Перезвон стал громче, настойчивее, и я поспешила к зеркалу. Замкнула чары, в очередной раз порадовавшись тому, что меня все равно никто не увидит. А то представляю, какая я сейчас красотка: волосы встрепаны, а платье измято до невозможности.
— Добрый вечер, Эрика, — звонким детским голоском поприветствовали меня по ту сторону заклинания.
— Добрый, — хмуро отозвалась я.
— Браслет готов?
— Да. — Я кинула быстрый взгляд на столик, где лежал амулет. — Все сделано наилучшим образом.
— О, в твоем мастерстве сомневаться не приходится, — льстиво проговорили в ответ. Чуть помедлили, потом спросили: — К слову, говорят, что вчера поздно вечером в Даресе многим магам пришлось ну очень несладко.
Я кашлянула, вспомнив, как стояла по центру этой комнаты и судорожно сжимала кулаки, гадая, выдержит ли мой контур.
— Неужели? — переспросила максимально бесстрастно. — И по какой причине?
— Точно никто не знает. — Мой собеседник выразительно хмыкнул. — Но слухи донесли, что Ингмар Вейн, о котором мы говорили вчера, применил чары запредельного уровня, чтобы найти ту самую загадочную Эрику, по всей видимости, занимающуюся изготовлением и продажей амулетов. В итоге шарахнуло по всем магам. Особенно по тем, кто не успел сориентироваться и выстроить защиту. Некоторые счастливчики даже в больницы угодили. Надзор сегодня завален жалобами.
Я нервно прикусила нижнюю губу.
Да уж. Я совершенно точно недооценила Ингмара. Спрашивается, и почему он так на меня взъелся? Напротив, поблагодарил бы, что ли, за приятный вечер и не менее приятную ночь, проведенную вместе. По-моему, ему понравилось не меньше, чем мне.
— Но самое любопытное то, что у всех ведьм города сильно пострадали фамильяры, — после недолгой паузы добавил мой собеседник. — Понятия не имею, каким способом Ингмар этого добился, но он заблокировал им переход в нематериальную форму. В итоге, как ты понимаешь, ведьмы лишились большей части своих способностей. Ведь их сила во многом завязана именно на фамильярах.
Ах, вон оно что. Теперь понятно, почему Шторм вернулся из разведки настолько потрепанным. Мои охранные чары все-таки сработали, иначе он бы вообще не добрался до дома.
Невольно вспомнилось, как Ингмар раз за разом очерчивал пальцем шрам на моем плече. Да, он верно понял, что таким образом я свела ведьминскую метку.
Я досадливо цокнула языком. Ничего не скажешь, догадливый гад!
— Потрясающе, — сухо сказала я. — Очень любопытно, чем же эта Эрика так досадила руководителю магического надзора?
— Хороший вопрос. — Раздался негромкий смешок. — Многие бы не отказались это выяснить.
В комнате после этого воцарилось молчание. Я по-прежнему покусывала нижнюю губу, уныло размышляя над тем, как умудрилась так сильно вляпаться.
Вернись я в тот злополучный вечер — накинулась бы с поцелуями на Роберта, едва он показал мне кольцо! Подумать только, скольких проблем это позволило бы избежать.
— Ладно, это все очень любопытно, но к нашим делам не относится, — спокойно проговорила я, первой нарушив паузу. — Куда мне отнести браслет?
— Городской парк. — В тоне моего невидимого собеседника почему-то проскользнули насмешливые нотки. — Тот, который расположен напротив главного здания магического надзора. У центрального фонтана есть старый дуб. Ты его сразу же увидишь — он там один. Оставишь браслет в дупле. Там же найдешь деньги. Будь там через час.
Парк? У здания магического надзора? Безумие! Это все равно, что засунуть голову в пасть разозленного огнедышащего дракона!
Но я не успела возразить или что-нибудь сказать. Заклятье связи уже разорвалось с печальным хрустальным звоном.
Глава третья
Я зябко куталась в шерстяную шаль, мрачно глядя на здание магического надзора.
Царил теплый пригожий вечер конца мая. Солнце лишь недавно село, и магические фонари уже зажглись. Но на улицах Дареса пока было многолюдно. Кто-то спешил с работы, кто-то просто прогуливался, наслаждаясь хорошей погодой.
Да, моя шаль была сейчас неуместна, поэтому я перехватила несколько любопытствующих взглядов. Но не обратила на них особого внимания. После недавних событий меня знобило. Слишком много энергии я потратила за последние сутки. У меня даже аппетита не было, хотя я, считай, все это время почти не ела. С трудом запихнула в себя парочку бутербродов и поторопилась на назначенную встречу.