Да, я прекрасно осознавала, что моя деятельность, мягко говоря, незаконная. Но меня не особо тревожил этот факт. Со смертельными заклинаниями я принципиально не связывалась. Дело в том, что амулеты, продающиеся в лавках, имели весьма ограниченный запас энергии. Не уверена, что они отразили бы прямое попадание чар выше хотя бы пятого уровня. Если человек желает себе достойную защиту, готов за это заплатить и не хочет попасть в поле зрения магического надзора — то почему бы и нет? Я и сама очень не любила все, что так или иначе относилось к государственному контролю за колдовской деятельностью. И у меня были на то более чем веские основания.
— Я уверена, что все обойдется, — негромко проговорила я. — У этого типа на меня ничего нет. Только имя. Да мало ли Эрик в Даресе? Тем более, как ты правильно сказал, университетов и школ я не заканчивала. С Робертом я больше не собираюсь встречаться. На квартиру тем более не сунусь. Но я привыкла к этому городу. Наработала тут клиентуру. Не хочу начинать все с чистого листа на новом месте. Все будет хорошо, Шторм.
— Хотелось бы верить.
В этот момент из комнаты послышался хрустальный перезвон. Кто-то пытался связаться со мной посредством магии.
Работа подоспела. Я невольно поморщилась. Если честно, не хотелось сейчас принимать заказ. Точно буду думать о другом. Но, с другой стороны, возможно, я сумею забыть об Ингмаре.
Об Ингмаре!
Что бы ни говорил мне Шторм, какими бы проклятиями и угрозами не сыпал, но я до сих пор вспоминала этого мага. Его теплое дыхание на моих губах, его руки на моих бедрах, то, как он ловил поцелуями мои стоны…
Я мысленно выругалась и поспешила ответить на зов.
В зеркале, как и обычно, клубился мрак. Ни я, ни мой собеседник не торопились замыкать заклинание по вполне понятным причинам.
— Привет, — буркнула я, настороженная слишком долгой паузой.
— Эрика, у тебя все в порядке? — раздался в ответ приятный мужской голос.
Забавно. В прошлый раз со мной разговаривала якобы женщина.
— В полном, — проговорила я, немедленно насторожившись. Кашлянула и продолжила как можно более спокойно: — Что за странные вопросы?
— Да так, — прозвучало уклончивое. — В Даресе последние дни неспокойно. Весь магический надзор на ушах стоит. Ищут какую-то девицу, которую — внезапно! — тоже зовут Эрика.
— Да мало ли Эрик в Даресе, — протянула я, повторив ту же фразу, что и Шторму недавно.
— Эрик, возможно, и много, — покладисто согласился со мной собеседник. — Да вот я знаю только одну, чья деятельность могла бы очень заинтересовать власти. К тому же под особое внимание попали лавки, торгующие именно амулетами. Пожалуй, всех владельцев уже допросили, да не по разу.
Я досадливо поморщилась. Села в кресло, стоявшее напротив зеркала, и нервно забарабанила пальцами по подлокотникам.
По вполне понятным причинам я не собиралась рассказывать о неожиданном свидании с Ингмаром, который внезапно оказался королевским магом. Во-первых, это личное и не имеет никакого отношения к моей работе. Во-вторых, я и без того сыта по горло нравоучениями Шторма. Ну а в-третьих, и в-главных, вдруг после этого признания наше столь выгодное сотрудничество прекратится? Если мои заказчики узнают, что я привлекла внимание властей, то, скорее всего, найдут себе нового артефактника. Так будет намного безопаснее для них. Иначе на одних штрафах за незаконное приобретение амулетов разоришься. Пусть они и защитного действия, но по силе намного превышают рекомендованный для продажи уровень.
— И что же натворила эта загадочная Эрика, раз ее так усердно разыскивают? — прохладно спросила я.
— Королевских магов обычно тяжело разговорить. — В тоне собеседника послышалась мягкая усмешка. — Но, по слухам, она как-то крупно насолила аж самому руководителю магического надзора. По крайней мере, приказ о розыске исходил от него.
Сердце пребольно закололо от неожиданной догадки.
— А у этого руководителя есть имя? — Голос все-таки слабо, на самой грани восприятия, дрогнул, выдавая мою нервозность.
— Странный вопрос. — Собеседник издал сухой смешок. — Конечно, есть. Ингмар Вейн.
Забывшись, я непроизвольно скрипнула зубами от досады и злости на себя. А из кухни донесся какой-то приглушенный шум, как будто кто-то очень любопытный и пернатый захлопал от неожиданности крыльями. Впрочем, я бы сильно удивилась, если бы Шторм не попытался подслушать этот разговор. Мой фамильяр слишком любит совать свой клюв во все подряд.
— Вы с ним знакомы? — доброжелательно поинтересовались у меня.