– Ну, он наследник... – разумно уточнила соседка. Я, признаться, и сама склонялась к этой версии, хотя до последнего надеялась на крепость семейных уз.
– Грешишь на дядюшку? Но Дереку ещё три года до совершеннолетия! Почему сейчас?
– Не обязательно твой дядюшка виноват. Я слышала, в водах Грандского моря встречали пиратов. Может, Дерека похитили из-за выкупа?
– И никто ничего не слышал и не видел?
– Скрывают, – небрежно пожала плечиком Тамлин. – Это обычная практика, когда в высших кругах происходит что-то из ряда вон выходящее. Никому не нужны лишние волнения в обществе. А ты, кстати, сама откуда узнала?
– Да приходил тут... один, – скривилась, припомнив таинственного визитёра, наградившего меня напоследок мигренью.
– Куда приходил?
– Ко мне на дежурство. Сперва вчера, о вампирах расспрашивал, а теперь сегодня, с новостями о Дереке. Ещё и мага-ищейку с собой притащил!
Голубые глаза принцессы расширились в невероятном изумлении, занимая едва ли не половину точёного личика, которое стремительно побледнело:
– Ищейка? В Школе? Ты не шутишь?!
– Ну, представили этого Барти именно ищейкой...
– Барти? – переспросила Тамлин и уже даже не побледнела – позеленела. – Бартоломео Вениш?!
– Фамилии я не знаю, а что? Он тебе известен?
– Известен? Да он всему королевству известен! Это он добыл неоспоримые доказательства участия вампиров в покушении на отца. Величайший сыскарь всех времён и народов, гроза преступников и заговорщиков... Но что он забыл здесь?
– Приходил за компанию с тем субъектом с фиалковыми очами. Ну, или просто мимо прогуливался со своей странной каменюкой и зашёл на огонёк. Откуда мне знать о цели визита, если они даже не представились?
– Мита, ты меня поражаешь, – разочарованным тоном сообщила Тамлин. – Как можно не знать одних из самых приближенных к трону людей Ромэрии?
– Это кого, например? Барти Вениша? Ты извини, конечно, но я не принцесса, мне тайные агенты лиц не открывают и за ручку не здороваются при встрече.
– Да я не про ищейку, хотя я и сама его лица не видела ни разу. Но как ты могла не узнать первого советника тётушки?!
– Кого?
– Асвальда Феррана.
Стальной Ферран? Главный реформатор, надёжно закрывший страну от нелюдей? Каюсь, в лицо я эту общеизвестную личность не знала, но представляла второго человека в государстве несколько иначе. Монументальнее. И старше.
– Почему ты решила, что это был именно он? Только из-за цвета глаз?
– Не поэтому, – качнула головой Тамлин, – а потому, что только он единственный, кроме королевской семьи, имеет доступ к отделу сыскарей. Никому другому попросту не позволили вывести ищейку без отряда защиты. А Асвальд один как целый отряд – бывший маг-практик с огромным резервом и отличными навыками. И красавец, согласись? Тётушка его потому и приблизила – эстетически он просто прекрасен, прямо глаз радуется.
Я подумала, что ослышалась. И впервые всерьёз засомневалась в королеве-регенте. Но это же несерьёзно? Просто забавная шутка? Не могла Её Величество Юджина поставить кого-то на такой высокий пост только за красивые глазки!
– Но что ему было нужно от тебя? – ревниво прищурилась соседка. – Он же вечно занят государственными делами и просто так по городу не прогуливается. Меня в Школе по крайней мере ни разу не навещал.
– Он интересовался вампирами, я же говорила.
– С Барталомео?
– Нет, тот молчал. Только смотрел, не мигая, и тёр под столом каменюку свою блестящую – я аж о неприличном подумала, пока её не увидела.
– Каменюку? О чём ты?
– Когда они уходили, я заметила у него в руке сверкающий камень. Булыжник булыжником, а светился, будто магией до предела напитанный. Что-то важное, видимо – твой красавчик-Асвальд меня сразу после этого дезориентацией на добрых полчаса вырубил!
Идеально очерченные брови Тамлин взлетели вверх, а пухлые розовые губки соблазнительно приоткрылись. Неудивительно, что принцесса пользовалась популярностью, даже не сообщая всем и каждому о своём высоком титуле и перспективах, грозящих наиболее удачливому кавалеру. Но чаще она сообщала – так, между делом, чтобы подогреть интерес. Правда, не каждый верил, особенно после особенно близкого знакомства с венценосной красавицей.
Но сейчас эта красавица выглядела по-настоящему ошарашенной и чем-то определённо взволнованной:
– Ты... возле тебя светился камень душ?
– Что?