Сообразив, кому принадлежат голоса, наездник поспешно подтянул штаны и вернулся к столбу. Отвязав коня, он вспрыгнул в седло, привстал в стременах и поскакал туда, где перекликались его товарищи, где слышалось ржание и негромкое позвякивание металла.
— Еще минут пятнадцать, быть может, двадцать, — сказал Джош. — Кажется, они нас потеряли… — Он вдруг насторожился, повернул голову, приподнялся. — Что это?
— Что? — Пол вскочил на ноги. — Я ничего не слышу.
— Не знаю… Быть может, показалось.
— Что именно?
— Так… — Джош неопределенно махнул рукой, пожал плечами. Впрочем, Пол не мог видеть этого жеста из-за тумана.
Джош стащил со спины мешок с золотом, потянулся, хрустнув суставами. Расшвырял ногами ноздреватый, изъеденный накрапывающим дождем снег, сделав ямку. Опустил в нее мешок, присыпал сверху, притоптал. Сел на получившийся холмик.
— А ты когда-нибудь думал о женитьбе? — успокоившись, вернулся Пол к разговору. Джош хмыкнул:
— Да, ты прав, это отменный способ потратить деньги. И самый верный… — Он выдержал паузу, потом ответил: — Я был женат. Очень давно.
— Да?
— Но мы разошлись.
— Почему?
— Не знаю… Должно быть, потому, что я боялся.
— Боялся? Ты? Чего? — Ответственности. Предательства. Смерти… Всего.
— И где она сейчас?
— Там же, где и все мои друзья. В прошлом.
— Ты так легко говоришь об этом… Она жива?
— Насколько я знаю, да.
— И неужели тебе не хочется повидать ее?
— Мало ли чего хочется, — буркнул Джош. — Иногда мне хочется пустить себе пулю в лоб, но это же не повод уходить из жизни.
Они помолчали немного.
— Дай мне патроны, что остались у тебя в кармане, — сказал Джош.
— Бери. — Пол протянул руку на голос, зажав в кулаке четыре латунных цилиндрика с круглыми оголовками пуль. Джош подставил ладонь, потом откинул барабан и неторопливо стал дозаряжать свой револьвер чужими патронами.
— А скажи, это правда, что именно ты перестрелял банду Рыжего Вини? — спросил Пол.
— Да.
— Но их было десять человек! А ты один! Как?!
— Они были плохими стрелками. — Джош тряхнул рукой, и барабан револьвера, сухо щелкнув, встал на место. — Я был лучше их в десять раз.
— Ты был быстрей? Хитрей?
— Говорю же — лучше.
— Как это?
— Возможно, когда-нибудь ты поймешь. А сейчас не время… — Джош вновь насторожился, привстал. Пробормотал устало:
— Значит, не показалось.
— Что?
— Слушай!
И через секунду Пол услышал. Мягкий перестук копыт, фырканье разгоряченных бегом лошадей, глухое звяканье сбруи, оружия и доспехов.
— Что делать?
— Сначала стрелять, — сказал Джош, отступив в сторону. — А уж там поглядим. И помни: минут через пять, если останемся на месте, мы вернемся к себе.
— Но они тоже перейдут на нашу сторону.
— Да. Они тоже. Поэтому надо постараться прогнать их до того, как Портал закроется и рассеется туман.
Во мгле скользнула первая тень. Джош выстрелил почти наугад и по короткому вскрику понял, что не промахнулся.
Пять.
Туман разразился дикими воплями. Стрелков окружили со всех сторон.
Перед лицом Джоша возникла лошадиная морда, он шарахнулся в сторону, чудом утсюнился от пики и разрядил револьвер в наездника.
Четыре.
Наткнулся спиной на что-то, отпрыгнул.
— Это я! — голос Пола.
— Почему не стреляешь?
— Ничего не вижу.
Они встали плечом к плечу, закружились на месте, словно в странном танце: руки с револьверами у пояса на уровне живота, ноги чуть согнуты, напружинены.
Еще один всадник вылетел из тумана, проскакал мимо, не заметив стрелков. Джош выстрелил ему в спину.
Три.
Две тени обрисовались справа, осторожно двинулись на звук выстрелов.
Джош выждал немного и подстрелил обоих.
Два. Один.
— У меня остался последний патрон. — Джош повернулся лицом к молодому напарнику. — Дай мне один из своих револьверов.
Пол, ни секунды не колеблясь, сунул ему в руку теплую удобную рукоять.
— Держись рядом, — сказал Джош и, набрав полную грудь воздуха, завопил во весь голос, обращаясь к невидимым всадникам: — Эй, вы! Вам нужно золото? Его нет, я его спрятал. Вы можете нас убить, но золота не получите! Слышите? А через несколько минут вы очутитесь в нашем мире! А уж там найдется кому о вас позаботиться! Убирайтесь, пока еще есть время! Иначе мы вас перестреляем по одному!
В ответ со всех сторон раздался жуткий, словно бы и не человеческий вой. Пол трижды выстрелил в сторону ближайшего голоса и, кажется, попал — вой сменился захлебывающимся визгом. Но всадников еще оставалось много, больше, чем патронов у стрелков.
Вдруг вопли прекратились. Несколько секунд стояла абсолютная тишина, а потом…
Застучали копыта, со всех сторон надвинулись тени, замелькали, закружились перед стрелками, оттесняя, оттирая их друг от друга. Джош выстрелил куда-то, его толкнули в бок, он едва не упал, шагнул слепо, налетел на лошадиный круп, снова наугад выстрелил, отшатнулся, зацепился за что-то рукой, кажется за седло, освободился, едва не выронив револьвер, сильно поцарапав запястье, и в этот самый момент что-то сильно ударило его в спину, и он, задыхаясь, отлетел в сторону, упал в снег, на какое-то мгновение потерял сознание. Очнулся от острой боли в плече — перед глазами мелькнуло копыто. Он приподнялся на корточки, чтоб не затоптали лошади, попытался встать, его тут же подхватили, поволокли куда-то, бросили. Нацелили десяток пик, приставив холодную сталь к шее, к груди, к животу.
— Где золото? — спросил из тумана властный голос. Под боком что-то шевельнулось, раздался стон.
— Это ты, Пол?
— Я, — чуть слышно прошептал молодой стрелок.
— Значит, тебя тоже сцапали?
— Кажется, я сломал ногу.
— Где золото? — повторил голос. Язык был не знаком Джошу, тем не менее слова были понятны.
— Иди к черту, — сказал Джош, и тотчас несколько нетерпеливых пик впились в кожу.
— Где золото, стрелок? Скажи, и я отпущу тебя и твоего напарника.
— Скажи ему, Джош, — прошептал Пол.