В этой же тишине, продлившейся почти минуту, стук топора сменился характерным хрустом, раздались ругательства на местном наречии и появился Дж, потирающий голову.
Топора не было.
Подойдя ближе, Дж показал окружающим огромный фиолетовый шишак, вздувшийся на покрытой корой макушке:
— Вот. Шишку набил, — сообщил он, — и топор сломал. Всего три ствола успел срубить.
— Три? — нахмурился Ордж, — три, это мало. Ровно на два.
— На один, — не сдержался Крюков.
Ордж оценил его мрачным не мигающим взглядом:
— Точно. Пленников больше на одного. Нужно что-то делать. Позвольте.
Ухватив Дж за плечи, Ордж оттащил напарника недалеко и стал с ним о чем-то совещаться, размахивая руками-ветками и распугивая редких птиц, устроивших гнездо на его макушке. Спустя две минуты, они вернулись.
— В результате кратковременного совещания, наше племя постановило, что эта поляна — закрытая территория для одноруких гуманоидопободных существ, — сказал Ордж, сохраняя на лице некое подобие торжественности, — поэтому, всех одноруких, находящихся в радиусе запрета надлежит уничтожить.
— Мило, — скривился Морокл, — это вы только что придумали?
— Ага. Мы вправе изменять законы племени как нам заблагорассудится. К тому же срубленных стволов всего три, а вас четверо, — Ордж посмотрел на Крюкова и едва заметно улыбнулся, — ты должен радоваться, гуманоид! Многих пыток тебе удалось избежать.
— Но вы сами меня привели на эту поляну! — воскликнул Крюков.
— Не отдам! Он — моя гарантия! — закричал Морокл.
— Ну и дела. — Сказала Лиз, просто так, чтоб не молчать.
— Вы не можете меня взять и убить!
— Почему? — спросил Ордж с вызовом.
— Ну, хотя бы потому… что меня разыскивает вся полиция Вселенной!
— Прям вся? — не поверил Дж, — а что же ты тогда делаешь на планете-тюрьме? Кто сюда попадает, того уже не разыскивают!
— Мозгами пораскинь. Где нас никто не будет искать? Как раз в тюрьме. Полицейским и в голову не придет, что мы добровольно отправились сюда, — рассудительно заметил Морокл.
Ордж оставался настороженным и недоверчивым:
— Раз вы такие знаменитые, почему я о вас ничего не слышал?
— Еще услышишь, — заверил Морокл, — убьете гуманоида, и услышите, я вам обещаю.
Ордж и Дж посмотрели на Крюкова. Тот и раньше не производил впечатления мужественного и отважного человека, а сейчас, без одной руки, голодный и ошарашенный, смотрелся хуже некуда.
— Нам нужно посовещаться, — сказал Ордж, — внеплановое, так сказать, совещание.
И, ухватив Дж за плечи, он пуще прежнего поволок его, но уже не на край поляны, а дальше — в ближайшие кусты.
Как только хохойцы скрылись из виду, Лиз решительно дернула Морокла за рукав:
— Бежим?
— Не все так просто, — зевнул Морокл, — во-первых, они за нами наблюдают. Посмотри вон на те кусты.
— А во-вторых?
— Что?
— Ты сказал "во-первых", значит, должно быть и "во-вторых".
— Вообще-то, я собирался оставить эффективные фразы на потом, но раз уж ты настаиваешь. Во-вторых — про ПИСку забыли?
— Да зачем мне здесь прописка? — вспылила Лиз.
Морокл деликатно поднял полы пиджака, и обнаружилось, что за его пояс заткнуты два небольших пистолетика.
— А у меня есть гранаты!
— Вот именно. Убежать от этих остолопов мы можем в любой момент. Но зачем? При надлежащей обработке, мы сможем узнать, где нам искать Хо.
— И то верно, — Лиз с восхищением уставилась на Морокла, — дорогой мой, ты самый лучший мужчина на свете! Как я могла не замечать этого раньше?
— Стараюсь.
Морокл скромно потупил взор. Потом повертел головой, осматривая окрестности:
— Угж пропал!
Крюков посмотрел по сторонам. И впрямь, мохнатого существа нигде не наблюдалось. На том месте, где он стоял несколько минут назад, трава была немного примята. И все.
— Вот тебе и верный товарищ, и друг, — хмыкнула Лиз, — я всегда подозревала, что он кинет тебя в самый ответственный момент. Никто не может быть так верен, как жена.
