Эту историю мне рассказывал брат, восхищавшийся масштабами событий прошлого. Он с детства болел военно-морской службой, зачитываясь летописями о сражениях и мастеря модельки кораблей, поэтому отец и вознамерился отправить его на учебу к генералу Линну. И первые письма его были исключительно восторженными...
Я вздохнула, вглядываясь в морские пучины и силясь выбросить из головы дурные мысли, налетевшие скопом, как стая чаек на добычу. Нет, нет, нет. Не могло с Дереком что-то случиться, просто не могло. На воде так точно. Он смелый, сильный, решительный, он любит море и море любит его в ответ. Это просто какая-то глупая ошибка, розыгрыш. Да, да, именно так – даже волноваться не стоит.
Вот доберусь до Академии, и всё непременно узнаю. Наверняка к тому времени Дерек уже разыщется.
***
Расположились мы прямо на берегу. Я сняла обувь, зарылась пальцами в мелкий песок, открывая новые для себя ощущения. Мне никогда не приходилось бывать на море, только на озёрах и реках, но они не шли ни в какое сравнение с бирюзово-синей гладью, тянувшейся к самому горизонту, теряясь в облаках. Мерные, неторопливые волны медленно наползали и лениво откатывались назад, играя с мелкими камушками и ракушками. Где-то в вышине проносились крикливые чайки, а в стороне, где в море вгрызался скалистый уступ, отделявший уютный залив, глухо рокотал прибой, рассыпаясь на солнце брызгами.
Плавать я умела лишь постольку-поскольку, но всё равно посматривала на морскую гладь с интересом. Даже прошлась вдоль кромки, намочив ступни – вода оказалась тёплая и ласковая. Странно, но после короткой прогулки я больше не чувствовала усталости, а, присмотревшись, не увидела на коже и следа от мозолей, обильно украшавших пятки и пальцы ещё с утра. О целебных свойствах морской воды я ничего не слышала. Неужели русалки постарались?
– Сейчас немного отдохнём и двинемся дальше, – сообщил Келлан, когда мы, чинно рассевшись возле костра, заканчивали полуденную трапезу. – К вечеру должны добраться до города. Он во-о-он там, за лесом, на склоне холма. Поспим, наконец, на нормальных кроватях, а то с ночёвками на природе недалеко до ревматизма.
Все заулыбались, расслабились, начали разбредаться по пляжу...
– А разве Академия не в другой стороне? – озадачилась я, припоминая карту. Вон те горы со снежными шапками должны всю дорогу быть по левую руку, а залив – по правую. Мы же собрались идти в совершенно ином направлении.
– Мы идем не в Академию, – огорошил вампир.
– Что?!
– Я же говорил, что собираюсь предъявить принцессу Совету. В роли принцессы ты, так что первым делом мы заглянем туда, а потом уже я доставлю тебя по назначению.
Я, конечно, слышала нечто такое краем уха, но разве не стоило в первую очередь поставить меня в известность? Официально, а не посредством разговоров с командой нелюдей, куда я даже не встревала!
Но Келлан о моих чувствах не подумал. Даже не извинился, а просто по-тихому ретировался по делам, оставив наедине с ошеломительными новостями и нехорошим таким червячком сомнений в душе.
– Мита, ты не волнуйся только, – вступила Халле, заискивающе скаля зубы. Мелкие, острые... и зачем такие дереву?!
Вообще, сразу после осознания, что движемся мы совсем в другую сторону, чем задумывалось, все мои спутники разом стали выглядеть жутко. Даже златовласый эльф перестал казаться надменным засранцем, представая в образе коварного соблазнителя юных дев. А зачем иначе он рубашку с себя стащил? И, вон, за пояс штанов принялся?
– Я окунусь, – через плечо сообщил ушастый и, покачивая бёдрами, отправился к водной глади. Белые волны облизнули тонкие щиколотки, чётко очерченные икры, упругие хм... бёдра, обрамлённые намокшим батистом. Море обняло эльфа за талию, ласково коснулось гладкой груди, широких плеч...
– Не глазей так откровенно, – посоветовала Халле, и я вздрогнула, только сейчас осознав, что с пару минут завороженно пялилась на полуголого мужика. Где же моё хвалёное воспитание и память о материнских советах, что девушке не пристало самой проявлять внимание к противоположному полу?
– Я не глазею, – буркнула, отвернувшись от наблюдения за ловким пловцом, уже далеко отплывшим от берега – всё равно кроме золотистой макушки и не видно ничего. И, разумеется, наткнулась взглядом на очередного нудиста. Келлан статью мало в чём уступал красавцу-эльфу. И волосы ничуть не хуже. И фигура. Только уши не острые и глаза тёмные-тёмные, почти чёрные – у детей леса таких не бывает. Рамирия, наверное, именно из-за такого контраста с сородичами и выбрала себе в спутники вампира. Даже для меня, успевшей повидать разных мужчин в окружении любвеобильной Тамлин, Келлан выглядел экзотично и привлекательно. Но не настолько, чтобы любоваться им, пуская слюни.