– Получается, вы в любом случае вымрете...
– Мы останемся жить в потомках! – категорически не согласился с моим умозаключением вампир. – А двое полукровок, если повезёт, смогут возродить наши гены в будущих поколениях.
– Ооо, – задумчиво протянула я. Какие грандиозные планы. Интересно, в курсе ли сами потомки вампиров, какая им уготована «честь»?
– Рамирия, кстати, не чистокровная эльфийка, – неожиданно поделился мужчина. – Её прадед был вампиром. Это к слову о том, что высшие расы прежде охотно мешали свою кровь с вампирами.
И, скажите на милость, зачем мне эти сведения? Или Келлан, обеспокоенный судьбой собственной расы, таким образом оправдывает себя в собственных глазах за связь с не вампиршей? Впрочем, какая мне разница?
Я промолчала, никак не прокомментировав открывшиеся сакральные знания о ветвистом семейном древе златовласой Рамирии, но Келлан так просто сворачивать разговор не пожелал. Или просто хотел кому-нибудь выговориться.
– Тебе в каком-то смысле повезло, – выдохнул он с затаённой завистью.
– Это в чём же?
– Не нужно задумываться о чистокровности избранника.
– Да разве? Вы, кажется, плохо осведомлены о правилах жизни аристократов королевства, – фыркнула я. – Если бы не моё упрямство, отец лет в четырнадцать-пятнадцать уже заключил помолвку с кем-нибудь соответствующего статуса, рода и племени. И о чистокровности жениха перед помолвкой задумывался бы не меньше, чем о его капитале, образовании и красоте лика.
– Не думаю, – покачал головой мужчина. – Твой отец любил тебя.
Я запнулась на ровном месте. Обернулась, не веря услышанному и коря себя за мысли, невпопад возникшие в голове.
– Вы... с чего вы это взяли? Не все родители любят своих детей, и не всегда их поступки оказываются во благо ребенка, а не себя самого.
– Но это же не твой случай, верно?
– Я бы так не сказала...
– Вот только не надо лгать и выдумывать...
– Выдумывать?! Да мой отец силком отправил меня прочь из дома, в Школу! Мне тогда было всего пятнадцать!
– И неужели ты до сих пор считаешь, что его поступок обернулся тебе во зло?
Я прикусила излишне болтливый язык и призадумалась на минуту. Да, жизнь в Школе под присмотром бдительного Ректора не казалась сказкой, но сейчас, после всех этих странностей с якобы нечеловеческой аурой, после рассказа Юрхуна о тяжкой доле нелюдей в столице и предместьях... может, отец действительно сберёг меня от больших проблем, посадив в тот день в карету. И Дерека он заранее отправил подальше к границе...
– Папа что-то знал, – выдохнула я, пораженная внезапной догадкой.
Келлан только усмехнулся:
– Родители всегда знают несколько больше, чем дети.
Глава двадцать первая, в которой Приграничье раскрывается во всей красе
Первый крупный город на нашем пути – неофициальная столица Приграничья – поразил меня до глубины души. Разноцветные одежды, волосы, лица... на улицы приморского городка будто выплеснули банку красок! Всё вокруг было такое разнообразное, яркое, глаз против воли цеплялся то за экзотичный наряд, то за немыслимую причёску. Если бы не Келлан, пару раз поддержавший за локоть, я бы непременно упала, заглядевшись на очередного странно одетого субъекта.
От обилия нелюдей всех рас и возрастов попросту пестрило в глазах – на уровне пояса сновали низкорослые гномы, над толпой возвышались бритые головы орков и троллей, а считать эльфов, дриад и мелькнувших среди них бледнокожих русалок с нарисованным ярким румянцем я устала после второй дюжины.
Никто кроме меня, впрочем, окружением не интересовался. Они даже по сторонам не смотрели, уверенно бредя вперёд и только вперёд, сворачивая в нужных местах. А мне приходилось почти бегом догонять группу, зазевавшись на любовании очередной эльфийкой в традиционном наряде или подсчитывании тончайших косичек в бороде немолодого гнома.
– Давайте разделимся, чтобы не терять зря времени, – внезапно предложил посреди площади Келлан, остановившись возле фонтана. Сам он отправился по каким-то своим делам, взяв в пару Рамирию, Халле предстояло заняться обустройством в гостевом дворе по соседству, а мы с Лиррэном отправились на рынок. Меня подобное распределение не радовало, эльфа тоже, так что между рядами мы прогуливались на значительном отдалении друг от друга, делая вид, что не знакомы вовсе. Остроухий, как и положено мужчине, занимался полезными покупками, буквально полчаса спустя навьючив на свои перворождённые плечи два баула всяческого скарба, а я просто глазела. На засушенных сверчков и хвосты ящериц для зелий, на дорогущие полотна эльфийского шёлка всех цветов радуги, на орочьи булавы и гномьи секиры с древками выше моего роста (и наверняка тяжелее!), на драконье пламя в трехлитровой банке...