда мы вообще летим. Корова показала на дверь, окрашенную в коричневый, а табличек на ней вовсе не было. Я решил, что это единственный способ убраться с Сиргауса. В конце-концов, куда бы мы не попали, дверь на Гавасайу там однозначно будет. Поэтому…
— Морокл?
— Ну?
— Что это за белое пятно впереди?
— А ты дальнозоркий, Леша. Похоже, мы прибыли на место. Задержи дыхание. После длительного путешествия в порталах появление в другом мире не всегда приятно для твоих легких.
— Морокл?
— Что, Лиз?
— А ты мне вновь начинаешь нравиться.
Глава восьмая, в которой открывается множество неприятных сюрпризов.
Первое, что увидел Крюков был человек. Или что-то похожее. В военной форме.
Квадратное лицо с выпирающими скулами, маленькими глазками, провалившимися в глазницы, черными усиками над тонкими губами и квадратным же подбородком обратилось в сторону появившихся. При более детальном рассмотрении, оказалось, что он весь был квадратен. Руки вытянуты по швам. Грудь опоясывают пулеметные ленты.