– Спасибо, – тоненько пискнула я, когда молчание слишком уж затянулось.
– Пожалуйста, – фыркнул Келлан, не спеша уходить. Но и как-то поддерживать беседу тоже не особо стремился.
– Ну, это, тогда спокойной ночи? – непрозрачно намекнула я, нервно ёрзая под одеялом. Ночь, лунная дорожка на полу, красавец-мужчина в неглиже с обнажённым клинком... картина, несомненно, достойная любования, но слишком уж неловко было остаться с Келланом наедине, особенно в этой треклятой эльфийкой сорочке! Зачем я вообще её надела?
– Спокойной ночи, – кривовато улыбнулся вампир, на мгновенье блеснув клыками. – Встретимся утром. Нужно кое-что обсудить касательно нашего путешествия. А заодно разобраться с твоей... арахнофобией. Не дело магичке бояться каких-то мелких пауков. Он ведь даже не ядовитый.
Вот успокоил так успокоил! Я теперь от каждого шороха дёргаться стану – а вдруг это смертельно ядовитый паук спрятался в высокой траве и вот-вот норовит наброситься?
Келлан ушёл, а я до утра ворочалась и не сомкнула глаз, раз за разом прокручивая в голове момент своего «спасения». Глупо всё вышло. Келлан и без того считал меня неразумным ребёнком, а теперь... И как он, интересно, вздумал лечить меня от фобии? Заставит засунуть руку в банку с пауками? Или голову? Может, связать простыни и сбежать от грядущей терапии через окно, пока не поздно? Нет, не вариант – где-то там, внизу бродит выброшенный из комнаты паук, недовольный ночным полётом. А за дверью почти наверняка бдит недовольный пробудкой вампир.
Так, накрутив себя сверх меры, я забылась тревожным сном перед самым рассветом и ведать не ведала о том, что творится сейчас в королевском дворце родной Ромэрии.
Глава двадцать третья, в которой советнику вновь приносят дурные вести
Всю минувшую неделю советник Её Величества провёл, как на иголках. Ежедневные отчёты поискового отряда откровенно не радовали – строптивая девчонка со своими друзьями-нелюдями успешно продвигалась вглубь Приграничья, играючи обходя загодя расставленные посты и ловушки. Ещё пара дней и всё, наверняка доберётся до Совета. И тогда Феррану не поможет уже ничего – ни поддержка верных министров, ни самой королевы, ни даже внезапное божественное вмешательство.
А ведь как прекрасно всё начиналось: после смерти короля, удачно приписанной на совесть кровососам, Ромэрия дружно ополчилась не только на злокозненных вампиров, но и на эльфов, гномов, дриад и всю оставшуюся нечеловеческую шушеру, заполонившую людские города. Совет мудрейших помалкивал, закрывая глаза на зарождающийся конфликт и не вмешиваясь во внутренние дела королевства.
С годами пропасть между людьми и представителями иных рас разрослась, подкреплённая недовольствами с обеих сторон. Многие нелюди лишились работы и уехали, не смирившись с жизнью в резервации, под колпаком регулярного надзора, а жители королевства, лишившись привычных товаров и услуг, также начали тихо ненавидеть бывших друзей, знакомых и даже ближайших родственников-полукровок. Асвальд и его команда действовали строго по плану, умело воздействуя на человеческую психологию: статистические исследования, демонстрировавшие грядущий захват территории нелюдями, сравнения не в пользу жителей королевства, пара выкладок из всеобщей истории, закончившихся вооруженными стычками... людей оказалось очень легко настроить против тех, кто отличается в лучшую сторону. Кто сильнее, умнее, дольше живёт... Зависть плохое чувство, но Ферран использовал её себе во благо, став во главе нового режима. Во главе новой эры. Эры людей.
Будущее было расписано буквально по минутам, и немалую роль в нём должны были сыграть отпрыски семейства Вентор и беглая принцесса. Ох, ну как же всё некстати!
Внезапный вызов переговорного амулета застал советника аккурат перед встречей с королевой, которая до сих пор пребывала в блаженном неведении насчет побега своей племянницы. Удачно, что тесные семейные узы не являются чертой королевской фамилии, а всякие слухи Асвальд пресекал на корню.
Советник активировал артефакт, принимая вызов. На губах блуждала предвкушающая улыбка – ещё утром ему сообщили, что отряд, наконец, достиг беглянку и вот-вот изловит. Наверное, они уже на пути в Ромэрию.
– Чем порадуешь? – ухмыльнулся мужчина, едва в гранях показалось лицо мага-ищейки. Выражение лица разобрать было сложно, но уже по одной только затянувшейся паузе советник понял, что хороших вестей не услышит.
– Мы... мы сегодня схватили принцессу, – отрапортовал маг, а затем добавил виноватым тоном. – Но ей на помощь пришёл эльф. Кажется, из правящей семьи – с такой силой и скоростью я прежде не встречался.