. Хочешь, научу? Мальчик промолчал, не проявляя особого интереса. - Меня отец обучал, я тебя. - Пап, спасибо, но я потом как-нибудь сам. Женя покачал головой, губы слились в одну полоску. - А я попробую, - он включил ручное управление, машина засияла алым сиянием, сканируя водителя на трезвость и вменяемость. Хотя нарушить правила всё равно не даст, только поиграться с рулём, словно детям с игрушкой. - Слушай, - начал Евгений после недолгой молчаливой поездки, повернувшись к сыну, но увидел лишь его мерцающий силуэт и осёкся. - Вырвать бы тебя из этой виртуальности. - Куда дальше? - раздался женский голос, исходящий из динамиков машины. - Давай домой, - ответил Женя, смотря сквозь стекло на уходящего в школу сына. - Хорошо, - на лобовом стекле появилась карта с проложенным маршрутом. - Время поездки пятнадцать минут. Автомобиль помчался по бетонным улицам, виляя между небоскрёбами и встречным транспортом. За окном, по настроению пассажира, меняется вид. То живой мир восхитительных парков, украшенный разноцветными домами, для влюблённых, то мрачный город в чёрно-белом нуарском стиле, не раздражающий суровых реалистов. Сейчас же город, словно в тумане. Призрачные улицы скрываются в белом смоге, оставляя видимой лишь крохотную часть себя. Евгений открыл окно, чтобы увидеть настоящий мир. Он не лучше, страшнее. Солнца нет, лишь его отражение в гладких небоскрёбах. А яркие вывески так и стремятся ослепить глаза каждому человеку, решившему хоть на секунду отдохнуть от виртуальности. Даже запахи разных кафе смешались между собой, превратились в адскую смесь жареного мяса, пряностей и кофе. Машина свернула в спальный район, подальше от центра. Здесь приятно. Дома небольшие, красочные. Много детских площадок, где веселится молодое поколение. Только вот взрослых рядом с ними нет, даже с самыми маленькими. - Останови здесь, - сказал Женя. - У дома Николая. Машина остановилась напротив коттеджа, окружённого, как в старые времена, забором. Евгений вышел наружу, нажал на звонок. Послышались быстрые шаги, дверь открыла маленькая девочка. - Здрасте, дядя Женя. - Привет. Где папа? - Его нет. Они с мамой вчера уехали. Полетели в космос на неделю, - она перешла на шёпот и захихикала. - Свидание. - А тебе одну оставили? - удивился Евгений. - Да, - девочка выпрямилась, гордо подняв голову. - Папа сказал, что я уже достаточно самостоятельна. - И впрямь, - Женя взглянул на припаркованную машину. - Ладно, передай, что я заходил. Он вернулся обратно. Только открыл дверцу, как знакомый голос произнёс: - Что дальше? - Не знаю, нужно сына через шесть часов забрать. - Желаете во что-нибудь сыграть, чтобы скоротать время? - окна потемнели, свет погас. Только лобовое выкрасилось в яркий белый цвет, создав атмосферу кинотеатра. - А есть варианты? - Конечно, от классического тетриса до новейшей симуляции, имитирующее выживание с угрозой реальным риском. Евгений задумался. - Нет, хотя последнее звучит привлекательно. Скажи лучше, остались ли за городом места, куда прогресс свои руки ещё не пустил? - Куда поедем?! - Антон влетел в машину полный энергии. - За город, - Евгений повернул ключи зажигания и схватился за руль. - Чудесное место: никакой техники, только я, ты и природа. Мальчик не высказал ни радости, ни разочарования, лишь молча глядел на отца. - Не смотри на меня так. Ты точно этого не пробовал. На лице Антона засияла улыбка. - Ты прав. Но такие места вообще остались? - Да, - ответил Женя. - Но ехать придётся долго. Он нажал на газ, автомобиль тронулся с места. За окном, сопровождая трассу и её путников, маячит лес. Деревья со свистом сменяют друг друга. Сквозь них выглядывает вечернее солнце, обжигая прилежавшие к горизонту облака. Как