Возле гостевой, действительно, нашлась комната с заложницами. Найрус отправил девушек с одним бойцом, не дав им времени даже сказать спасибо. И, как он и думал, в гостевой комнате не оказалось ни Герта, ни кузена Ти. Паук не смог внятно объяснить, куда они отправились. Забившись под скамью, он кричал про ужасы смерти и клялся, что не вылезет оттуда, пока всё не закончится.
— Они не люди, они посланцы лесной нечисти! — донеслось из коридоров. — Их невозможно убить! Виклор Волк точно оборотень, а Блич Безжалостный демон!
Сердце профессора ускорило ритм.
Блич... может, другой Блич? Нет, не может быть другой. В этой стране не носят таких имён.
Полный неясных предчувствий Найрус повёл свой отряд в направлении обратном тому, куда бандиты, говорившие о Бличе, несли своих раненых. И через пару поворотов увидел, кто был причиной их панических настроений.
— Хватит крови! Мы сильнее, хоть нас и меньше, и сюда идёт Око! Сложите оружие и сдавайтесь!
Голос Блича легко узнавался даже искажённый эхом подземелья и сквозь шум битвы.
— Блич... Мальчик мой... Сынок!
Профессор впервые называл мальчика сыном не только в мыслях своих, но, увы, мальчик его не слышал. Он был занят переговорами с бандитами — неудачными, судя по следующей реплике.
— Закрой пасть, Блич Безжалостный! Ребят, поднажми, они уже почти пали! Какое Око, ты о чём?
— Всевидящее око! Возмездия за грехи! — крикнул Найрус, выводя отряд на арену.
Зря бандиты отказались от предложения сдаться. Зажатые с двух сторон разбойниками Тропы и бойцами Найруса, они были обречены на поражение. Через пятнадцать минут профессор наконец-то смог обнять воспитанника, которого уже давно считал за родного сына. Разомкнув объятия и стерев слёзы, учёный посмотрел на сияющего от радости мальчика и... и не узнал его. Не из-за роскошной одежды, тем более что она успела потерять лоск за время долгой битвы. Нет. В парне что-то изменилось на другом уровне.
Во взгляде, в выражении лица читался всё тот же Блич, которого Найрус давно знал и любил. Но больше за данного подростка не надо было так отчаянно беспокоиться, переживать, что он не приспособлен к жизни. И от этой мысли на душе его воспитателя и опекуна было так светло, так радостно, и, одновременно, немножко грустно.
— Мой брат опять обнимается со стражником. Теперь уже с офицером! Выколи мне глаза, Секретарь! Или хотя бы один глаз! — искренне сокрушался Виклор Волк.
— В этом нет нужды Викки. Ты и так слепой. Смотришь в упор, но видишь только то, что хочешь.
Секретарь смотрел на сцену встречи профессора и его воспитанника с тем щемящим чувством, которое участь тех, кто уже давно растерял любимых учителей и воспитателей.
— Мечи в ножны! Это свои! Свои, клянусь!
Крики кузена Ти заставили Найруса и Блича отложить все тёплые слова и признания. Главным сейчас было предотвратить назревавший конфликт.
* * *
Борода был знатоком науки мучений. Он знал, что ожидание мерзости приносит не меньше мук, чем сама мерзость, даже когда оно совсем короткое. Три-пять минут, пока не начнёт действовать снадобье доктора Шанкра.
Правда, девочка оказалась ещё более невинной, чем атаманы думали. Пришлось объяснять дважды. Лишь тогда до Фейли дошло.
Голубые глаза расширились, а губы задрожали. Бедной девочке уже успели рассказать про Ночь Девяти, но не о дополнении в её программу от атамана Бороды.
— Как? Со мной?.. Это невозможно!.. Так нельзя... Вы пошутили же?
Похоже вела себя и та черноволосая в Ярн-Геронде, вся разница, что поняла соль предстоящего издевательства с первого раза. Но даже со своим опытом в борделе, отказывалась верить, что ради больной похоти можно так растоптать человеческое достоинство. Кричала «Я же человек, я живой человек, со мной так нельзя!». Борода всю ночь доказывал, что атаманам всё можно, а она не человек, а кусок мяса.
— Это шутка? — повторила вопрос Фейли.
Вместо ответа Борода отодрал лоскут от платья жертвы и толкнул следующему атаману. Тот со смехом оторвал ещё один лоскут и толкнул Фейли дальше.
Круг обнажения — прелюдия к основному действию.
Но последняя в истории Ночь Девяти мало того, что проводилась атаманами не в полном составе, так ещё и закончилась, не успев толком начаться.
— Господа, ну, разве так ухаживают за девушками? Кто вас таким манерам научил? Вас жестоко обманули, с девушками так не обращаются. Фейли, накинь мой плащ.
— Мастер Кай! Как вы...
— Потом вопросы, потом.