Было ли это плохо? Этого Аманда не знала.
Аманду тревожила одержимость Селины. Её зацикленность на смерти родителей, постоянные попытки вернуться к их убийству, увязать прошлое со своим будущим. Но как знать. Может быть, все эти восточные мастера и христианские монахи смогут подарить ей свет и направят её на верный путь. Откроют ей глаза. Помогут освободиться от гнёта прошлого.
Селина собиралась начать своё путешествие с Италии. В стране намоленных храмов её уже ждали, так что за несколько месяцев она выучила итальянский на достаточном уровне, чтобы сносно объясниться с монахами, и начала собирать вещи.
Время расставания подкралось незаметно.
За неделю до своего отбытия Селина оформила документально, что до её совершеннолетия обязанности управляющего компанией будет исполнять Люциус Фокс. Он исполнял их и раньше, но после того, как Селина стала эмансипированным подростком и собралась уехать, им предстояло немало бумажной волокиты. Тогда же Селина выписала первый на памяти Аманды чек.
— Возьми его. И эту ручку. — Она протянула и чек, и ручку Аманде, и улыбнулась. В семнадцать она ещё была немного похожа на себя-маленькую, но только лицом. Она стала сильной и высокой. Костяшки её пальцев уже рассекли первые шрамы, оставленные тренировками. — Когда решишь, чем хочешь заняться, и поймёшь, сколько тебе для этого нужно денег, впиши сумму двое больше. — Селина ухмыльнулась и подмигнула Аманде. — Это самое малое, что я могу сделать для тебя, Мэнди, после всех этих лет.
Аманда хотела отказаться. Но глядя на Селину, глядя прямо ей в глаза, она не нашла в себе сил.
— Хорошо, мисси, — сказала она и улыбнулась Селине в ответ. Аккуратно сложив чек пополам, она спрятала его в карман передника и сунула туда же ручку.
Неделя шла тяжело, но быстро. День пролетал за днём с такой скоростью, что Аманда не успела обернуться, как весь дом опустел. Мебель спряталась под чехлами, в карман лёг билет до Чикаго в одну сторону, а в день отбытия вместе с ливнем пришёл Брюс.
Бродячий мальчишка и раньше появлялся часто. Он взбирался на дерево напротив спальни Селины и сидел там по несколько часов. Аманда не могла уловить в этих визитах никаких признаков закономерности. Похоже, он появлялся просто в зависимости от собственного настроения. Длились эти визиты тоже всегда по-разному, и тоже, судя по всему, зависели только от его настроения, и иногда — от погоды.
Иногда он выглядел румяным и подтянутым. Довольным. Спокойным. Аманда замечала, что он смотрит на окна Селины так заворожённо, как, наверное, смотрел Ромео на балкон Джульетты.
А порой он выглядел совсем скверно. И выдавал своё присутствие, ко всему прочему, жутким кашлем. Селина не слышала его, должно быть, потому что всё свободное время занималась, даже перед сном слушая какие-то лекции. А может, она слышала его, но предпочитала не обращать внимания.
В такие ночи, когда Брюс выглядел плохо, Аманда старалась сделать для него хоть что-то. Собирала ему пакет с тёплыми вещами — кое-что из одежды Брайана Кайла, запасное одеяло. Она готовила ему супы и оставляла на земле контейнеры с крышкой и пластиковой ложкой, чтобы он поел.
Конечно, она помнила, помнила каждую минуту, что он разбил Селине сердце. Но в глубине души она надеялась, что соврал он только в тот день, когда они виделись в последний раз.
В любом случае, сейчас Брюс стоял во дворе, промокший до нитки. Ткань джинс потемнела от воды, тёмные волосы облепили лоб. Но он выглядел не столько несчастным, сколько отчаявшимся.
Селина проснулась за час до выезда в аэропорт. Они с Амандой в последний раз позавтракали вместе, как небольшая семья. Селина молчала, сонно потирая покрасневшие глаза. В холле её ждал рюкзак с самым необходимым, а она вела себя так, будто ничего особенного не происходит.
