– И никто за это время не догадался? – скептически прищурился Лиррэн, будто бы сам при встрече без труда разоблачил немудрёный маскарад.
– Нет вроде. Не прогнали же.
– Ну-ну. Впрочем, люди порой любят обманываться.
– Вы о чём? – хлопнул заплаканными глазами Юрхун, обводя недоуменным взглядом всю нашу братию.
– Да ни о чём, не бери в голову, – резко завернул разговор Келлан, оставив без объяснений не только орка, но и меня. – Лучше давай, комнаты наши покажи – поздно уже, спать пора.
– Вы... вы не собираетесь меня выдавать?!
– А ты что, против? – усмехнулся вампир, с достоинством распрямив плечи и задрав подбородок. – Хочешь, чтобы мы перебудили весь посёлок, подстрекая на охоту на орка? Если ты и вправду ничего плохого не сделал, а ищешь лишь спокойной жизни, тебя не за что осуждать. Тем более нам. Верно, ребята? – «Ребята» вразнобой закивали, даже я пару раз послушно мотнула головой, как болванчик. – Мы должны держаться вместе, стоять горой друг за друга, а не прятаться в лесу, как члены Совета. И неважно, что кто-то орк, кто-то эльф, а кто-то хвостатая русалка – сейчас мы все равны и все вне закона, вынуждены бороться за существование и с боем искать своё место под солнцем.
Юрхун патетичной речью вдохновился настолько, что, рассыпаясь в благодарностях, наобещал нам бесплатный завтрак, горячую ванну за счёт заведения и крепчайший сон младенца. И не обманул – после ванны с ароматными маслами я отключилась, едва коснулась головой подушки в маленькой, но уютной комнатке. А наутро на веранде, нас ожидал воистину королевский завтрак. Креветки, крабы, брускетты с икрой... Я, выросшая вдали от моря, даже в бытность жизни с родителями нечасто имела удовольствие лакомиться подобными деликатесами. В первую очередь оттого, что отец предпочитал мясо во всех его ипостасях, а вот рыбу недолюбливал. В Школе о дарах моря и вовсе говорить не стоило – учебное заведение состоит на бюджете короны, и разнообразием питания не радует, а вне её пределов я оказывалась чрезвычайно редко, чтобы невзначай заглянуть в какой-нибудь ресторан высокой кухни отведать крабов.
Так что на угощение я накинулась с совсем не аристократической прытью, впитывая непривычные ароматы и наслаждаясь тихой солнечной погодой. Море, подобравшееся к утру почти впритык к зданию, переливалось всеми оттенками синевы, отражая в спокойной глади безоблачное небо. О, так бы и осталась здесь навечно – любоваться природой, вдыхать солёный бриз и наслаждаться креветками с ладонь размером... Но коварный вампир моих чаяний не разделял, отчаянно торопясь к заветной цели, будто Совет эльфов грозился распасться буквально с минуты на минуту.
Переговорив о чём-то с тщательно загримированным орком (при свете дня его зеленоватый колер казался мне особенно ненатуральным, навевая мысли о повальной слепоте жителей Тихих Зорей), Келлан не стал задерживаться дольше необходимого, и рассыпавшегося в благодарностях и пожеланиях Юрхуна мы покинули аккурат после сытного завтрака.
Проснувшийся посёлок почти не отличался от своего ночного облика – редкие прохожие неспешно брели по делам, парочка огородников лениво ковырялась в грядках, вихрастый мальчишка размеренно крутил педали скрипучего велосипеда, где-то за забором кукарекнул фальцетом одинокий петух... Да настолько скучное и непримечательное ещё поискать надо!
– Какое-то болото, – справедливо заметил Лиррэн, оглядываясь. – Прямо-таки трясина.
– Зато спокойно, – не согласилась с ним Халле.
– Ну да, с орком под боком, – нарочито громко фыркнула Рамирия, когда мы поравнялись с одним из местных жителей. Мужчина недобро зыркнул на эльфийку, поджал губы и промолчал, а вот Келлан молчать не стал, обернулся, нахмурив брови:
– Ты что-то имеешь против орков?
Рамирия смутилась суровой интонации, потупила взгляд и пролепетала в оправдание:
– Кел, ну они же почти животные! Как ты можешь защищать их наравне с высшими расами? Они невоспитанные и необразованные!
– Ты что же, Юрхуна совсем не слушала? Он учился в столице – король Миртар не делал различий по расам, предоставляя достойное образование всем желающим: хоть людям, хоть эльфам, хоть даже троллям. И это правильно, потому что мы на самом деле равны.
– Ты серьёзно в это веришь? – сморщила носик эльфийка, проводив неприязненным взглядом очередного случайного прохожего. Что-то их, кстати, прибавилось на улице... особенно, возле нас.