– Неужели ты не знаешь?
– О чём?
– Нет-нет-нет, ты что-то напутала. Этого же просто не может быть – мы четыре года жили бок-о-бок, я бы заметила...
– Лин, да хватит уже говорить загадками, – взмолилась я. – Что это за камень? Что он делает? Это что-то опасное?
Тамлин зыркнула на меня, тяжело вздохнула, открыла было рот, но через секунду закрыла, так и не произнеся ни звука. И молчала весь вечер, изредка бросая в мою сторону непонятные взгляды. Какие-то печальные, будто заранее прощалась, а то и вовсе мысленно закапывала меня в могилу и продумывала пафосную речь у надгробия. Вот к чему эта глупая конспирация? Даже если камень в руках этого Барти облучил меня неведомой магией и вызовет необратимые последствия в молодом организме, не проще ли сразу всё сказать прямо, а не брать пример с сердобольных лекарей, до последней минуты не сообщающих о неизлечимом заболевании?
В итоге я обиделась на эту игру в молчанку, даже доброй ночи Тамлин не пожелала, а наутро, проснувшись, не обнаружила её в постели, хотя принцесса за редким исключением предпочитала прогуливать первые пары, нежась в объятиях с подушкой или новым кавалером. Неужели на пятом курсе поменяла свои привычки, начав вставать с первыми петухами? Да ещё и постель в кои-то веки заправила... или не ложилась вовсе?
Я задумчиво провела ладонью по покрывалу, принюхалась, но не ощутила отголоска. И вправду не спала в своей кровати. Куда же она сбежала на ночь глядя? И зачем? Неужели из-за меня и тех новостей о Ферране?
Отмахнувшись от странностей и с почти стопроцентной уверенностью посчитав, что Тамлин просто-напросто в очередной раз показала характер и вновь заночевала у Грегори, я с чистой совестью умылась, оделась и отправилась на завтрак, а оттуда и на занятия.
Глава девятая, в которой Ректор продумывает заговор
Сложилось всё в итоге удачнее не придумаешь. Сперва, конечно, пришлось изрядно понервничать из-за внезапного вечернего визита советника и по уши залиться на ночь настоем ромашки с мятой, зато утро принесло добрые вести – принцесса неожиданно явилась собственной персоной, соглашаясь подписать любые бумаги. Перемена в её настроении наверняка была связана с вчерашними новостями – уж Мита о визите ищейки молчать не стала бы ни в коем случае. А Тамлин, пускай и блондинка, стереотипам не соответствовала и мозгами пользоваться умела. Да и нетрудно сложить два и два, если знать, в какую сторону следует думать.
Девушка мыслила в правильном направлении. И хорошо, что в глубине души не разделяла убеждений королевы, иначе утро из доброго в момент превратилось в настоящую катастрофу.
– Вы уверены, что не передумаете? – уточнил на всякий случай Ректор, прежде чем отпустить утреннюю визитёршу прочь. Устная договорённость лучше, чем ничего, но подстраховаться всегда полезно. Договор там заключить, или ограничиться клятвой...
Тамлин, неловко переминаясь на месте, закусила губу, но упрямо мотнула головой:
– Нет, не передумаю. Я готова на всё, чтобы защитить подругу. Асвальд не отступится, наметив цель, а я не хочу... – принцесса замолчала, сглотнула тяжело, но продолжила, – не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось. Она, кажется, не поняла даже, чем ей грозит эта встреча... Но вы же поможете? Я подпишу, а вы ей поможете?
В распахнутых голубых глазах плескалась надежда. Робкая, наивная, но невероятно сильная – маленькие девочки всегда слепо доверяют умудрённым годами старцам, а Тамлин где-то глубоко внутри по-прежнему оставалась той юной принцессой, которая впервые перешагнула порог Школы.
– Я помогу, – заверил магистр и взял девушку за дрожащую от волнения руку. – Но и мне понадобится ваша помощь.
– Что? Что вам нужно? Деньги? Связи? Мне ничего не жалко! Мита мне как сестра!
– Как сестра, говорите, – задумчиво пробормотал Темьяр и тотчас просветлел лицом, молвив со зловещей улыбкой закоренелого вампира. – Тогда мне понадобится ваша кровь, принцесса.
Тамлин побледнела. Инстинктивно отступила на шаг и в панике оглянулась, но в кабинете ректора испокон веков не водилось ни секретаря, ни какого-нибудь иного помощника. Наедине, в несусветную рань, пока Школа ещё не проснулась... предложение откровенно пугало, как и мужчина напротив. Ладони вспотели, сердце в груди забилось с удвоенной силой, дыхание зачастило...
– Что ты там себе удумала, а? – маг смерил находившуюся на грани истерики адептку хмурым взглядом и шагнул вперёд, нависая. – Я же не вампир какой-то. И не просто так прошу, а для дела. Если ты, конечно, хочешь защитить Миту...
Принцесса опасливо кивнула и, крепко зажмурившись, вытянула правую руку. Стоит отдать должное её решимости – рука почти не тряслась, хотя заполошный стук сердца слышало, наверное, всё здание. Ректор полюбовался с минуту на щедрый жест самопожертвования, но не осмелился и дальше мучить девчонку – усмехнулся, даже не притронувшись к ней.