У моей гостьи мякишей за щеками не было — под её впалыми скулами даже контуры зубов проглядывали, - но более вразумительным рассказ от этого не становился. Там было что-то про тяжелое утро, неудавшееся свидание, подозрительного типа, приставшего в парке с неприличным предложением глотнуть кровушки. Я задумчиво созерцала потолок, думая о прекрасном – о жаренной курочке на ужин, новых сапожках в шкафу и...
– Подождите, – очнулась внезапно, разобрав какую-то оцарапавшую слух фразу. Её смысл мне совершенно не понравился. – Вы хотите сказать, что это был вампир? Вампир в городе?
Посетительница пристыжено кивнула. Я махнула рукой – мол, продолжайте, и поток слов, слившихся воедино, накрыл меня с головой, затягивая в водоворот мыслей.
Вампиры... Вот уж кого не ожидала увидеть в Столице и на подступах к оной. По указу королевы всех подозрительно-клыкастых субъектов препровождали, уважив предварительно чем-нибудь тяжелым по темечку, в городскую тюрьму, а оттуда выход был один – на плаху. Отсечение головы условно-бессмертные существа таинственным образом не переживали, исправно пополняя безымянные могилы за городскими стенами. Хотя я слышала, что могилы те частенько разрывали. Возможно, что и изнутри.
Ох, не завидую я обычным заключенным, если в городе и вправду объявился вампир. Наверно, после встречи с таким соседом по камере они зарекутся впредь преступать закон, переквалифицировавшись из воров и убийц в добрых самаритян.
Но всё-таки странно, что эта дамочка приняла кого-то за вампира. Самый близкий вампирский город – Áрмэн – с прилегающими к нему землями находился у побережья Грандского моря, за Áрмэнскими горами, которые и дали название долине, появившейся на побережье всего несколько веков тому назад. Горы были в меру пологие, но неприступные из-за расплодившейся в болотистой местности нечисти, так что единственный путь из Армэна в Ромэрию представлял собой настоящую полосу препятствий. Смельчаку сперва следовало пересечь Вековые топи, не увязнув в трясине, заполонившей земли от гор и до залива; затем добраться до Порта, минуя разбойничьи отряды, патрулирующие ничейные земли; пройти во Врата Приморья – а охрана там ого-го, незаметно не проскочишь, – и далее по человеческой территории, где каждый встречный с кулаками и различными колюще-режущими предметами, а то и со связкой чеснока по зубастому рылу, набросится на чужеземца.
Как же вампир оказался на человеческой территории? Ни один магический посыл – хотя у них и магов вроде как нет – не перебросит из Приморья в столичный Ромэр, как ни старайся. У магов тоже есть свои пределы, и они начинаются там, где заканчивается относительная безопасность здоровью, а такой протяжённый перенос угробит с десяток Высших Магистров.
Задумавшись, я качнулась на стуле, и как обычно мыслительная деятельность не довела до добра.
– Бездна, – ругнулась сквозь зубы, случайно задев локтем плохо завинченную чернильницу. Чистые бланки на столе, за которые Ректор мне голову оторвет, изменили цвет со светло-желтоватого на глубокий фиолетовый. Я резко взмахнула рукой, провыв на одной ноте очищающее заклинание. Пергамент встопорщился и загорелся. А я заорала так, что девица на стуле напротив вздрогнула и перевернулась вверх тормашками вместе с неустойчивой мебелью.