— Прошу тебя! — В моем голосе против воли скользнули умоляющие нотки. — Я покину Дарес, я никогда больше не появлюсь здесь…
— Значит, ты еще в городе, — внезапно оборвал меня Ингмар. Наклонил голову в притворной вежливости и обронил: — Спасибо за важную информацию.
Заклятие сгинуло, а я осталась растерянно моргать.
Правда, почти сразу я рухнула на колени от накатившей слабости.
Виски заломило от боли. Ох, Ингмар Вейн явно слишком силен для меня. Но отступать не в моих правилах.
А в следующее мгновение на мой дом обрушилась сила совершенно запредельного порядка.
Охранные чары моей лачуги почти развеялись. Почти, но не совсем. Стены трещали от гнета заклинаний, потолок то и дело осыпал меня белой пылью, пол шел пьяными волнами.
Мне было страшно представить, чары какого уровня применил Ингмар Вейн. Контур моей лачуги питался, как я говорила, от стационарных заклятий городской магической сети. Но сейчас мне казалось, что мой дом вот-вот разорвет на части.
Я с трудом поднялась на ноги. Напряженно выпрямилась, чувствуя, какая буря энергии бушует вокруг.
По-моему, я совершила ошибку. Очень серьезную ошибку. Мне не надо было разговаривать с Ингмаром.
Магическая метель схлынула очень быстро. Уже через час ничего не напоминало о противостоянии. К тому моменту и Шторм пришел в себя.
Я кропотливо и очень тщательно возобновляла контур. Вплетала тончайшие нити в толстые кряжи городских чар. Шторм молчал. И правильно делал. Боюсь, на любое его замечание, даже самое простое, я бы взорвалась криком, слезной истерикой. Не надо меня постоянно тыкать мордой в ошибку! Я не кошка, в конце концов, которая нагадила в углу!
Наконец, стены моей лачуги вновь засеребрились приятными отблесками чар высшего порядка. Я устало добралась до кресла. Опустилась в него, отстраненно глядя, как за окнами моей лачуги занимается утренняя заря.
— Что будешь делать? — осмелился прервать затянувшуюся паузу Шторм.
— Отдам браслет и затаюсь, — тут же ответила я.
Чуть дрожащими пальцами потерла переносицу. Наверное, сейчас бы я не приняла новый заказ. Вообще не использовала бы никакой магии. Но… Что сделано — то сделано. Я не думала, что Ингмар настолько силен. И даже предположить не могла, что он настолько всерьез примется за мои поиски. А отказаться от уже принятого заказа — невозможно. Если не боишься, конечно, полного уничтожения репутации.
— Эрика, а может… — несмело начал Шторм.
— Что — может? — ядовито оборвала я. — Ингмар знает, что я по-прежнему в Даресе. Ты видел блокировку города. Почувствовал, чары какой мощи обрушились на наш дом. Чудо, что его вообще не стерло с лица земли. Но заклятия такой силы нельзя поддерживать постоянно. На сегодня Ингмар отступил. Наверняка ему потребуется пару дней, чтобы восстановиться. Не всемогущий же он, право слово. Вечером я отдам браслет, получу деньги. И буду думать. Моя лачуга выдержит еще много нападений…
На этом месте мой голос смущенно задрожал.
Демоны, а ведь Ингмар почти разрушил мой контур сегодня. То, чем я неимоверно гордилась все эти годы.
— Моя защита выдержит, — твердо повторила я, подумав, что надо покрепче привязать нити к стационарной сети Дареса. — И все. Я уйду на дно. Затаюсь. Месяц, два, полгода — неважно. Ингмар не будет вечно меня выслеживать.
Шторм громко вздохнул. Но ничего не сказал. Лишь подтянул клювом плед повыше, как будто замерз.
Больше мы не разговаривали. Я прикорнула в спальне, даже не раздеваясь. Надеюсь, у меня будет несколько часов сна. Они мне сейчас просто необходимы.
Я заснула, как только моя голова прикоснулась к подушке. Но это не принесло мне спокойствия или облегчения. Я чувствовала присутствие Ингмара рядом. Всей своей кожей. Я почти ощущала его дыхание на своих губах. Это было так странно! Я была уверенна, что он не сумеет прорваться через мои защитные заклятия. И в то же время так отчаянно желала, чтобы он вдруг очутился рядом со мной.
— Пора.
Я резко распахнула глаза, не совсем понимая, где я и что со мной.
В моем сне, так пугающе похожем на реальность, в этот момент я льнула к Ингмару всем телом, а он ласкал меня своими длинными изящными пальцами.
— Заклятие связи, Эрика, — буркнул Шторм и взлетел на дверь.
Только в этот момент я услышала тихий хрустальный перезвон, идущий из комнаты с зеркалом.
Интересно, сколько я проспала? По всему выходит, что немало. На полу лежали ровные вечерние тени. А впрочем, ничего удивительного. Я слишком выложилась, пытаясь противостоять Ингмару. Благо еще, что закончила с браслетом до того, как он предпринял атаку на мой дом. Иначе заказ я бы не выполнила при всем своем горячем желании.