– Ну что ты молчишь, сладкая? Неужели онемела от моей красоты? – бугай игриво поиграл бровями. Правая, разрубленная пополам шрамом, была заметно выше левой. И вообще на суровом лице наблюдалась слишком выраженная асимметрия, превращавшая неплохие в целом черты в жутковатую маску, наспех разрисованную бесталанным художником.
– Я... м-м-м... я уже собиралась идти спать.
– Спать? – в мутно-зелёных глазах зажегся опасный блеск. – Разве ж так можно, сладкая? Мы ещё даже не познакомились толком! Меня вот Старн зовут, а тебя?
– М-мита, – проблеяла я, заикаясь.
– Милая Мита, – протянул Старн, довольно жмурясь. – Ты к нам проездом или как?
Я судорожно кивнула. Новый знакомый раскатисто рассмеялся. И придвинулся ближе, затолкав в самый угол и заперев между столом и лавкой. Я задышала чаще, судорожно ища пути отступления. Прикинула воспользоваться магией, но оценила габариты соперника и отказалась от этой затеи. А потом уже заметила на могучей шее отливающий зеленью медальон. Незатейливый – просто бронзовый кругляш с камнем по центру, – но какой-то странно манящий.
– О, цацка приглянулась? – перехватил мой взгляд Старн. – Это мой трофей, в бою добыл. Я же знаешь кто?
– Кто?
– Драконоборец!
– Что? – ахнула я, не поверив своим ушам.
Драконоборец Старн приосанился, поправил амулет на груди:
– Ага, чиркнул я одного ящера по чешуе. Знаешь, как он улепётывал? Едва успевал крыльями своими махать. Одним, точнее – второе я ему из пращи перебил. Все говорят драконы то, драконы сё, восхваляют их, поклоняются, жертвы приносят... Дураки! А я не дурак. Я вижу, как оно на самом деле. А на самом деле они живут там, высоко, на своей горе и плюют на нас сверху, скот воруют, баб... женщин то есть. Давным-давно – я ещё желторотым юнцом был – одна из этих ящериц-переростков мою невесту похитила. Прямо из-под носа увела, представляешь? Прям вот из рук вырвала. С тех пор я их и того... драконоборю.
– И как, многих поборол? – поинтересовался кто-то. Я выглянула из-за необъятного плеча, обтянутого серой рубашкой, и с трудом сдержала вздох облегчения. Келлан. Уж он-то меня спасёт от посягательств! Пусть я и не принцесса в плену дракона, но и.о. принцессы в лапах драконоборца тоже срочно требуется помощь.
– Нууу...
– Да брешет он! – крикнули с соседнего стола. – Никакой он не драконоборец! Кузнецом работает, с моим дядькой вместе. Молотом он машет будь здоров, да это ж девицам неинтересно, вот и заливает им про драконов.
– А ты молчи, Ирий! – огрызнулся Старн и так резко вскочил с лавки, что едва не перевернул стол. – Тебе то что с моих рассказов, а? Да и соврал я самую малость...
– Малость? – фыркнул названный Ирием – степенный господин с проседью на висках и клиновидной бородкой. – Да ты от и до всё переврал!
– Ага! Ага! Не так всё было! – поддакнули со всех сторон.
– Тот дракон, которого ты на охоте подбил ненароком, совсем ещё мальчишка был. Мы тебя от него тогда оглоблями отгоняли, чтоб не смел ребёнка резать! А ты всё равно чиркнул мальчонку – перепугал так, что тот с поломанным крылом от нас улетел, вершины сосен задевая. И не знаем до сих пор, добрался он до дома или сгинул в пути. А уж невестушка твоя... как только язык повернулся упомянуть?! Слава богам и драконам, что унесли девчонку, ты же ей прохода не давал, руки распускал и опорочить грозился! Ну как, красавица, нравятся тебе теперь его подвиги?
Я угрюмо помотала головой, хотя меня и первый вариант подвигов не впечатлил. Драконы мне нравились – на картинках, разумеется, в живую я их не видела. Красивые, могучие, летать умеют и с огненной магией у них однозначно нет никаких проблем.
– Ну, приврал чуток, с кем не бывает, – быстро пошёл на попятный Старн, не желая, видимо, ввязываться в дальнейшие словесные баталии. Заметил по-прежнему стоящего рядом со столом Келлана, нахмурился. – А тебе чего надо?
– Да так, девушку забрать, – пожал плечами вампир. – Тебе же всё равно не достанется.
– А это не тебе решать! – рыкнул кузнец. Обернулся в мою сторону, растянул рот в улыбке, вновь во всей красе обнажив свои жёлтые зубы. – Ты кого выберешь, сладкая? Захудалого хлюпика или настоящего мужчину?
– Его, – уверенно пискнула я, ужом выскользнула с лавки, пробежала по столу, лавируя между посуды, спрыгнула, и юркнула за спину Келлану, переводя дух. Мой герой самодовольно ухмыльнулся и собственническим жестом притянул к себе так крепко, что стало трудно дышать. Как бы он мне рёбра не сломал, показывая превосходство привлекательной внешности над горой неотёсанных мускул. Долго, впрочем, красоваться не стал. Развернулся и, не прощаясь, направился вместе со мной в сторону жилого крыла.