— Зачем здесь Герцогово Око? — настороженно спросил Виклор, подойдя к ребятам.
Паника бойцов, которых выгнал из коридора отряд кузена Ти, передалась остальным, и бандиты Столицы бежали, унося раненых, в том числе и залитого кровью несчастного Ракку — парень прямо с носилок безуспешно требовал короля Волка продолжить бой. Тропа могла перевести дух и посчитать потери.
— Зачем здесь Око? Вообще-то здесь их начальник в плену, — удивился вопросу кузен Ти.
— Меч палача — оружие мразей, — сделал замечание про клинок тенира Волк.
— Правда? А мне папа тоже самое говорил про фальчионы — спутники бандитов и наёмничьей саранчи.
Блич не дал конфликту развиться. Грубо отчитав названного брата за наезды на двоюродного, он объяснил, что они сейчас в одной лодке.
— Если сюда идёт Око, то нам не стоит рисковать жизнью в незнакомых коридорах. Лучше дождаться новой атаки здесь. Из скамей соорудим баррикады. Я соберу, какие найду, теневые стрелы, а если что, ещё один колчан остался нетронутый. Мы отвлечём на себя значительные силы, дав возможность Оку нанести основной удар.
— Всё это хорошо, — сказал Волк, косясь на эмблему Ока на щите Герта так, словно через неё открывался портал в мир демонов и тёмных драконов. — Только пусть этот мальчик стоит на баррикаде минимум за тридцать шагов от меня. Никто не скажет про короля Волка, что он бился бок обок со стражником.
— Викки! — возмутился Блич. — Ты опять?
— Не стоит волноваться, разбойник, — улыбнувшись, произнёс Герт. — Я пойду в коридоры искать Фейли.
— Я с тобой! — выразил готовность кузен Ти.
— Тогда я тоже! — присоединился к его порыву Блич.
— Нет, — Герт помотал головой. — Твой меч, Ти, нужнее здесь. А ты, Блич, у них вроде за командира. Ты не можешь бросить свою армию.
— Герт, у меня есть одна идея, — вмешался в разговор Соловей, снимая с убитого бандита моток верёвки.
Герт всё понял и протянул руки, чтоб Соловей его связал, выдав за пленного стражника.
— А ты кто и почему помогаешь нам? — поинтересовался Блич.
— Тот, кому надоело таскать на своей душе столько грехов. Надеюсь, сегодняшняя ночь искупит всё, — дал таинственный ответ Соловей.
* * *
-...Им конец! Им всем конец! У нас больше тысячи бойцов, а их — горсть. Король Волк потерял разум, ввязавшись в бой с такой малой ватагой. Сволочь! Как он нас провёл! Как маленьких!
Что атаманы первыми не проявили особой щепетильности в вопросах чести, Верховный не вспоминал. Сейчас решался вопрос: послать на арену, добить бойцов Виклора, обычные банды или пустить в бой гвардейцев. Мнения разделились.
— Око! Око идёт сюда с братьями-фехтовальщиками! — прервал дискуссию истошный вопль. — Смертник ведёт их! Он с ними!
Известие, которое пришло из первых зал, казалось настолько невероятным, что вначале атаманы решили: гонец под дурманом. И лишь убедившись, что его зрачки нормальных размеров, они поняли, это правда.
— Сколько их?
— Сотня или около того.
— Хорошо. Иди, отдохни, ты славно послужил праведному обществу.
Передав заботам девушек-воровок падающего от усталости мужчину, Верховный атаман взял командование на себя — чем тревожней обстановка, тем меньше игр в демократию.
— Вожак Лунт, набери сотни две человек, добавь к ним гвардейцев покойных атаманов и встреть Герцогово Око в тренировочной зале. Вожак Роб, выбери из моего резерва двадцать гвардейцев, набери банд, чтоб вместе получилась сотня, и добей Виклора и Блича, раздави лесных клопов. Остальным — в главную залу. Будем посылать оттуда резервы тому отряду, которому они нужнее.
— Бесполезно.
Верховный атаман посмотрел на автора печальной реплики и поднял брови в изумлении — вот уж от кого он точно не ожидал пессимизма.
— Что ты сказал, почтенный Борода?
— Бесполезно, Верховный!
Барей Борода говорил со злобой обречённого. Это конец — никаких сомнений. Плевать, что Столица в большинстве — стражники и лесные всё равно выиграют. Потому что их командиры верят в победу.
— ...А я сломлен камехтом. Остальные — тоже. Один ты бодрячок-старичок, потому что в нём не участвовал. Знаешь, что надо сделать прямо сейчас? Испортить им победу! Послать кого-то убить Воина Чести, если он сам уже не подох. А нам — взять у докторишки каких-нибудь капель, снять мужское бессилие... Чёртов Кай Велестос и его подарки!.. И устроить... самую зверскую Ночь Девяти, точнее, уже Пяти этой белобрысой. По полной программе провести не получится, ну, сколько успеем.