Найрус поднял Герта и отвёл вместе с Невиллом в дом, где помог раздеться, уложил в кровать, дал снадобий, положенных в подобных случаях, и сказал, что на три дня ему прописывает постельный режим. Не как врач, а как командир. Если Герт ослушается, то получит взыскание по всей форме.
— Но Фейли... Фейли в плену, а я буду в кровати лежать и ничего не делать?
— Лежать и восстанавливаться перед главным боем за неё! — топнул ногой Найрус.
— А будет ли главный бой? Может её уже и мастера Гулле...
Герт всхлипнул. Но Невилл легко его успокоил. По дороге от Купеческого моста Найрус успел ввести в курс дела, поэтому ветеран знал о чувствах мальчика к племяннице Воина Чести
— Нет, дядя ещё жив, а твоей любимой пока не причинили никакого вреда. О любом насилии над ней уже бы писали на стенах. Не на Едином или блейронском, а на особом символическом языке ночной армии. А голову Гулле подбросили бы нам для устрашения. Вначале Воина Чести попытаются склонить к сотрудничеству или, хотя бы, выведать какие-нибудь секреты. Нынешние атаманы последние твари, гораздо хуже тех, которых я когда-то сажал за решётку или приводил на виселицу, но, поверь, они не дураки. Получить в свои руки предводителя Герцогова Ока только для того, чтобы убить, а его племянницу подвергнуть насилию... Это всё равно, что поймать золотую рыбку — слышал такую сказку? — только ради наваристой ухи.
Герт спросил Невилла, как его имя, сказал спасибо, повернулся на бок и, пару раз всхлипнув, заснул. Профессор и ветеран вышли в коридор, где сновали туда-сюда бойцы Герцогова Ока, на время превратившиеся в ремонтных рабочих. На добровольных началах, без приказа. А другие бойцы заканчивали для них обед на кухне. Найрус попросил накормить Невилла, а сам пошёл проведать, как там Морэ и Лигер Барьер. В тайны бесов и народа Теней профессор ветерана решил не посвящать, представив Олэ простым маньяком на службе у атаманов.
Морэ всё так же лежал недвижно и просил есть. Ещё он звал Фейли, — девочку, которая несколько дней заменяла мать, — а родного отца даже не вспоминал. Найрус проверил пульс и температуру и, убедившись, что мальчик хоть и страдает, но ещё далёк от смертного одра, громко пожелал Олэ всех несчастий и пошёл искать Лигера.
Серый маг пребывал в отчаянии. Он истратил всю ману, которая успела вернуться, но ничего не добился.
— Вы понимаете, чтобы найти архив магией, мне нужен хоть какой-то листок из него.
— Вы маг или охотничья собака? — фыркнул профессор.
— Давайте обойдёмся без ёрничанья, раз уж начали сотрудничать. Я пытался протянуть ниточку поиска от ваших перьев и чернильницы, но только зря потратил ману. Вероятно, это совсем новая чернильница и неиспользованные перья. С их помощью вы не успели написать ни строки.
— Верно.
Лигер начал нервно теребить несуществующую бороду.
— Успокойтесь, господин колдун. Мы, первый в истории пример союзничества учёных и магов, обязательно найдём выход, даже если не отыщем архив. Много всего я знаю на память.
— Но не эту же книгу! Скажите, что там хотя бы примерно было?
— Я прочёл только вступление и первую главу и ничего не понял, кроме того, что Чума теней уже посещала человечество.
— Что?!
Маг чуть не подпрыгнул от такой новости. Учёный его понимал. Сам испытывал схожие эмоции, даже отказывался верить, что правильно дешифровал язык.
— Это было задолго до завоевания Долины Теней и... и не уверен, но вроде как даже Долины Теней не существовало. Люди-тени жили свободно среди нас. И никто не слышал об их Чуме до одного дня.
— Какого именно? Что спровоцировало первую вспышку эпидемии?
— Этого я не понял, но раз человечество выжило... просилась версия, что Чума сама собой начинается и прекращается циклами с промежутком в сотни или тысяч лет. Но предположение, сразу скажу, из головы — никаких подтверждений. И да, в первую пандемию народ Теней люди так же задумали истребить, увидев в этом самый лёгкий способ избавиться от угрозы. И были так же наказаны Бешенством теней.
— Странно, что об этих событиях нет ничего в книгах магов. Наши архивы полнее, чем человеческие. И мы не искажаем историю, в отличие от ваших летописцев, по велению королей. Кроме одного единственного случая, но... это было исключение и для вашей же пользы.
Маг сделал несколько шагов по комнате, приглаживая несуществующую бороду, постоял, подумал, и спросил: