Отвернувшись, я перевела взгляд на водную гладь и синее небо, сливавшиеся на горизонте воедино — ничуть не менее красивое зрелище, но куда менее волнующее. И так даже лучше: дыхание размеренное, сердце не заходится суматошным стуком, в горле не пересыхает... Да, смотреть на величие природы определённо куда безопаснее для здоровья.
Глава шестнадцатая, в которой советнику приносят дурные вести
День клонился к вечеру. За окном друг за другом зажглись магические фонари, освещая дворцовую площадь и примыкающий к ней городской парк. По мощёным дорожкам прогуливались парочки, многочисленные лавочки оккупировали мамочки и нянечки с детьми, возвращались со службы респектабельные джентльмены – столичная жизнь лениво и размеренно текла своим чередом.
А вот первому советнику королевы-регента Асвальду Феррану было не до прогулок. Он сидел в своём кабинете, просматривая сводки из порта, и привычно хмурился. Вечно у них какие-то проблемы – то русалки сети запутают, то мощным отливом повредит половину кораблей, то теперь люди пропадают. И какие! К исчезнувшему не так давно мальчишке добавился его именитый наставник – генерал Линн. Он, к счастью, сгинул не где-то в море, а уже по прибытию в порт, но утешительного в этом было мало – Линна не могли отыскать второй день, как сквозь землю провалился. А ведь генерала должны были аккуратно расспросить о наследнике семейства Вентор и доставить во дворец лично ему, Феррану.
Оперативная группа извинялась и слезно обещала найти пропажу, но Асвальд нутром чуял – не найдут. Сперва мальчишка, затем его наставник... хорошо, хоть дочурка под присмотром в Школе, но от девчонки толку мало – артефакт сказал однозначно, ещё не время. А сколько его нужно – неизвестно, летописи и легенды в этом деле помочь не в силах. Генерал Линн мог бы пролить свет на кое-какие вопросы, но очень удачно «пропал». Ну что за невезение?
В дверь нерешительно поскреблись. Советник нехотя отвлёкся от бумаг и внимательно уставился на дверной проём. В глазах на миг сверкнуло сияние, и брови нахмурились пуще прежнего, наметив глубокие морщины. Асвальд безмолвно махнул рукой, повинуясь движению которой щёлкнул замок, и в кабинет, склонив русоволосую голову, проскользнул один из его верных людей. Бывший оперативник мялся у порога, как коммивояжер-новичок на крыльце богатого особняка, и Феррану пришлось спрашивать самому:
– В чём дело, Вайс?
– Я только что из Магической Школы Искусств, – издалека начал бывший лейб-лейтенант королевской гвардии, старательно не глядя в лицо начальству.
– Что ты там делал? – неприятно удивился советник. Начало не предвещало ничего хорошего.
– Вчера вечером поступила информация, что Её Высочество покинула пределы учебного заведения. А затем покинула город.
Асвальд с трудом удержался, чтобы не зарядить в незадачливого Вайса сгоряча чем-нибудь особенно убийственным. Выдохнул, смял в ладони полуоформившееся заклинание и рявкнул, не в силах контролировать ещё и голос:
– Вчера?! И ты сообщает об этом только сейчас?!
– Но мы должны были проверить... – заблеял подчинённый, прекрасно понимая, что это не отговорка. Должны были сообщить. И всех поднять по тревоге. Но понадеялись, что это какая-то глупая ошибка и даже к проверке информации приступили лишь поутру. А когда стало ясно, что принцессы в самом деле нет в Школе... Вайсу, как главному в наблюдательной группе, было невыносимо стыдно поднять виноватый взгляд на побелевшего от бешенства советника.
– И как, проверили?
– Да, принцесса покинула Школу. Мы обыскали всё.
– Как? – прошипел сквозь зубы Асвальд, распаляясь: – Как это вообще возможно? Вы на что к ней приставлены?!
– Мою люди следили... Она просто не могла выйти за пределы Школы незамеченной...
– Но вышла! – Ферран в запале жахнул ладонью по столу. Государственные бумаги разлетелись в стороны, а по дубовой столешнице под пальцами советника поползла древовидная молния. – Как? Как, я тебя спрашиваю?! И на выходе из города умудрились прошляпить...
– Мы нашли остаточный след её ауры, ведущий в лес, – подобострастно отрапортовал Вайс, неотрывно следя за начальственной рукой, из-под которой продолжали сыпать искры.
– И? – нетерпеливо протянул Асвальд.
– Он двух или трёхдневной давности...
– Что?! Три дня? У девчонки три дня форы, а вы всё ещё тут?! Немедленно отыщите её, ясно? Возьмите Вениша, если нужно. Я разрешаю использовать любые методы, но она не должна достичь приграничных земель! Не должна достаться Совету!