Конечно, глупо. Не стоило их хранить.
Прислонившись к дверце шкафа, Калеб тяжело вздохнул. Здесь покопалась Нора. В тот день, когда она быстро уехала, она некоторое время пробыла внутри дома. Догадка озарила сознание. В течение последних дней Нора приводила в порядок дом. Он не возражал.
Явно в тот момент, когда уборка была в самом разгаре, на глаза ей попались письма в шкафу.
Какой он идиот!
Взглянув на свои трясущиеся руки, он вынул письмо из конверта и впервые прочел его. Теперь он понял, что Сюзанна Уэдерли сошла с ума и что неприятности последовали за ним из Монтаны в Виргинию.
Нора изо всех сил пыталась вспомнить, что слышала или видела о том, как разрешаются от бремени животные. Но у нее ничего не получалось. В ее голове только крутились слова Калеба, что животное само о себе позаботится.
А если что-то пойдет не так, что случится с бедной Дайси?
Как выходят котята – задом, спиной или еще как-то? Или сначала лапы, как иногда с детьми? Что тогда? А что, если они вообще не выйдут? Что ей тогда делать?
Дайси завыла, нервирующий звук усиливался. Тело кошки напряглось несколько раз, немного затряслось, а одновременно со вторым воем Нора заметила, что начал выходить первый котенок.
Она сидела на краю кровати, наблюдая за чудом рождения маленького существа, происходившего у нее на глазах. Блестящий новорожденный котенок выскользнул из Дайси на свет.
Мяуканье Дайси прозвучало как тяжелый вздох, она подтолкнула котенка поближе к животу, лизнула ему мордочку и снова взглянула на Нору. Мгновение кошка смотрела на нее, потом опять тяжело задышала.
Всего несколько минут спустя родился еще один котенок, и Нора нашла в себе силы пошевелиться.
Кошку вдруг охватила паника. Она перекатывалась, изгибалась и снова пронзительно завыла, ее тело затряслось.
– ММММяяяяяяУУУУУУ!
Нора помчалась к телефону.
Калеб решил, что сейчас, посреди ночи, он не может разбираться с письмами. Нора спит, нет смысла ее сейчас будить и рассказывать правду о «любовной связи» Сюзанны Уэдерли.
Нет, лучше все перенести на утро. Калеб надеялся, что к тому моменту он придумает, как объяснить все Норе. Она – единственная женщина, которая ему нужна до конца дней.
Он знал, что ее оскорбило письмо, а чувство собственного достоинства Норы задето.
Он пойдет заниматься крышей. Надев дождевик и сапоги, Калеб вышел в ночь.
Дальняя вспышка молнии предупредила, что, наверное, не стоит лезть на крышу прямо сейчас, но он выждал несколько секунд, больше ничего не увидел, отметил, что дождь скорее всего ненадолго утих, и направился к лестнице, все еще прислоненной к дому.
Поднявшись на три ступеньки, он услышал, что в доме звонит телефон. Калеб подождал. Раз. Два. Три. Четыре звонка. Молчание. Наверное, это звонят из-за какой-то глупости вроде фыркающего хомяка или чего-нибудь подобного.
Удар грома совпал с тем, что у него на поясе отключился пейджер. Оба происшествия напугали его. Он совершил нечто вроде прыжка, соскользнул ногой со ступеньки и удержался как раз тогда, когда начал неловко падать назад, пока в итоге не приземлился на спину, облепленный грязью.
Ошеломленно помотав головой, Калеб глубоко вдохнул, чтобы побороть испуг. Пейджер снова ожил, все еще издавая звуки.
Он нащупал его, снял с пояса и нажал сверху кнопку определителя номера.
Звонила Нора.
Нора побежала в прихожую, когда услышала стук Калеба.
Она открыла дверь.
– А-а, Калеб... Спасибо, что пришел. Она там.
Нора повернулась и торопливо направилась в спальню, Калеб за ней. Встав неподалеку от кровати, Нора показала на кошку.
– Здесь.
Она наблюдала за лицом Калеба, когда тот осторожно приближался к кошке. Дайси мяукнула и понюхала руку, которую он придвинул к ней поближе.
Она немного поворчала, когда Калеб почесал ей за ухом.
– Тихо, тихо, – приговаривал он успокаивающе. – С тобой все будет хорошо.
