– Добрый вечер, магистр. Слышала, вы желали меня видеть?
– Да, Ваше Высочество, присаживайтесь, разговор предстоит долгий, – маг лёгким пассом левой руки сотворил кресло, достойное королевы, а правой помог девушке присесть на парчовую обивку. Тамлин благодарно кивнула, разрешая начать беседу.
– Хочу представить вам Келлана, солиста квартета Wiind"s sone и по совместительству посла Приграничья.
Девушка скептически вскинула бровь, мельком покосившись на барда. Послов за свою жизнь во дворце она повидала немало, и зарубежных в том числе, вот только темноглазый мужчина, в напряжении пожиравший её взглядом, на политика был мало похож. Как, впрочем, и на профессионального артиста.
– Не совсем понимаю, при чём здесь посол Приграничья, да к тому же прибывший не с официальным визитом...
– Я всё поясню, – резво пообещал магистр. – Выслушайте, пожалуйста.
Принцесса недовольно поджала губы, но промолчала. И молчала долго, не перебивая складную речь уважаемого мага, вот только с каждой произнесённой фразой в защиту ближайших соседей миловидное лицо её мрачнело всё больше, а светлые голубые глаза начали казаться стальными от скрытого внутри гнева.
Мужчина говорил и говорил, расписывая перспективы мирного соглашения между королевством и Приморьем, не ведая, что для принцессы его разумные слова ничего не значили. И неловкую просьбу о подписи и коротком визите вежливости она восприняла в штыки, едва не сорвавшись на крик.
– Нет, – категорично заявила Тамлин, внимательно выслушав доводы Ректора. – Я не собираюсь проворачивать какие-то тёмные делишки за тётушкиной спиной. И подписи моей вы не дождётесь.
– Но Ваше Высочество, – начал Келлан, но принцесса перебила:
– А вам я вообще слова не давала. Кто вы такой на самом деле и что здесь делаете вообще? Магистр Темьяр, как вы могли открыть моё инкогнито этому... барду?
– Ваше инкогнито давно не тайна для доброй половины Школы, – слабо возразил Ректор.
– Вот и не нужно, чтобы узнала половина злая. Сотрите ему память. Вы ведь это умеете?
Маг опешил:
– Ваше Высочество, это неприемлемо. Господин Келлан посол...
– Ну что ж, тогда я вежливо посылаю его обо всём говорить напрямую с тётушкой. Всё решает она, пока Джерлассу не стукнет двадцать один.
– Её величество не понимает проблемы, – попытался вновь воззвать к принцессе Келлан, но Тамлин даже слушать не стала:
– И я с ней солидарна. Ромэрия человеческое королевство. Рдея о чистоте крови, мы сохраним свою самобытность и культуру, а не растворимся в крови иных рас через пару-тройку поколений.
– Вы говорите словами Юджины...
– Её Величества Юджины! – возмутилась девушка. – Не забывайтесь! Королева-регент моя родная тётушка, я люблю её и во всём поддерживаю, так что обращайтесь со своей «проблемой» к кому-нибудь другому. Наш с вами разговор я считаю оконченным. И на первый раз тётушке ничего не скажу, не волнуйтесь. Но буду честной, магистр Темьяр, я считала вас лояльным трону и не ожидала такого подлого удара в спину. Думаю, в ближайшее время стоит рассмотреть вопрос о вашем соответствии занимаемой должности Ректора.
Тамлин горделиво поднялась, бросила напоследок на мага осуждающий взгляд и вышла, оставив обоих мужчин в не самом благостном расположении духа.
– Идея оказалась не слишком удачной, – невесело хмыкнул Ректор, когда молчание слишком уж затянулось. – Я привык считать Тамлин маленькой девочкой, а она определённо выросла.
– И впитала, как губка, мысли своей тётушки, – досадливо выдохнул Келлан. – Это худшее, что могло случиться с наследниками, не считая гибели. А если и принц пойдёт по стопам Юджины, то что нас ждёт? Геноцид? Объявлять войну из-за притеснений? Мы оказались в настоящей блокаде, ресурсы тают, торговли нет...
– Но есть Приморье. Флот, выход к морю...
– Ты, видно, давно там не был. Не хватает рабочей силы, население убывает. На одних гномах городов не выстроишь, а эльфы и дриады предпочитают жить в лесу. Ты же знаешь, какие в последние годы проблемы с демографией. Всё в точности наоборот, чем королева вбила в голову своей племяннице! Это мы вымираем. Это мы если не растворимся в человеческой крови, то скоро исчезнем без следа.
– Не так уж и скоро – пройдут сотни лет...
– Два-три поколения, Темьяр. – признался Келлан с горечью. – Мы слишком долго тянули, не хотели признавать нависшей над головами беды, а теперь стало слишком поздно.
– Никогда не поздно, пока осталась надежда. Не опускай руки.
– Я и не опускаю, просто не знаю, что делать. Я готов на всё – готов встретиться с королевой лицом к лицу!..