алый закат опускается с неба на землю, так и глаза мальчика слипаются, погружая его в сладкий сон. - Приехали, просыпайся! - Евгений открыл дверцу машины, впустив внутрь свежий горный воздух. Антон протёр глаза и вскочил на ноги, ботинки вмяли сухую грязь. Он оглянулся. Сплошной мрак, видно только усыпанное звёздами небо да небольшой участок леса, освещённый автомобильными огнями. Отец стоял рядом. На спине здоровый рюкзак с необходимым снаряжением, такой же у ног, но раза в два меньше. Евгений кивнул в его сторону. - Одевай, да пойдём. Нужно успеть до заката. Тоша поднял сумку, забросил за плечи и чуть не упал. - Тяжело? - поинтересовался Евгений. - Ничего, идти немного. Правда, придётся в гору. Они взяли вещи и пошли вверх по склону. Под ногами хрустят листья, валяются шишки, торчат коряги, желающие сбить путников с ног. Антон зацепился за одну из них и упал на землю, разодрав коленки. - Пап! - крикнул Тоша. - Я больше не могу. - Помощь нужна? - отец не мог скрыть довольной улыбки. - Давай рюкзак. Евгений вывел Антона на высокий холм, обрывающийся крутым склоном, откуда столетиями разрезая камни, течёт вода. - Смотри, какая красота, - Женя указал в сторону водопада. Антон подошёл к краю обрыва. Здесь, наверху, намного светлее, далёкий свет звёзд и луны освещают верхушки бесконечных деревьев, отражаясь в протекающей между ними реке. Под ногами пугающие камни, скользкие от воды. Один неосторожный шаг и... Евгений сидел неподалёку, собрав кучу хлама из веток и брёвен в одну кучу. Вспыхнул огонёк и поглотил их, превратив в полыхающее чудо. Женя вздохнул, наслаждаясь теплом костра и предвкушая трапезу из сосисок и картошки на углях. - Папа! - раздался отчаянный крик. Евгений обернулся, у водопада никого. Подбежал к обрыву. Сын, двумя метрами ниже, пытался удержаться на маленьком выступе. Стекающая вода, била ему в лицо, норовя скинуть вниз. - Хватайся! - Женя протянул ему руку. Мальчик попытался дотянуться до неё, но нога соскользнула с камня, потащив остальное тело в пропасть. - Нет! Нет! Снизить сложность! Расстояние обрыва сократилось, река расширилась и поднялась. Антон с плеском ушёл под воду. Евгений побежал к реке. Мальчик стоял на берегу, мокрый, но даже не дрожал. На теле ни синяка, ни ссадины. - Мы в игре? - Да, - Женя обнял мальчика. - Ты чуть не проиграл. Костёр продолжал полыхать, но уже только в виде искр, стремящихся в небо. Евгений жарил на углях картошку, рядом сидел сын, погружённый в виртуальность. Тёмный силуэт на мгновение размылся, словно помехи в телевизоре, и принял черты Антона. Женя протянул ему картошку. - Спасибо, - мальчик откусил кусочек. - Почему ты мне не сказал? - Думал удивить, - ответил отец, глядя на белый пепел. - Хотя, нет. Я просто хотел почувствовать, что ещё тебе нужен. - Ты нужен... - Не смеши, - прервал Евгений. - Если я завтра умру, что изменится? Антон не ответил. - Ничего. Я понимаю, родители всего мира всегда хотели, чтобы их дети были умнее, жили лучше, не ошибались. Сейчас это, кажется, вышло, но мне всё равно не по себе, - Женя вновь перевёл взгляд на костёр. - После смерти мамы ты всё, что у меня осталось, а теперь и это пропало. В чём мне теперь найти смысл? Евгений посмотрел на сына, тот снова в другом мире. - Дядя Коля фотки прислал, - Антон вернулся и спроецировал в воздухе мужчину в скафандре, смотрящего на красную планету. - А он ведь нашёл, - Евгений лёг на спину. - Путешествует. Он смотрел на виртуальное небо. На реальном звёзд не увидишь, все скрыты огнями городов, а здесь они не просто усыпаны на всём небосводе, но и повинуются человеку. Женя провёл рукой, в центре синей глазури белым туманом развеялся Млечный путь. В детстве ему всегда нравилось рисовать.