Калеб присел на край постели и осторожно провел пальцами по животу Дайси. Быстро и внимательно осмотрев ее, он оглянулся на Нору:
– Уже два котенка?
Нора кивнула.
– Будет еще. Я так думаю. С ней все в порядке, Нора. Она знает, что делать. Не вижу никаких признаков недомогания.
– Но с появления последнего котенка прошло время.
– Она отдыхает.
Нора взволнованно взглянула на кошку.
– Так что нам делать?
– Ждать. Немного приглушим свет. Будем наблюдать за ней, давать знать, что мы здесь. Наше присутствие, наверное, успокаивает ее. И будем говорить.
Нора неожиданно поняла, что он имеет в виду не только состояние Дайси, он хочет поговорить с ней, и избежать разговора невозможно.
– О чем? – прошептала она.
– О нас, о тебе и обо мне. О том, что произошло вчера.
Нора избегала смотреть Калебу в глаза. Она совершенно не расположена к разговору с ним именно сейчас.
– ММММММММММяяяяяяяяяяяяУУУУУУУУУУУ!
– Дайси!
Оба сосредоточились на кошке, которая содрогнулась, закричала, ее тело скорчилось в конвульсиях и очень медленно вытолкнуло нового котенка. Калеб тихонько придвинулся к кошке, хотя та громко зашипела на него, и осторожно помог котенку появиться на свет.
– Господи... какой большой.
Он положил котенка перед носом Дайси, та подвинула его поближе к остальным. Облизывая его, кошка вдруг снова завыла, и на свет появился следующий котенок.
– Надеюсь, мисс Дайси, он последний.
В течение нескольких следующих минут стало ясно, что на свет появилось все потомство Дайси.
Калеб отступил назад, Нора смотрела на его профиль, пока тот осматривал кошку.
– Удивительно, да?
Поначалу Нора не догадалась, о чем он говорит, но, проследив за его взглядом на новое семейство, она поняла смысл его слов. Дайси вылизывала потомство, забыв об окружающих.
– Может быть, следует оставить ее одну? – предложила Нора.
Калеб взглянул на нее.
– Да, ты права.
В первый раз за несколько часов разлуки с Калебом Норе стало тоскливо без него. Она облизнула сухие губы. Сейчас или никогда. Нужно поговорить.
Она готова разговаривать, но совсем не хочет знать о Сюзанне Уэдерли.
– Ты уверен, что с Дайси все в порядке? – на всякий случай спросила она.
Он кивнул:
– Поверь мне, ей лучше. Не знаю, как ты, а я бы выпил чашечку кофе.
– Хорошо, иди за мной.
– Думаю, я знаю, что вчера произошло, – начал Калеб несколько минут спустя, беря в руки кружку с кофе.
– Да? – засомневалась Нора.
– Мне пришла в голову неплохая мысль.
Сидя от него через стол, она наблюдала, как он достает из кармана лист бумаги и протягивает его ей. Нет, не лист, письмо.
Его запах донесся до ее носа. Нора отвернулась.
– Думаю, вчера ты нашла его.
Она молчала, Калеб наклонился ближе, потянулся и повернул к себе ее лицо.
– Нора, разве не так?
Решив, что нужно только признаться, Нора ответила:
– Да.
– И ты прочла его?
– Да, – повторила она.
– И на основании этого ты решила, что у меня связь с женщиной из Монтаны?
Нора подняла подбородок и встретилась с ним взглядом.
– Да.
Калеб вздохнули откинулся на стул.
– Надо было сначала спросить у меня.
– Прости, что? Я должна спрашивать мужчину, за которого собиралась выйти замуж, о любовных письмах, написанных ему другой женщиной? – ответила Нора, не веря своим ушам.
– Да, – в свою очередь, ответил он.
Нора резко выдохнула.
– Так спроси меня.
– Что?
– Спроси меня.
Он требовательно смотрел ей в глаза.
– Просто нелепо. – Она отвернулась.
– Нелепо только то, что мы отказываемся от наших отношений из-за недоразумения.
Нора подняла руки.
– Почему бы тебе просто не рассказать мне все, Калеб, вместо того чтобы загадывать загадки?
– Хорошо. Только пообещай мне, что дослушаешь до самого конца.