Но как же это несправедливо. Он же хороший! Может, один-единственный из всего племени, но я была склонна верить, что в предосудительном отношении к оркам виноваты стереотипы. Пример в виде вампира, который за всё это время не покусился ни разу ни на чью яремную вену, маячил перед глазами, наглядно подтверждая теорию, что не так страшен нелюдь, как описывают книги и чужая молва.
И, кажется, я начала понимать Келлана, которому во что бы то ни стало хотелось обелить собственный народ в глазах жителей Ромэрии – в вину вампиров в смерти Его Величества я больше не верила, хоть и была знакома всего с одним представителем клыкастой расы.
– Вот оно как, – печально выдохнул Юрхун и задумчиво поскрёб заросший подбородок. – Значит, предпочли откормленного врага голодному и злому...
– Нет-нет-нет, ты не понял! – замахал руками мужчина, разом побледнев ещё на пару тонов, хотя никакой угрозы в голосе орка не имелось. – Мы так не думаем, это всё Прэй! Его слова! Подтвердите? – обернулся он на порядком поредевшую толпу за спиной. Толпа не синхронно закивала, поддакивая своему глашатаю.
– А вы что же, с ним не согласны? – вклинился в разговор Лиррэн, скептически прищурившись.
– Конечно, не согласны! – подбоченилась дородная дамочка в первом ряду. – Жили, как на пороховой бочке – он угрожал на нас русалок натравить, если хоть слово на сторону скажем.
– Русалок? – удивилась я. – А что они вам на суше сделают?
Келлан покосился на меня недовольно, как на разочаровавшую учителя ученицу, а кто-то из толпы выкрикнул с невесёлым смешком:
– Они, если захотят, ноги преспокойно отращивают и среди людей прячутся. Вон, как Юрхун – чуть румян да белил, и уже не зелёные!
Я поёжилась, обводя взглядом толпу и выискивая там законспирированных морских жителей. Как на зло, косметикой местные не брезговали, мне на глаза даже парочка напомаженных мужчин попалась, и не разобрать так сразу – тритоны это или приверженцы нетрадиционных отношений.
– Вас просто запугали – морской народ никогда не пойдёт на поводу у человека, – уверенно заявил эльф после минутного раздумья.
– Но они принимали жертв в пищу!
– А вы бы на их месте горделиво отказались от того, что само плывёт в руки? – съехидничала Халле, вызвав несколько согласных смешков и с десяток робких улыбок. Дриада радушно оскалилась в ответ, но не вызвала приступа дружелюбия – россыпь мелких, острых зубов скорее напомнила о тех, кто прятался в волнах. Я по крайней мере подобный прикус видела на иллюстрации какой-то хищной рыбины из южных широт, которая умело обгладывала добычу до костей буквально за считанные секунды. Судя по побледневшим лицам в первом ряду, флорой и фауной далёких краёв увлекалась не я одна.
– Жертвы штормов, утопленники – законный улов русалок, который невозможно оспорить. Они сами никого не убивают, всецело полагаясь на волю морских богов, – завершил короткий ликбез по расам Келлан. – Так что если вы прекратите свои жертвоприношения, русалки не обидятся. Может, и уйдут из этих вод, подальше от берега, но никаких кар насылать не станут, будьте уверены.
Как ни странно, словам вампира поверили. И нас спокойно отпустили восвояси, пожелав напоследок всяческих благ и уверяя в скорейшем искоренении расизма и дружбе до гроба со всеми разумными существами королевства, Приграничья и прибрежных вод. Чьего именно гроба, увы, не уточнялось, но я постаралась быть оптимисткой и не искать в чужих словах подвоха. Тем более планов возвращаться в Тихие зори в ближайшее время не имелось. А Юрхун, надеюсь, сможет постоять за себя, даже если местные слукавили.
Но, чем дальше мы уходили от неприветливого посёлка, тем тяжелее становилось на душе. Неправильно, что даже в Приграничье мысли людей оказались отравлены идеями противоборства людской расы с нелюдьми. И если политика королевы ещё имела под собой какие-то основания – деньги, власть, территория, – то почему простые рыбаки переняли иррациональный страх и ненависть к не таким, как они сами? И есть ли вообще хоть какой-то шанс, что наши народы будут жить в мире? Может, надеждам Келлана не суждено сбыться? Может, сама природа людей против чего-то подобного в глобальных масштабах, и не стоит даже пытаться исправить текущее мироздание?