– О чём это ты замечталась? – насторожился Лиррэн, косо поглядывая на блуждающую на моём лице улыбку.
– Ничего такого, – искренне заверила я эльфа, а сама тем временем подменила образ гнома в пентаграмме знакомым остроухим красавчиком. Да, так гораздо лучше.
Заходя на постоялый двор всё в том же состоянии лёгкой прострации, я столкнулась в дверях с каким-то мужчиной, вероятно вылившим на себя полный флакон дрянного одеколона. От запаха засвербело в носу и заслезились глаза, а к горлу подкатила тошнота, настолько ядрёный аромат окутывал незнакомца. Вот неужели он сам не чувствует, что переборщил с парфюмом? Я обернулась, чтобы смерить его презрительным взглядом, но мужчины и след простыл. Даже шлейф одеколона не тянулся на улицу, обрываясь у двери.
Я нахмурилась, остановившись, огляделась по сторонам, но Келлан проворно цапнул меня за руку, уводя к столикам, где уже рассаживались по местам гном, эльф и дриада. А наша компания становится всё более разнообразной, как я погляжу – такой интернациональной группы больше нигде в зале не встречалось. На нас смотрели с любопытством, разве что пальцами не тыкали. Спасаясь от всеобщего интереса, я спряталась за широкой спиной вампира, присев между ним и стеной, ожидая подачи блюд. И странный запах, и незнакомец как-то сами собой вылетели из головы, а я потихоньку втянулась в ничего не значащие разговоры за столом.
Споро покончив с трапезой, Келлан начал описывать наш завтрашний путь – уже к вечеру мы должны были достичь Совета, – и коротко инструктировал по поводу поведения, чтобы не уронить честь королевской семьи Ромэрии, которую я вызвалась представлять своим магическим маскарадом. Я кивала, вяло ковыряясь в тарелке, и не спорила, даже согласилась надеть какое-то подходящее случаю платье, которое вампир намеревался купить сегодня же. В общем, вела себя как примерная принцесса, заранее вживаясь в уготованную мне роль, а сразу после ужина отправилась к себе, чувствуя непривычную усталость. И голова гудела, точно рой разозлённых пчёл. Быстро переодевшись ко сну, я рухнула в постель – завтра предстоял трудный день
Глава двадцать шестая, в которой появляется дракон
Два дня они пытались вновь выкрасть принцессу, но та, как на зло, ни разу не вышла на улицу в одиночестве. И на постоялом дворе за ней вечно приглядывали. Маг-ищейка скрипел зубами, но выступать в прямую конфронтацию не спешил – о вампирах ходило много слухов, а о силе и скорости эльфов и дриад, воспетых в сказках, знали даже малые дети.
Он ждал, до последнего надеялся, что принцессу удастся выкрасть и вернуть во дворец, пока не услышал, что наутро интернациональный отряд отправится в Совет. Времени не осталось, а приказ советника довлел магической печатью, вынуждая искать выход. Неприятный, но единственный, ведь беглянка не должна достичь Совета.
Сиран не был самым искусным магом королевства, как и лучшим ищейкой (переплюнуть в этом деле Барти пока никому не удалось), но кое-какими способностями обладал. Например, мог одним касанием потревожить ауру, сделав более восприимчивой, а затем легко наложить сонные чары на одну-единственную комнату, когда главный защитник Её Высочества так удачно покинул постоялый двор. И усилить стихийную магию тоже мог без особых проблем.
Огонь занялся легко, с первой же искры. Тихо хрустнуло стекло, впуская импульс, и пламя зазмеилось по раме, стекая вниз, на доски пола. Повинуясь магии, взяло в кольцо постель с мирно спящей девушкой, и сыто облизываясь на деревянную обшивку, взметнулось стеной, отрезая от выхода.
Дело сделано.
Принцесса нейтрализована.
Вот только как-то муторно после этого на душе.
***
Суматоха началась внезапно. Люди и нелюди забегали, причём в большинстве своём бежали в одном направлении, и тихий ночной город забурлил, как на ярмарочные дни. Келлан сперва пытался не реагировать на происходящее, но уже вскоре нервозное настроение передалось и ему. А ещё вампир почуял запах дыма. А дыма, как известно, без огня не бывает.
Искать место происшествия не было нужды, толпа вывела его аккурат к центральной площади, освещённой в столь поздний час ярче, чем на иные праздники. Сотни зевак обступили огромный костёр, в который превратилось двухэтажное здание, и не спешили расходиться, переговариваясь меж собой, но без особой паники. Среди незнакомых горожан вампир заметил парочку постояльцев, с которыми пересекался на лестнице, и от сердца немного отлегло. Увы, ненадолго.