— Причем тут жена? — нахмурился Морокл, у которого мысли, в данный момент, работали в другом направлении, — Угж не мог просто так исчезнуть. Он решил найти выход самостоятельно.
— Будем молиться за него, — воздела руки к небу Лиз, — а не подумать ли нам, солнышко, о собственном выходе?
И в это время из кустов показались хохойцы. Подойдя ближе, Ордж начал говорить:
— Мы только что провели внеплановое совещание и решили оставить вас всех в живых до утра. А утром вы скажите нам, как вам удалось проникнуть сквозь охранные пароли и системы безопасности.
Несколько секунд Морокл переваривал услышанное. Потом сказал:
— Не выйдет, господа. Системы безопасности нам обойти не удастся.
— Но вы же как-то миновали их, раз попали к нам!
— Мы не миновали их, — сказал Морокл спокойно, — мы сквозь них прошли, нарушив и поломав. Думаю, те, кто отвечает за безопасность, в данную минуту решают, кто мы такие и что с нами делать.
Теперь несколько секунд молчали хохойцы. Ордж тяжело вздохнул:
— Тогда, я думаю, нам придется убить однорукого гуманоида. Против законов племени не пойдешь. Общественность не поймет.
— А никого убивать уже не надо, — развел руками Морокл, — у нас убежал четвертый. Осталось три. Все решено. Можете привязывать нас и поутру вести к Хо, чтобы поделиться добычей.
При упоминании имени Хо, хохойцы испуганно пригнули неотесанные головы и заозирались по сторонам.
— А откуда вы знаете о Хо? — свистящим шепотом поинтересовался Ордж.
— Мы не знаем, — помотал головой Морокл, — это я так, к слову сказал. Должен же быть на планете великий вождь, которому все должны приносить двадцать пять процентов от добычи, чтобы он никого жестоко не наказал.
— Тридцать три процента, — прошептал Ордж испуганно.
— Вот и я о том же, — кивнул Морокл, — ну так что? Уйдете еще на одно совещание, или решим все на месте?
Ордж открыл было рот, но в это время где-то неподалеку раздался шум, вроде как рухнуло дерево, и кто-то страшно заругался на знакомом наречии.
Лица хохойцев озарились счастливыми улыбками:
— Мы тут расставили несколько ловушек, специально для любопытных и животных. Похоже, ваш мохнатый друг ничего о них не знал, — сообщил Ордж, потирая ладони, — все-таки вас четверо. Поэтому придется поутру одного убить. А уж я решу, кого именно.
Остановившийся на Лиз взгляд маленьких кровавых глазок удивительно точно передал ход мыслей хохойца.
Лиз сдержанно промолчала.
Глава шестнадцатая, в которой узнают про Хо и про другие приятные мелочи.
Дж оказался настоящим работящим хохойцем.
Сначала он сбегал в джунгли, и, вернувшись, сообщил, что Угж болтается в сетке, которая, в свою очередь, привязана к очень высокой пальме, и выбраться у мохнатого существа нет никакой возможности. Затем, под чутким руководством Орджа были принесены и вкопаны в землю три ствола, к которым привязали лианами военнопленных.
Проще всего обошлись с Крюковым. Опасений он никаких не вызывал, тем более с отсутствующей левой рукой, поэтому перемотали его наспех, не удосужившись даже вытащить волшебный посох из-за пояса сзади, приняв за обычную дубинку.
Морокл тоже не сопротивлялся, в отличие от Лиз, которая, при желании, могла бы вогнать обоих хохойцев по пояс в землю одним-единственным ударом. Но, зная о поставленных задачах, она помахала руками для виду, набила Дж вторую шишку на макушке, потом сдалась и позволила себя примотать, то и дело жалуясь на то, что лианы впиваются в ее нежную женскую кожу.
Наконец, когда все было в некоторой степени улажено, Дж куда-то удалился, захватив с собой большую сетку, а Ордж уселся около шалашика, ковыряясь веткой в зубах и не сводя с пленников глаз.
День, тем временем, клонился к вечеру. Большое яркое солнце вот-вот должно было исчезнуть за макушками деревьев. Наползли откуда-то серые тучи, подул прохладный ветерок.
Первой не выдержала Лиз.
— Чего уставился? Женщин ни разу не видел, окаянный? — спросила она.