Тишина, темнота, шум прибоя... И, судя по названию, с приходом утра особого оживления не привидится – не зря же зори именно тихие.
Постоялого двора в привычном понимании мы так и не отыскали, зато необычайно настойчивый тролль, горой мышц неожиданно восставший на пути посреди безлюдной неосвещенной дороги, любезным, но малоразборчивым мычанием пригласил к себе за небольшую денежную благодарность. Ни Келлан, ли Лиррэн не осмелились вслух перечить монументальной фигуре, скрывавшей лицо в тени. Но я заметила, как напряглись пальцы эльфа, готовые в любой момент выстрелить магией, а вампир будто невзначай положил ладонь на рукоять меча, висевшего на поясе в ножнах. Следуя за троллем почти на другой конец посёлка, мы дошли до крепенького двухэтажного дома, выделявшегося на фоне ночи одним-единственным слабым огоньком над невысоким порожком. Окна первого этажа, заколоченные ставнями, светились ещё слабее. Уютным жильём среднего класса даже не пахло. Низкосортной забегаловкой, впрочем, тоже – ни тебе запаха кислой браги, ни зловония нечистот. В лёгком ветерке, набежавшем со стороны моря, почудился аромат жареных рёбрышек, и в желудке заурчало от голода.
Пригнув на входе огромную лысую голову, гостеприимный хозяин распахнул дверь, приглашая войти. Петли даже не скрипнули, но душу стянуло недоброе предчувствие. Здание на отшибе, будто нарочно уснувший посёлок, мрачный зев коридора... Может, ну эти кровати и расположиться в лесу? Холодает, но от одной ночёвки уж инфлюэнцею не подхватим.
Переглядываясь с сомнением, через пару минут мы всё-таки вняли приглашению – уж слишком громко и недовольно начал дышать тролль, с подрыкиваниями. Того и гляди занервничает, руками начнёт размахивать... а мужчины устали с дороги, не ровен час промахнутся с сонными чарами или ударом плашмя, потом проблем не оберёшься с местным правосудием. Тролли они же только с виду страшные – громадные, с кулачищами размером с голову и жутким клыкастым оскалом. А по сути – вечные дети, потому как в лобастой голове места для развитых мозговых извилин оказалось маловато. Так нас по крайней мере уверяла госпожа Сандерс, рассказывая о ближайших родственниках куда более хитрых и опасных орков. А всё отличие между двумя расами, если сильно не приглядываться, сводилось всего-навсего к цвету кожи.
Наш настойчиво мычащий хозяин даже в тусклом свете отливал типично-тролльей зеленью. Но был бледноват. Болеет, может?
– Да идём мы, идём, – пробурчал Келлан в ответ на очередное рыко-мычание тролля. Удостоверившись, что все мы гуськом втянулись в узкий коридорчик, зелёный громила широко улыбнулся. Нижние клыки, сильно выступавшие вперёд, напоминали кабаньи и выглядели по-звериному хищно. Я испуганно икнула. Халле, в руку которой я крепко вцепилась, вздрогнула. А у Лиррэна (я точно видела!) задрожали кончики ушей.
– Пять комната, наверх, – пробасил тролль, продемонстрировав небывалые для своей расы математические таланты. Келлан кивнул, соглашаясь, и ссыпал в протянутую ладонь, формой напоминавшую садовую лопату, горсть монет. Обычный тариф, вроде как – тролль по крайней мере полностью удовлетворился оплатой, махнул рукой в сторону.
– Еда – там.
Еда?
Желудок вновь напомнил о себе требовательным урчанием, эхом откликнулась парочка чужих, и наш отряд в полном составе выдвинулся в указанном направлении.
Дом, снаружи в темноте казавшийся непритязательным, изнутри оказался продуман до мелочей. Обеденная зона расположилась во внутреннем дворе, на крытой веранде, с видом на устланную невесомым туманом бухту. Если на минуту выйти из-под навеса, над головой раскинется целый мириад звёзд... Я смело шагнула ближе к морю, задыхаясь от восторга. Хрупкий новорождённый месяц качался в воде, как младенец в колыбели. Лёгкие волны играли бликами звёздного света и сверкали, будто по дну рассыпали драгоценные камни, мерцавшие из глубины.
– Красиво, – вздохнул кто-то рядом. До лица донёсся запах табака и смолы. Я резко обернулась, увидев профиль мужчины с длинным носом и зажжённой сигаретой в руке. Незнакомый. Чужой, и поэтому лишь – опасный. Тролль, дурак, даже не предупредил о других постояльцах!
Я навострилась аккуратно отойти обратно под навес, но незнакомец остановил – перехватил, легко удержав сильными пальцами за запястье.
– Ты куда? – хрипло усмехнулся мужчина. – Я, может, именно тебя тут и дожидался. Не русалку же ждать, право слово.
На этот раз вместе с дымом дыхнуло винными парами. Между лопатками пробежала дрожь. Я испуганно вскинулась, но прочитать что-то на спокойном, расслабленном лице разомлевшего от вина мужчины было невозможно. Только глаза жили своей жизнью – разом обхватили меня с головы до ног, смерили с неким эталоном и довольно сощурились.