Лучше бы меня вновь за голубей отругали, право слово. Или за до сих пор неисправленный неуд по основам стихийной магии на втором курсе.
– Мита, всё будет хорошо, – увещевал магистр, по-отечески гладя по волосам. Я больше не уворачивалась – ненавязчивая ласка успокаивала. – Мы уже завершили почти все приготовления, ты сегодня же отправишься из города.
– Но что это изменит, если обо мне уже знают?
– Именно поэтому столицу покинешь не ты. Точнее, не совсем ты.
Будто по волшебству сразу после его слов в дверь тихонько поскреблись, и непривычно бледная Тамлин ужом юркнула в кабинет. Бросила на меня короткий извиняющийся взгляд и присела подальше, нервно покусывая губы.
– Что это значит? Вы... Вы ещё и Лин втянули во всё это?! – я буквально задохнулась негодованием.
– Никто её не втягивал, – устало отозвался магистр. – Тамлин сама пришла ко мне с утра.
– Сама? Зачем?!
– Затем, что она волнуется о тебе, о твоём будущем. Тебе нужно отправиться в Приграничье. И чем скорее, тем лучше. А под чужой личиной это будет ещё и безопаснее.
– Вы что собираетесь делать?
– Всего лишь один маленький ритуал, – любезно пояснил Ректор. – Ты уедешь из страны под её именем. Якобы для того, чтобы подписать соглашение с Приморьем, выступив перед Объединённым Советом.
– Вы предлагаете мне притворяться принцессой? Вы с ума сошли?! Да за ней же вся королевская рать бросится следом, чтобы вернуть во дворец! Мы не успеем Школу покинуть, как они слетятся, как коршуны!
– Это уже моя забота, как отвлечь их внимание, – самодовольно усмехнулся маг, и мне в этой усмешке почудилась тень гражданского переворота или чего похлеще. – А твоя забота – строго следовать инструкциям.
Нет, ну это уже ни в какие ворота.
– Тамлин, хоть ты объясни им, что это идиотский план! Мы даже не похожи! Да нас и в темноте не спутать! Ни на слух, ни на ощупь!
Я ожидала, что принцесса со мной согласится – по глазам же видно сомнение. Но подруга меня не поддержала:
– Мита, это единственный способ для тебя покинуть страну без особых проблем. Тётушка слишком любит меня, мне ничего не сделают за побег – наругают если только, а вот тебя после подозрений ищейки щадить не будут. Даже если он ошибся.
– О чём это ты?
– О том, что меня не убьют ни в коем случае – я принцесса. Пусть и бунтарка, связавшаяся с нелюдьми. Да и мало ли что пресс-служба придумает в качестве объяснения. Может, – кивок на Келлана, – он меня похитил. Или как-то обманул, соблазнив своим смазливым личиком и обещанием вечной жизни. Я девушка молодая, впечатлительная и доверчивая. Сирота опять-таки. Мне простительно подобное поведение, да и тётушка не станет лютовать, я уверена. А вот с прочими возможными нарушителями закона у неё разговор короткий.
«Убьют?» – зацепилась я за одно-единственное слово. Неужели поездка к соседям настолько опасна? Может, лучше где-нибудь в уголке тихо и незаметно посидеть пару-тройку лет, пока на престол не взойдёт Джерласс и в честь коронации подарит помилование всем нелюдям?
– Её Высочество права, Мита. Личина Тамлин – лучшая защита из всех возможных. А от преследования вы легко уйдёте, я уверен. У Келлана тоже есть кое-какие козыри в рукаве.
У Келлана. Ну, разумеется. Он же у нас и чтец, и жнец, и на дуде игрец. В смысле, и бард и шпион, и посол в одном флаконе. С целым списком обходных путей и лазеек, способных одурачить лучших ищеек королевства. И почему только нелюди ещё не правят Ромэрией с такими-то восхитительными кадрами?
– Вы, кажется, и без меня уже всё решили, – недовольно буркнула я, оглядывая этих заговорщиков. Заговорщики скромно потупились, заговорив вразнобой:
– Это ради твоей безопасности...
– Ещё ничего не решено!
– Нам до темноты надо выйти из города, не забыли?
Три пары прицельных взглядов скрестились на одном излишне языкастом субъекте, ничуть, впрочем, его не смутив. Бард нарочито вальяжно закинул ногу на ногу и продолжил свой маленький перфоманс, пока публика увлечённо внимала:
– Ну что вы на меня так смотрите? Я просто напоминаю. Не ты ли, Темьяр, буквально пару часов назад волновался о скором визите ищеек, нарезая круги по кабинету? А теперь не торопишься осуществлять задуманное.
– Келлан, я должен сперва всё объяснить!