***
Поднялись жалюзи, пустив в кухню солнечный свет. Евгений, зажмурив глаза, поплёлся к белому стеллажу, похожему на холодильник. Внутри, спиной к вошедшим, покоился робот. Обнаружив чужое присутствие, он обернулся и протянул кружку кофе, которую держал в железных пальцах. Бодрый аромат ударил в голову. - Держи, - сказал ИИ и повернул голову в сторону двери, привлечённый громким зеванием Антон. - Привет! А ты что будешь? - Хлопья, - мальчик потянулся и плюхнулся за стол. - А мне яичницу, - Женя присоединился к сыну. - Я тебе подарок тебе так и не подарил. Может, что-то хочешь? Антон, хрустя завтраком, пробормотал невнятное: «Не знаю», и пожал плечами. - Хорошо, что-нибудь придумаю, - отец склонил голову, вилка размазывала еду по тарелке, не желая отправлять её в рот. - Мне кажется, мы мало общаемся. Как думаешь, может, проведём время вместе? - Было бы здорово! Евгений улыбнулся. - Тогда прямо сейчас и начнём. Провожу тебя в школу, а потом заберу в какое-нибудь клёвое место. Два коротких гудка, к подъезду, подгибая пыльный асфальт, подъехал автомобиль. Яркое солнце отражалось в матовом покрытии, но только отец с сыном вышли на улицу, скрылось за тёмной тучей. - В школу, - Женя развалился на водительском месте, откинув спинку кресло назад. Антон сел рядом, пристегнулся. - Да, правильно, - Евгений сел прямо, тоже закрепил вокруг себя ремень безопасности. - Управлял хоть раз сам? - В гонках, - ответил сын. - Нет-нет, я про реальный мир. Хочешь, научу? Мальчик промолчал, не проявляя особого интереса. - Меня отец обучал, я тебя. - Пап, спасибо, но я потом как-нибудь сам. Женя покачал головой, губы слились в одну полоску. - А я попробую, - он включил ручное управление, машина засияла алым сиянием, сканируя водителя на трезвость и вменяемость. Хотя нарушить правила всё равно не даст, только поиграться с рулём, словно детям с игрушкой. - Слушай, - начал Евгений после недолгой молчаливой поездки, повернувшись к сыну, но увидел лишь его мерцающий силуэт и осёкся. - Вырвать бы тебя из этой виртуальности. - Куда дальше? - раздался женский голос, исходящий из динамиков машины. - Давай домой, - ответил Женя, смотря сквозь стекло на уходящего в школу сына. - Хорошо, - на лобовом стекле появилась карта с проложенным маршрутом. - Время поездки пятнадцать минут. Автомобиль помчался по бетонным улицам, виляя между небоскрёбами и встречным транспортом. За окном, по настроению пассажира, меняется вид. То живой мир восхитительных парков, украшенный разноцветными домами, для влюблённых, то мрачный город в чёрно-белом нуарском стиле, не раздражающий суровых реалистов. Сейчас же город, словно в тумане. Призрачные улицы скрываются в белом смоге, оставляя видимой лишь крохотную часть себя. Евгений открыл окно, чтобы увидеть настоящий мир. Он не лучше, страшнее. Солнца нет, лишь его отражение в гладких небоскрёбах. А яркие вывески так и стремятся ослепить глаза каждому человеку, решившему хоть на секунду отдохнуть от виртуальности. Даже запахи разных кафе смешались между собой, превратились в адскую смесь жареного мяса, пряностей и кофе. Машина свернула в спальный район, подальше от центра. Здесь приятно. Дома небольшие, красочные. Много детских площадок, где веселится молодое поколение. Только вот взрослых рядом с ними нет, даже с самыми маленькими. - Останови здесь, - сказал Женя. - У дома Николая. Машина остановилась напротив коттеджа, окружённого, как в старые времена, забором. Евгений вышел наружу, нажал на звонок. Послышались быстрые шаги, дверь открыла маленькая девочка. - Здрасте, дядя Женя. - Привет. Где папа? - Его нет. Они с мамой вчера уехали. Полетели в космос на неделю, - она перешла на шёпот и захихикала. - Свидание. - А тебе одну оставили? - удивился Евгений. - Да, - девочка выпрямилась, гордо подняв голову. - Папа сказал, что я уже достаточно самостоятельна. - И впрямь, - Женя взглянул на припаркованную машину. - Ладно, передай, что я заходил. Он вернулся обратно. Только открыл дверцу, как знакомый голос произнёс: - Что дальше? - Не знаю, нужно сына через шесть часов забрать. - Желаете во что-нибудь сыграть, чтобы скоротать время? - окна потемнели, свет погас. Только лобовое выкрасилось в яркий белый цвет, создав атмосферу кинотеатра. - А есть варианты? - Конечно, от классического тетриса до новейшей симуляции, имитирующее выживание с угрозой реальным риском. Евгений задумался. - Нет, хотя последнее звучит привлекательно. Скажи лучше, остались ли за городом места, куда прогресс свои руки ещё не пустил? - Куда поедем?! - Антон влетел в машину полный энергии. - За город, - Евгений повернул ключи зажигания и схватился за руль. - Чудесное место: никакой техники, только я, ты и природа. Мальчик не высказал ни радости, ни разочарования, лишь молча глядел на отца. - Не смотри на меня так. Ты точно этого не пробовал. На лице Антона засияла улыбка. - Ты прав. Но такие места вообще остались? - Да, - ответил Женя. - Но ехать придётся долго. Он нажал на газ, автомобиль тронулся с места. За окном, сопровождая трассу и её путников, маячит лес. Деревья со свистом сменяют друг друга. Сквозь них выглядывает вечернее солнце, обжигая прилежавшие к горизонту облака. Как алый закат опускается с неба на землю, так и глаза мальчика слипаются, погружая его в сладкий сон. - Приехали, просыпайся! - Евгений открыл дверцу машины, впустив внутрь свежий горный воздух. Антон протёр глаза и вскочил на ноги, ботинки вмяли сухую грязь. Он оглянулся. Сплошной мрак, видно только усыпанное звёздами небо да небольшой участок леса, освещённый автомобильными огнями. Отец стоял рядом. На спине здоровый рюкзак с необходимым снаряжением, такой же у ног, но раза в два меньше. Евгений кивнул в его сторону. - Одевай, да пойдём. Нужно успеть до заката. Тоша поднял сумку, забросил за плечи и чуть не упал. - Тяжело? - поинтересовался Евгений. - Ничего, идти немного. Правда, придётся в гору. Они взяли вещи и пошли вверх по склону. Под ногами хрустят листья, валяются шишки, торчат коряги, желающие сбить путников с ног. Антон зацепился за одну из них и упал на землю, разодрав коленки. - Пап! - крикнул Тоша. - Я больше не могу. - Помощь нужна? - отец не мог скрыть довольной улыбки. - Давай рюкзак.