– Уй! – воскликнула, схватившись за ушибленный орган. Нос оказался на месте, прежней формы и размера, но я всё равно отступила на шаг и с недовольством глянула на своего невозмутимого обидчика. Ну вот зачем нужно было подкрадываться? И толкаться?
– Ну-ну, не сверкай глазами. И не сопи так, ты же не ёжик.
В знак протеста я засопела громче, на пределе своих возможностей. И сощурилась максимально, оставив лишь тоненькую щёлочку. Келлан моим внешним видом не вдохновился – нахмурился, но и я была не намерена сдаваться:
– Как вы это сделали? Как провели меня и прошли сами? Столицу тщательно охраняют – никто не прошмыгнёт.
– Внутрь – да, а вот выйти наружу гораздо проще. Но довольно разговоров, нам нужно поскорее уходить отсюда. Защитная магия Темьяра скоро иссякнет, нужно успеть отойти подальше, чтобы нас не заметили с постов.
Мужчина проворно ухватил меня за руку и потащил за собой, уводя в сторону от утоптанного тракта. Мы петляли меж деревьев, спускались в овраги и то и дело меняли направление, так что я вскоре совершенно потерялась в лесу и наверняка не отыскала бы обратной дороги. Не удавалось даже разобрать где север, а где юг, так как высокие кроны благополучно скрывали стремительно темнеющее небо, а ни на одном из промелькнувших рядом деревьев не было и намёка на мох или природную асимметричность. Но Келлан двигался уверенно, будто видел перед собой конечную точку маршрута, и я заставляла себя не нервничать понапрасну.
А спустя полчаса интенсивной пробежки за границей городских стен Келлан внезапно остановился и отпустил мою руку, и уже пару мгновений спустя я с изумлением взирала на то, как он с невероятным наслаждением запустил ногти в рыжеватую бороду, в два рывка содрав с лица всю лишнюю растительность.
Вот не зря я считала, что борода ему совершенно не подходила – то ли оттенок не тот, то ли просто ненатурально выглядела, хотя к сценическому образу вроде бы шла, добавляя брутальности и некоторого шарма. Теперь же Келлан немного потерял в мужественности. И в годах – без усов и бороды бард разом помолодел, сделавшись едва ли не моим ровесником на вид. Только взгляд остался прежним – тёмным, тяжелым, совсем не юношеским. И задиристых искорок, которые привлекали прежде, что-то не видно в сумерках.
А я почему-то только сейчас впервые задумалась, сколько же ему на самом деле лет. Тридцать? Сорок? Или далеко за сотню? И на что я подписалась, отправившись в путь с ним? Как согласилась вообще? Я даже не знаю, кто он такой на самом деле!
– Вы не человек, – выдохнула, всматриваясь в изменения на его лице, оказавшемся куда красивее, чем прежде. Правильные, почти эльфийские черты, но нет ни характерных ушей, ни миндалевидного разреза глаз – человек человеком, просто до рафинированности подправленный эстетической магией. Вот только людям в Приморье делать нечего, да и послами они не становятся, даже подставными. – Кто вы?
– А то ты ещё не догадалась, – фыркнул мужчина, глянув искоса. Усмехнулся, сверкнув улыбкой, и я попятилась, не сводя глаз с удлинившихся клыков. И как только раньше не замечала? Или он, когда нужно, умеет их прятать? Как кошка, скрывающая острые коготки в мягкой лапке? Ой, мамочки... мы одни, за городом... куда бежать? Или уже поздно ретироваться и пора готовить шею для клыкоукалывания?
– Я... я невкусная, – пискнула угрожающе, суматошно оглядываясь, но лес, ясное дело, был девственно пуст. Ни одинокого припозднившегося грибника или полуночного охотника. А разумные лесные жители давно покинули окрестности Ромэра, как и всё королевство. И никто не поможет, не спасёт от опасного хищника, прикидывавшегося другом... ну, да, я же не принцесса, чтобы рыцаря дожидаться, да и современным девушкам со всеми проблемами нужно уметь справляться самостоятельно. Вот только осиновый кол в дорожку я как-то не захватила. – Знаете, магистр Темьяр меня не раз за шутки ядовитой называл. Так что вы это, поосторожнее – вдруг отравитесь?
Келлан улыбнулся шире, демонстрируя оскал во всей красе, и у меня затряслись колени, стало трудно дышать. Сердце бухало в горле, как сумасшедшее, а я, как завороженная, пялилась на прикус, ставший бы идеальным экспонатом для кабинета мадам Сандерс.
– Да не трепещи ты так, – цепко ухватил меня за плечи вампир, склоняясь носом к носу. Или он так к шее примеряется? – Ничего я тебе не сделаю. Я твоему Ректору Клятву дал.