– Тысячи? – я как раз собиралась коснуться выщербинки в камне, но после слов вампира побоялась и одёрнула руку – ну-ка этакая древность рассыпется под пальцами, а я потом виновата буду в порче археологической ценности. – Но кто же его создал? Королевству Ромэрия меньше пяти веков!
– Люди пришли сюда, когда прежние жители уже покинули эти земли.
– И кто тут жил прежде?
– Драконы, – мечтательно прошептала Рамирия, задрав голову к небу. Увы, никаких мимо пролетавших исполинских ящеров меж облаков не наблюдалось, и эльфийка печально вздохнула.
Зато я, наоборот, вся подобралась и забурлила любопытством:
– Драконы? Серьезно? А разве они не в горах живут? И зачем им порталы вообще – они же летать умеют?
– Сколько вопросов, – рассмеялся Келлан, покосившиеся в мою сторону. – Разве в Школе вы не изучали историю?
– Изучали, – признала я, смущенно почесав кончик носа. – Но о драконах нам не рассказывали ещё. Да и вообще курс об иных расах существенно переработали аккурат в год моего поступления. Многое сократили, а раздел про вампиров вообще перенесли в курс нежити, представляете?
Келлан нервно дёрнул щекой, но промолчал, хотя новость о современных стандартах магобразования его явно не обрадовала. Да, мало приятного соседствовать на страницах учебника рядом с зомби и вурдалаками. Благо, мадам Сандерс не стала пичкать нас постулатами из учебного курса, одобренного Её Величеством, а рассказала всё, как есть. Иначе, впервые увидев клыкастую улыбку Келлана, я могла не сдержаться и приложить ненароком чем-нибудь анти-вампирским типа осинового кола в грудь или серебряного кастета в висок. А вот вариант с начинением кровопийцы чесноком, скрупулёзно описанный в учебнике, мы забраковали всем курсом – слишком уж негуманный.
– Нежить? – не сдержался эльф, предпочитавший обычно высокомерно помалкивать. – Это же антинаучно! Вампиры способны на естественное размножение, соответственно никак не могут быть нежитью. Скажи ей, Келлан!
– Что сказать, Лиррэн? – совершенно по-вурдалачьи огрызнулся оскорблённый мужчина. – Или, может, ты показать предлагаешь? Продемонстрировать так сказать способности к воспроизводству?
– Келлан! – возмущённо воскликнула Халле, а я залилась румянцем смущения – фантазия сработала на ура, умело подставив вампира в щекотливую ситуацию, в которой я однажды застукала Тамлин с одним из её ухажеров. Вот только в интерпретации с Келланом на месте пышногрудой принцессы лежало нечто мелкое, невыразительное, русоволосое... хотя ножка из-под одеяла торчала вполне стройная и привлекающая внимание. Ох, бездна, и о чём я только думаю?!
– А что сразу Келлан виноват? – фыркнула эльфийка и кивнула на сородича. – Это Лиррэн тему поднял, на него и ругайся.
– Я предпочёл бы, чтобы никто ни с кем не ругался, – вставил свою ремарку вампир. Весомо так вставил, основательно – все разом замолкли, подобострастно уставившись на безусловного командира. – А ты, Лиррэн, лучше займись делом, нам пора уже убираться из королевства, пока до королевы и впрямь не добрались новости о бегстве любимой племянницы.
Остроухий кивнул и начал ворожить возле портала. В ответ на прикосновения эльфа и короткие выбросы магии, арка реагировала весьма однозначно. Загудели прежде невидимые линии силы, а откуда-то из глубины земли точно гейзер вырвалась прорва энергии. Природный источник? Ну ничего себе! А драконы не дураки, знали где порталы ставить, чтобы на века и без подпитки извне.
Глава пятнадцатая, в которой я покидаю родину
Я завороженно глядела, как каменный свод стремительно опутывает сложной вязью заклинаний. Мерцающий вьюнок потянулся вверх, живописно оплетая арку. Один виток, второй, третий... Линии стягивались в узлы, переплетались сетью – от обилия энергии, вырвавшейся на свободу, рябило в глазах, и я предпочла любоваться порталом с обывательской точки зрения. А посмотреть было на что.
Камень светился изнутри. По контуру вспыхивали незнакомые руны, будто выдолбленные в камне, а в центре прохода что-то пульсировало, всё увеличиваясь в размерах. Наконец, всё пространство замерцало рябью. Нестерпимо хотелось коснуться, узнать, какова на ощупь эта странная субстанция, но техника безопасности, накрепко вбитая в голову преподавателем по боевой магии, заставляла стоять на месте и ждать подробных указаний.
– Готово, – сообщил, наконец, Лиррэн, встряхнув руки и с гордостью взглянув на конечный результат. На арке сияли пять разноцветных символов, центральный из которых, пламенно-красный, был отдалённо похож то ли на крылатую ящерицу, то ли на хвостатую птицу. Дракон?