Лекция по иным расам шла своим чередом, мадам Сандерс со свойственной ей манерой вещала об очередных представителей рода нечеловеческого, рассказывая то, чего после королевских указов больше не найти в учебниках. Возле кафедры иллюзии сменяли друг друга, описывая пятисотлетнюю эволюцию гномьего доспеха, но я замечала только изменения в плетении традиционных бород и длине секиры, которая к определённому моменту стала вдвое выше храброго воина, а затем пошла на убыль, увеличиваясь вширь. Около полувека назад наши горные соседи, наконец, пришли к идеальному балансу размеров оружия и конкретно занялись дизайном. Шлем с павлиньими перьями, латные перчатки без пальцев, наручи с драгоценными камнями... Калейдоскопом менялся и цвет доспехов – то натёртое до зеркального блеска серебро, то матовая сталь, а то и вовсе зачарованный на невидимость металл-хамелеон, сквозь который просвечивала преподавательская кафедра, а гномья голова зависла в воздухе почти на уровне с одним из гипсовых бюстов, украшавших аудиторию по периметру. Выдающимся магам прошлого пришлось потесниться, временно приняв в свои ряды гордого инновационной разработкой инженера-конструктора.
Затем была вступительная пара по зельям для пятого курса, завершившаяся короткой пробежкой на улицу после массовой неудачи при смешивании корня имбиря, двух унций порошка костяники и щепотки остролиста. Вот что там могло пойти не так? Чай и тот сложнее заварить, чем это элементарное зелье бодрости!
Откашлявшись от зловонного дыма, мы неспешным гуськом отправились к оранжереям – жаловаться на качество выданных ингредиентов. Молоденькая практикантка при виде возмущенного профессора побледнела, сравнявшись колером с нежными лепестками сон-травы, букетик которой трепетно прижала к груди, будто опасалась, что орава адептов покуситься на свежесрезанные цветы. Вздохнула судорожно и тотчас упала, наглядно демонстрируя последствия игнорирования техники безопасности при работе с активно действующими растениями.
Сон от целой охапки цветов, пыльцу которых обычно добавляли едва ли не поштучно, вышел на зависть сказочным персонажам. Маневр с поцелуями на практикантке, правда, не проверяли, но ни парочка прицельных заклятий экстренного пробуждения, ни приготовленное по всем правилам зелье эффекта не возымели. Девушка по-прежнему крепко спала, не выпуская из рук злополучного букета.
Неизвестно, как бы всё закончилось и в какие сроки, но в оранжерею вернулась главная травница. Одним суровым взглядом выстроила взволнованно бубнящих студентов в шеренгу, оттеснила профессора в сторону широким бедром и, мгновенно оценив ситуацию, громогласно заявила спящей красавице, что нечего тут разлёживаться в разгар рабочего дня. В подтверждение своих слов рывком подняла осоловело моргавшую девушку с земли, отряхнула, вырвала букетик из рук и звонким шлепком по ягодицам отправила полоть сорняки на грядках.
В общем день проходил, как обычно, ничего экстраординарного, а вечером во время дежурства меня вновь навестил давешний посетитель с фиалковыми очами. И не один, а в компании приятеля, всю нашу беседу нервно чесавшего колено под столом. Точнее, это я себя убедила, что мужчина просто слишком активно начёсывал ногу, не сводя с меня возбуждённо-расширенных глаз. Как-то не хотелось думать, что мне впервые в жизни свезло встретить сексуального маньяка. Да и времени не хватало фантазировать о странностях чесоточного субъекта – вчерашний знакомец сыпал вопросами, не переставая. Сперва вновь любопытствовал по поводу вампиров – не встретился ли мне кто-то из их племени за последние сутки, а затем внезапно начал расспрашивать о семье.
– Вас же зовут Мита, верно? Из рода Вентор? – проникновенным голосом поинтересовался мужчина, заглядывая в глаза. Я осторожно кивнула, опасаясь врать прямо в лицо. Да и из моего нахождения в Школе секрета вроде бы не делали. – Я вчера был не слишком уверен – вы мало похожи на отца, скорее на мать, царство ей небесное, но её я видел редко и не сразу сопоставил.
– Вы... вы знали моих родителей?
– Разумеется. Я служу при королеве, а прежде работал с Его Величеством Миртаром и имел честь быть знакомым с вашим отцом. Великий маг, скажу я вам, и его скоропостижная кончина стала страшной потерей для всех нас.
Великий маг? Отец? Это какая-то шутка? Он даже в Школе не учился, окончил экстерном ради диплома, предпочтя ей факультет политологии в столичном Университете. И дружбу с Ректором свёл вовсе не в стенах магучилища, а в какой-то зарубежной поездке по делам королевства.
– Чему вы так удивляетесь? – вскинул брови посетитель. – Неужели батюшка не посвящал вас в специфику своей работы?