Келлан вздохнул, покосился на меня с нечитаемым выражением лица и негромко произнёс, тщательно взвешивая каждое слово:
– Вы все знаете, зачем я хотел попасть в столицу, но встретиться с королевой не удалось, и планы изменились. Теперь наша цель – Совет, которому я предъявлю подписанное принцессой соглашение о намерениях. И, собственно, саму принцессу, как доказательство законности документа.
Трио недоверчивых и изумлённых взглядов скрестилось на мне, пригвоздив к месту крепче копий или заклинания стазиса. Даже дышать от столь чрезмерного внимания было непросто, и я замерла, недопережевав кусок поджаренного на костре хлеба. Отчаянно хотелось сглотнуть набежавшую слюну, но я держалась из последних сил и не моргала, представляя собой молчаливую статую, которую тщательно изучало сразу трое дотошных экспертов.
– Принцесса? Серьёзно? – протянула Рамирия. Прищурилась и изрекла, сморщив точёный носик. – Не похожа!
– А я и не говорил, что принцесса настоящая, – не стал отпираться Келлан. – Это идея Магистра, ауру Миты загримировали под ауру принцессы.
– Мог бы и покрасивее кого выбрать, – пренебрежительно бросил Лиррэн, и я почувствовала себя оплеванной, хотя никогда не считала себя красавицей, подобной Тамлин.
– В ней королевская кровь, они родственницы с принцессой. Никого иного даже нельзя загримировать – кровь выдаст правду. И никакие амулеты не помогут.
– Зачем вообще тащить «принцессу» в Совет, Келлан? Неужели одного договора мало? – разумно заметила эльфийка. Я смущенно потупилась, вампир закусил нижнюю губу, спешно обдумывая ответ. Истинное положение дел он отчего-то не стал раскрывать своим друзьям-соратникам, а моё присутствие было, пожалуй, самым слабым звеном в его версии будущих событий.
– Неожиданный «побег» принцессы из столицы разворошит это осиное гнездо, – просиял внезапной идеей Келлан. Глаза его загорелись, ноздри затрепетали – он будто сам поверил в свои слова, разом воодушевившись. – Может, даже королева-регент зашатается на своём троне, ведь неизвестно, что там с принцем – о наследнике давно никто ничего не слышал.
– То есть ты якобы похитил принцессу? Принцессу, якобы лояльную нелюдям? – опешила Рамирия. Обернулась к Лиррэну, не скрывая ужаса в распахнутых голубых глазах. Сородич её волнение разделял целиком и полностью:
– За нами же объявят охоту! Ты в своём уме?!
– Успокойтесь, магистр попридержит информацию. День, два, неделю... У нас есть время, чтобы благополучно добраться до цели, пока весть дойдёт до королевского двора.
Я очень сомневалась, что фантазии вампира соответствовали правде. О том, что принцесса «пропала» королева могла узнать и без доноса Ректора – мало ли шпионов в Школе! Но я промолчала, в отличие от парочки эльфов, напустившихся на Келлана с упрёками. Дриада, хоть и не принимала участия в споре, также глядела с сомнением.
И смотрела она на меня, а не на разбушевавшихся коллег.
Долго, испытующе, словно пыталась проникнуть в голову и разузнать все скрытые там тайны. Ха, если бы я ещё знала, что там на самом деле удумали магистр Темьяр вместе с другом-вампиром! Да и если бы знала – в моих мыслях же бездна что творится, профессор менталистики меня с первого же занятия выгнал и на неделю слёг с мигренью, попытавшись прочитать.
В общем, я помалкивала, стараясь не встречаться с тёмными глазами дриады. Ночью, в свете костра они казались мне даже не бездонными омутами, а таинственными чёрными дырами, открытием которых хвалились королевские астрономы пару лет назад. Эдак, затянет, и не то, что не выплывешь – света белого не увидишь.
Но усталость брала своё. Чутко прислушиваясь к спору, я зевнула раз, другой, и, так и не дождавшись решения по моей судьбе, устроилась на ночлег, закутавшись в любезно поданное дриадой одеяло. Халле из Рощи Вязов улыбнулась, не размыкая губ, пожелала мне спокойной ночи и осталась сидеть рядом, не вступая в полемику.
Громкие голоса мешали спать, в тело со всех сторон упирались корешки и камни, а пламя костра рисовало на лице причудливые тени, отвлекая. Я думала, что до утра промучаюсь бессонницей, но лёгкое касание пальцев (мне же не приснилось? Это Халле невесомо коснулась моего лба?), и желанный сон сморил меня, как по волшебству.
***
Утро не принесло никаких сюрпризов. Пока я спала, мои спутники по грядущему путешествию успешно договорились, уснули, поспали, проснулись и даже приготовили завтрак. Эх, всегда бы так, но Рамирия, торжественно вручая мне в руки котелок с остатками каши, разбила мечты в пух и прах, сообщив о порядке дежурства и длинном своде правил, которых необходимо придерживаться, чтобы остаться полноценным членом отряда. Под неполноценностью эльфийка, судя по всему, предполагала некую ущербность – не то физическую, не то моральную. В общем, я впечатлилась и послушно отдраила ковшик, едва покончила с трапезой. Даже бытовую магию не применяла во избежание эксцессов с векторами и коррозией металла, поработала ручками, благо по соседству имелся весьма удобный ручей, а каша не пригорела.