Вот только мельчайшие волоски на моем теле мгновенно встали дыбом от дуновения смертельной опасности. Эрика, теперь даже думать не смей признаться в том, что ищут именно тебя! Потому как в этом случае новых заказов тебе точно не видать, как собственных ушей.
— Понятное дело, нет, — солгала я, постаравшись, чтобы это прозвучало как можно более искренне.
На этот раз молчание длилось так долго, что я всерьез забеспокоилась, не оборвалось ли заклинание связи. Но непроглядная мгла в зеркале не торопилась рассеиваться.
— Так по какому поводу меня вызвали? — Я не выдержала и все-таки первой задала вопрос. — Неужели для того, чтобы обсудить последние сплетни Дареса? Или есть новый заказ?
— Верно последнее, — холодно ответили мне. — Записывай детали.
Я послушно взяла в руки блокнот, который всегда держала на столике рядом с креслом.
Через пару секунд мой невидимый собеседник заговорил четко и медленно, выкладывая требования к будущему амулету. Я послушно заскрипела графитной палочкой, записывая его слова.
Наконец, в комнате воцарилась тишина. Я с недоумением сдвинула брови, быстрым взглядом перечитав написанное.
— И все? — невольно вырвалось у меня.
— В каком смысле?
— Ну… — Я пожала плечами. — Охранный браслет десятого уровня силы. Без каких-либо дополнительных функций или дремлющих чар. Да такой амулет и в обычной лавке купить можно. Правда, придется заплатить чуть дороже, но я-то все равно возьму больше.
— Как я уже сказал, все артефактные лавки сейчас под пристальным наблюдением магического надзора, — со скрытым неудовольствием пояснили мне. — Поэтому никто не возьмется за выполнение такого заказа. Ни за какие деньги. Скорее, решат, что это своеобразная проверка. Конечно, рано или поздно эту Эрику найдут, иначе и быть не может, раз в этом заинтересован сам Ингмар Вейн. Как-никак, он второй человек в государстве после короля. И тогда все придет в норму. Но мой клиент не хочет ждать и готов переплатить за скорость выполнения заказа.
— Ясно, — протянула я, неприятно покоробленная тем, как твердо и беспрекословно прозвучало то, будто поимка Эрики — всего лишь вопрос времени.
С чего такая уверенность, хотелось бы знать? Лично я, напротив, совершенно не сомневаюсь в том, что Ингмар останется в итоге ни с чем. Подумаешь, второй человек в государстве! Даже короли не застрахованы от неудач.
— Суток тебе хватит? — продолжил тем временем мой гость.
— Вполне, — коротко ответила я.
— Отлично. — В голосе говорящего задрожала непонятная усмешка. — В таком случае завтра вечером я скажу тебе место, куда надлежит отнести браслет.
Опять раздался легчайший хрустальный звон — и мгла из зеркала мгновенно схлынула. Мой собеседник разорвал заклинание связи без предупреждения и без слов прощания. Как и обычно, впрочем.
В отражении я увидела себя. Намного бледнее, чем обычно. Темные густые волосы убраны в косу, под синими глазами — глубокие тени усталости.
В ту же секунду дверь, ведущая на кухню, распахнулась, и в комнату влетел Шторм.
Я уныло съежилась в кресле, уже понимая, что придется выслушать очередную порцию упреков.
Но вопреки моим самым дурным ожиданиям ворон не зашелся сразу же в ворчливом карканье. Он уселся на зеркало сверху и вперил в меня тяжелый немигающий взор.
— Что? — Я первой не выдержала этой пытки затянувшимся молчанием.
— Значит, из Дареса ты точно бежать не собираешься. — Шторм укоризненно покачал головой. — Эрика, это глупо! Руки в ноги — и мотай отсюда, пока не поздно! На тебя весь магический надзор натравили!
— Вот именно по этой причине мне и надлежит затаиться, — парировала я. — Шторм, неужели ты думаешь, что из города теперь так легко выбраться? Уезжающих будут проверять в первую очередь, если этот Ингмар не полный идиот.
— Вот на последнее обстоятельство я бы на твоем месте не рассчитывал. — Шторм недовольно взъерошил перья. — Наслышан я про этого Ингмара. Он надзор уже лет десять возглавляет, не меньше. Даже ведьм в Греге прижал хорошенько.
— Неужели? — Я высоко вскинула брови от изумления. — Это каким же образом, хотелось бы знать? Насколько я знаю, грегские ведьмы всегда держались особняком. Считай, свое королевство в королевстве. Даже наместник там имеет лишь формальную власть.
— Имел, — хмуро исправил меня Шторм. — Ты совсем не интересуешься политикой и событиями в Трибаде, а зря. Хотя бы про недавний процесс о ведьмах-отступницах слышала? Ну, о тех, которые поклонялись богини ночи и приносили человеческие жертвоприношения?
— Слышала, — коротко обронила я. — Но какое это имеет отношение к Ингмару и грегским ведьмам? Насколько я помню, то дело вел другой инквизитор. Как его там… Маркус Трейден, вроде бы. И верховная ведьма Грега всячески помогала ему в этом. Ей даже благодарность король выразил за содействие в раскрытии столь громкого преступления.