— Оставишь машину себе? — спросила она, допивая свой кофе. — Я попросила Люциуса, чтобы он её на тебя переоформил. Так что как посадишь меня на самолёт, можешь сдать билет и поехать домой на новой машине. — Она улыбнулась и тихо добавила, будто объясняясь: — Не пропадать же ей. А так ещё аккумулятор испортится…
Аманда спорить не стала.
Она вымыла посуду, расставила по местам и ненадолго поднялась к себе. У неё самой вещей было не так много, так что всё уместилось в один чемодан. Женщина спустила его с лестницы и улыбнулась Селине, уже поджидавшей её внизу с рюкзаком на плече. Потемневшие с возрастом кудри Селина собрала в тугой пучок, а сама оделась в старые джинсы и страшную толстовку, происхождение которой Аманде, к её собственному удивлению, было неизвестно.
Аманда подошла к ней и обняла за плечи. Впервые за всё утро Селина выдала свою тревогу, улыбнувшись как-то неровно.
Они вышли на крыльцо. Аманде ещё предстояло выгнать машину из гаража, так что она оставила на ступеньках свой чемодан и, позвякивая ключам, ушла.
Она не знала, что произошло за то время, что она возилась в гараже. Но пока она объезжала особняк, чтобы вырулить к давно нерабочему фонтану «под старину», Селина вышла под дождь и прижалась всем телом к Брюсу. Они, кажется, перешёптывались о чём-то, и Аманда решила не встревать. Она сама сходила за своим чемоданом, раскрыв зонтик, и встала у машины, ожидая.
Она заволновалась только когда Брюс вдруг прижал Селину к себе крепче, целуя её и обнимая обеими руками, будто от неё одной зависела вся его жизнь. В сердце на секунду проснулась надежда. Может быть, бродяжке удастся то, что не удалось ей самой. Может, он сумеет уговорить Селину остаться.
Но они отстранились друг от друга. Селина убрала с лица бродяжки мокрую чёлку, а тот убрал мокрую чёлку с её лба. Потёрся носом о её нос, но Селина сделала шаг назад. Разорвала крепкие, цепкие замки из пальцев, погладила бродяжку по щеке и убежала к Аманде по лужам, поднимая брызги.
Брюс смотрел ей в след, и вот теперь, прямо сейчас, он выглядел очень несчастным.
— Ну что? — Селина сморгнула капли дождя. — Поехали?
Аманда вскинула брови. Селина в ответ неопределённо пожала плечами и влезла в машину. На сиденье мигом натекла лужа. Кажется, Селину бил озноб. Аманда села за руль и включила печку.
— Мисси, вы уверены? — Аманда выглянула на улицу и посмотрела на мокнущего под дождём — уже ливнем — Брюса.
— Да. Я хочу уехать как можно скорее, — пробормотала Селина, едва шевеля посиневшими от холода губами. — Потому что если мы продолжим медлить, я обернусь. А если я обернусь, я останусь. А если я останусь, я всю жизнь буду ненавидеть себя за это. Так что жми на газ, Мэнди. Прошу.
Аманда обречённо вздохнула и послушалась, стараясь не думать о том, вернётся ли когда-нибудь Селина, и каким станет этот город к тому времени.
Они ехали молча, пока Селина, отогревшаяся и немного подсохшая, вдруг не заметила:
— Он сказал, что ему нужна я. Не о помощи попросил, а просто… просто попросил остаться. — Она поджала губы. — И это… это так ужасно. — Она сгорбилась, упёрлась локтем в колено, и положила подбородок себе на ладонь. — Потому что когда я просила его о помощи, просила его остаться с нами, он этого не сделал.
Аманда молчала. Ей было интересно, сказал ли ей Брюс правду сегодня.
— Он сказал, что тогда он мне соврал. Как я могу остаться с ним после этого? Он оттолкнул меня. Специально сделал мне больно, я… Я просто не понимаю. — Она удивлённо посмотрела на свои руки. — Почему сейчас?
— Потому что раньше он не решался, мисси. А сейчас вы уезжаете, а значит, не останетесь в городе постоянным клеймом позора, если откажете, — ответила Аманда.