– А я вообще не намерена туда идти! Мы не договаривались! И магистр ждал от вас иного – чтобы вы доставили меня к Академии. А те слова про Совет были для отвлечения внимания, я помню!
По губам Келлана, обрамлённым искусственной растительностью, скользнула снисходительная усмешка.
– Ты многого не знаешь, Мита. В первую очередь того, что представить Объединённому Совету тебя вместо настоящей принцессы предложил именно твой драгоценный Ректор.
– Я вам не верю! – воскликнула, сжав кулаки. В груди тяжело забухало сердце, а в венах будто вскипела кровь, ударив в голову и развязав язык. Да как этот вампир законспирированный смеет наговаривать на магистра Темьяра? Он друг отца!
– Ну-ну, успокойся, не нервничай. Никто там тебя не съест, уверяю. Маякнешь где-нибудь на фоне, а затем со спокойной душой отправишься в пункт назначения.
– А если я не хочу быть подставной марионеткой?
– Разве у тебя есть выбор? Я гарантирую тебе защиту, а здесь, – Келлан обвёл рукой показательно пустой зал, – ты даже проводника до Академии нанять не сможешь. Да и денег при себе у тебя наверняка немного, а обилия драгоценностей я что-то не вижу.
Я вспыхнула, сжала зубы и хмуро уставилась на собеседника, оказавшегося тем ещё манипулятором. Всё-то он знает и на все-то вопросы у него есть ответы! Будто готовился! Зря он так, у меня тоже язык неплохо подвешен, особенно в результате последней практики.
– Вы на меня чем-то обижены? – наобум предположила я, прощупывая почву. Вампир, кажется, искренне удивился:
– Что? Нет, конечно! За что?
– Вот и я не понимаю, за что. Поведение эльфов логично – они со всеми кроме собственной расы ведут себя надменно, а вот Халле хорошо ко мне относится. В отличие от вас.
– Я нормально к тебе отношусь! – Келлан в сердцах отбросил приборы, звякнувшие по тарелке. Крылья носа затрепетали, усы встопорщились, особенно правый – того и гляди отклеится.
– Да у вас зубы скрипят, стоит мне рядом появиться! – бесшабашно фыркнула я, нагло уставившись ему в глаза. Прямо в беспросветную черноту – как в колодец рухнула. – Ну же, прислушайтесь, неужели не слышите? Скрип-скрип. Вы эдак скоро всё клыки под ноль сотрете.
– Не выдумывай.
– Ну вот, опять скалитесь. Может, вам нервы подлечить?
– У меня всё в порядке с нервами!
– Тогда в чем дело? Чем я вас раздражаю? Не храплю вроде, да и спим мы теперь в разных комнатах. У вас так на всех людей или только на меня? Может, аллергия какая отсроченная? Потому что при первой встрече в Школе вы зубами не скрипели.
– Нет у меня никакой аллергии, я здоров.
– Значит, у всех вампиров так? Вам просто крови хочется, жажда мучает? Вы признайтесь, от признания всегда легче становится.
– Ты издеваешься?
– Ни в коей мере! Просто интересуюсь.
– Иди лучше поинтересуйся, как Халле с деревьями сливается. Раз уж она так хорошо к тебе относится, наверняка объяснит и даже покажет!
Я надменно фыркнула, встала, демонстративно развернулась на каблуках и уверенным шагом направилась в сторону дриады, весьма кстати показавшейся у входа. Но внутри кипело недовольство. Вот же.. вампир! Мало того, что вместо Академии самовольно решил предъявить меня Совету, так ещё и разговаривать на эту тему не желает!
***
Общество Халле подействовало на меня, как ушат холодной воды после изнурительной тренировки. Непривычную разгоряченность как рукой сняло, я успокоилась и не понимала, с чего вдруг вообще разозлилась. Стыдно признаться, но ситуация с Академией волновала в самую последнюю очередь. В отличие от красавицы-эльфийки в соседней комнате, уверенных шагов за дверью и щёлкнувшего замка.
Я напряженно поглядывала на стену, пока дриада потчевала меня историями из будней творческого коллектива, занятого временами в нелёгком деле тайной дипломатии. Рассказы отвлекали, и уже вскоре я перестала прислушиваться к шорохам и скрипам, путешествуя вместе с Халле по волнам воспоминаний – забавных и не очень.
– А однажды мне пришлось воровать бумаги, представляешь? – заговорщическим шепотом поделилась она, когда концертные истории закончились, а ложиться спать несмотря на поздний час по-прежнему не хотелось. – Обычно этим занимается Рами – она ловкая, да и травками может незаметно усыпить или одурманить, если нужно. Но тот мужчина оказался жутким эльфоненавистником! Острые уши просто на дух не переносил, держался на расстоянии, так что Келлан заставил меня подобраться к тому графу поближе и соблазнить. А я... – Халле замолчала и закусила губу. Глаза в темноте лихорадочно заблестели. – Честно говоря, я в этом деле полный профан. Даже поцелуи по пальцам обеих рук пересчитать можно! Да и какие с нашей жизнью отношения? Только короткие интрижки, а я с детства хотела любви – большой, чтобы на всю жизнь. А тут на благотворительном вечере после концерта пришлось играть роковую соблазнительницу. Платье, каблуки, причёска, макияж... чувствовала я себя жутко неуверенно, но выглядела, наверное, привлекательно – тот мужчина сам подошёл и пригласил к себе в номер...