Школу мы покинули без труда, я даже ощутила себя на время бестелесным призраком, когда вечерний куратор – зоркий, как ястреб – скользнул по нам скучающим взглядом, а не вцепился, как обычно, выуживая причину выхода за территорию учебного заведения. На улицах странности продолжились – прохожие обтекали нас, не обращая ни малейшего внимания. И зеркальные витрины – я оглядывалась на бегу – не отражали спешащей парочки. Чудеса да и только!
Вот так магистр, вот так волшебник. И зачем с таким талантом меня куда-то увозить? Зачаровал бы и дело с концом!
Столица Ромэрии всегда казалась мне огромной. Чтобы обойти город пешком, добравшись от ворот Школы до противоположной границы Ромэра, требовались многие часы, но Келлан и не подумал взять экипаж, чтобы ускорить наше передвижение, только шагу прибавил. В итоге я чувствовала себя загнанной лошадью, проскакавшей пол-королевства, споро перебирая ногами вслед за ничуть не запыхавшимся бардом. У всех певцов такая дыхалка выносливая или только у бардов-шпионов родом с Приграничья?
Городских ворот в итоге мы достигли к закату, вывернув к восточному тракту из какой-то мрачной подворотни, которыми бард умело сокращал путь. Я ощущала себя выжатым лимоном и не была уверена, что сил моих хватит ещё хотя бы на шаг, но Келлан не обращал на моё состояние ни малейшего внимания – пёр вперёд, как баран, и тянул за собой. Упади я на мостовую, потянул бы и волоком, как пить дать!
Вход и выход в столицу охраняли куда тщательней, чем Школу и городские улицы, так что к арке я подходила с опаской, как и мой спутник. За пару десятков метров спокойного передвижения я, наконец, смогла наладить дыхание и внимательно огляделась. Со смотровых башен ощетинились арбалетами четверо стражников, сами ворота сторожили ещё четверо, причём двое из них – маги, имевшие полномочия проверить на принадлежность роду людскому. При любых вопросах и сомнениях путь был один – в застенки, на допросы и полное сканирование ауры, занимавшее не один день.
Я взволнованно сглотнула, неуверенная в том, что заклинание Ректора способно обмануть магический кордон. А если нас схватят бегущими из города под отводящими глаза чарами, выглядеть это будет предельно подозрительно. Может, перемахнуть где подальше через стену? Там всего два-три этажа высоты и охрана редкая. Чуток магии, капелька сноровки и вуаля. Через забор Школы мы с сокурсниками по крайней мере без проблем прыгали – и с применением левитации, и просто с разбега-подхвата.
По-моему, план был довольно неплох и имел право если не на жизнь, так хоть на озвучивание. Я подёргала Келлана за рукав, но тот только шикнул, не отвлекаясь от рекогносцировки – бормотал что-то неслышно, перескакивая взглядом с одного стражника на другого, попеременно загибал пальцы и хмурился. Борода, блестевшая лисьей рыжиной в закатном свете, воинственно распушилась, а глаза казались двумя горящими угольками.
С первого взгляда было ясно, что бард задумал непростую операцию по преодолению вражеской территории. Разработал план, просчитал шаги, взвесил все за и против... а о балласте в моём лице, надеюсь, не позабыл в запале?
– Эй, вы долго ещё будете стражников гипнотизировать? – заговорщическим шепотом поинтересовалась у своего спутника, привлекая внимание. – На них амулеты защитные, ничего не выйдет.
– Никого я не гипнотизирую, – буркнул бард, не оборачиваясь.
– Не умеете?
– Не умею.
– Как же вы собираетесь выйти из города?
– Как вошёл, так и выйду.
– Ну, входили в город вы, определённо, без меня...
– И выходить собрался аналогичным образом, – неожиданно заявил Келлан и, не мудрствуя лукаво, стремительно развернулся и уверенно толкнул меня прямиком к охраняемым воротам. Толкнул вроде бы не сильно – скорее просто задал направление и придал немного ускорения, но я смогла остановиться, лишь оказавшись по ту сторону городских стен, не сообразив толком, как же это произошло.
Я ошалело хлопала глазами, оглядываясь на ворота, в тени которых переминалась с ноги на ногу четвёрка стражников, о чём-то лениво переговариваясь. Меня, с ускорением пробежавшую мимо и теперь застывшую посреди тракта, они будто не замечали, продолжая сплетничать и тихо посмеиваться. Даже парочка магов и носом не повела, хотя на форменной одежде горделиво блестели значки второго уровня силы. Не магистры, конечно, но след чужого заклинания должны были почувствовать.
– Ну вот, а ты боялась, – прозвучало над ухом. Я, вздрогнув, крутанулась вокруг своей оси и ткнулась носом прямиком в бардовскую грудь – твёрдую, как каменная стена. От боли аж искры из глаз посыпались.