— Войдите.
— Я с плохими новостями, — без приветствия ввалился в комнату Локи.
— Ну, добей меня, мой принц, — тяжело вздохнула Богиня.
— Ничего толкового Бальдр не выяснил о твоей ране и о мече, который её нанёс. Зато выяснил, что это может тебя убить. Но при каких условиях опять-таки не известно.
— Как ни странно, я и сама об этом догадалась, — буркнула голубоглазая и встала с кровати. — Я уезжаю через пару часов, Локи. Предвещая твои вопросы: еду я в Колдовской Дворец, ты поедешь домой; и, нет, я не хочу, чтоб ты ехал со мной.
— Я не поеду в Асгард. Если по дороге к Горам ты упадёшь с лошади, с тобой упадёт надежда на победу в войне. Отец с меня голову снимет. А Тор конечности повыдёргивает, — брюнет поморщился.
— Отлично.
— Что?
— Что?
— Ладно. Признаю, нам надо кое-что обсудить, — Бог Лжи закатил глаза в притворном жесте признания поражения.
— Я не хочу ничего обсуждать, Локи. Я хочу спокойно собрать вещи и уехать. Выметайся.
— По-моему мы это уже проходили несколько лет назад. Второй раз я на эти грабли не наступлю. Сядь и слушай, — парень удержал Лиз за локоть, снова сажая её на край кровати. — Я не отступлю от своих слов. Ты — моя. И никакой альв тебя не получит.
— Не похоже на то, что я тебе нужна, — перебивает царевна. — Ты только и делаешь, что отпускаешь колкости и листаешь книги. Ты знаешь, что в моей голове сейчас происходит, Локи. А знаешь, что происходит в Колдовском Дворце? Нет, не знаешь, потому что не разговариваешь со мной вот уже несколько дней; а стоит мне открыть рот, я получаю один из твоих ядовитых взглядов, который предназначен скорее желанной жертве, чем желанной девушке.
— Ты хоть понимаешь, как тяжело смириться с тем, что твоя сестра — предмет твоего вожделения? — глухо рычит трикстер и наклоняется к девушке. — С тем, что глядя на её губы, ты буквально чувствуешь их вкус, чувствуешь жар желанного тела. Ты даже представить не можешь, что такое непонимание собственных чувств, Элизабет.
— Не ты один испытываешь чувства к члену своей семьи, идиот. Ты так же остаёшься моим братом, и думаешь, я не переживаю из-за этого? Ты думаешь, я не представляла себе реакцию родителей? Что скажет Фригга? А Всеотец придёт в ярость! Но я готова пойти против всех, Локи, если ты будешь рядом! — шипит в ответ брату Богиня.
Секунда, другая. Неловкая тишина. Брюнет смотрит на девушку широко раскрытыми глазами и тяжело вздыхает.
— Я поверить не могу, что мы ведём себя как влюблённые кретины. О, Один, мы ведь взрослые, состоявшиеся люди, чем мы занимаешься? Игнорированием пугающего факта взаимного влечения? Иди ко мне, лисёнок. Мы справимся, — Локи присаживается на кровать и мягко притягивает к себе Богиню, прижимая к груди. — Давай впредь между нами не будет недомолвок?
— Давай. Тогда я должна тебе кое-что показать, — шепчет в шею Богу Лиз.
Она отстраняется от парня и тянется к бинтам, которые сама только что наложила. Пара ловких движений и ткань падает на колени.
— Чёрт! Что это? — брюнет обводит пальцем чёрные капилляры.
— Это то, что убьёт меня скорее всего, — вздыхает девушка, прикрывая глаза, чтоб не смотреть на мужчину напротив. — Есть ещё кое-что, Локи. Я еду во Дворец, чтоб принять в свои руки один их Стихийных Артефактов.
— Ты что? Зачем?
— Земляной Щит пропал. Хранилище взломано, а следов вора нет. Я уверена, что это Хела. Амора присылает мне письма с новостями. Армия Суртура увеличивается, но где он берёт новых воинов… Это сильная магия. А мне дают право выбрать себе оружие, ради баланса. Да какой только, к чёрту, баланс? Никто не знает, куда делся Щит. Я не знаю, Локи, не знаю, не знаю! — колдунья зарывается руками в волосы и чувствует, как наружу вырываются все мысли, которыми ей так хотелось поделиться с Богом.
— Расскажи мне всё, милая, — с непривычной нежностью зеленоглазый укладывает девушку так, что её голова оказывается у него на коленях.
— Всё это пугает, Локи. Я хотела решать проблемы по мере их поступления, но каждая из них так же важна, как и предыдущая. Сначала Суртур со своей армией. Они сильные. Обычная армия с ними не справится, колдуны согласились помочь, но… давай посмотрим правде в глаза, без тебя и меня у них нет шансов, особенно… если Хела всё-таки причастна ко всему этому. Потом мои видения: каждый день меня накрывает картинка кровавой резни на Радужном Мосте. Моя рана болит и ослабляет меня. Магия престаёт слушаться, и я снова начинаю бояться причинить кому-то вред. Затем это чёртово замужество. Я призналась тебе и самой себе в чувствах, но это не отменяет того факта, что альвы здорово бы помогли в этой войне. И меня гложет чувство вины за этот отказ. И оно настолько сильное, что я до сих пор не отправила письмо с ответом. Отец шлёт мне гневные послания о том, что больше тянуть нельзя, но я разрываюсь. Теперь новость о пропаже Артефакта. Ты видел когда-нибудь хотя бы один из них? А я видела. Мне предлагали стать хранительницей Огненного Лука. Я видела его, Локи. Такая мощь в одном предмете. А Щит может защитить от любого оружия, кроме другого Артефакта. И сейчас, когда мне предлагают взять себе Лук, как оружие… меня пугает это. Я так старалась стать похожей на тебя, что сама не заметила, как сломала в себе всё, что делало меня мной. Я не знаю, что мне делать.
Вместо ответа Бог лишь легонько целует принцессу в висок.
— Я помогу, милая. Вместе. Правда?
— До конца. Обещай мне, Локи, ты не предашь меня. Ты останешься Богом Лжи для всех, кроме меня. Прошу, — тихий шёпот.
— Обещаю.
***
— Всеотец, — Амора стоит на коленях перед Одином, а позади неё легион воителей из Колдовских Гор.
— Приветствую Вас, воины из Ванахеймского Колдовского Дворца. Каждому из Вас будет оказан радушный приём. А я хотел бы поговорить с Аморой.
Зал быстро опустел. Воительница подошла к широким мраморным перилам и посмотрела вниз. Последние дни велась активная подготовка к военным действиям. Звенели молоты в кузницах, тут и там вспыхивали колдовские чары, слышался удар меча о щит и крики командиров. Даже небо больше не было яркого лазурного цвета, сейчас оно казалось пепельным полотном. О чём Один беседовал с Аморой оставалось тайной абсолютно для всех, не исключая Фриггу или Тора.
На деле же, всё обстояло куда проще: колдунья во всех красках описывала Всеотцу происходящее в Колдовском Дворце. Новость о пропаже Земляного Щита обрушилась на царя огромным валуном, а известие о том, что его дочь примет в свои руки другой Артефакт буквально сбила Одина с ног.
Сейчас казалось, что до этого момента они не понимали масштаба войны. Но если Хранители Стихий отдают в руки колдуньи Артефакт, то это значило лишь то, что они абсолютно недооценили противника.
***
Элизабет всё ещё была погружена в свои мысли. Стрела за стрелой летели в самодельные мишени. Действия были отработаны до автоматизма, и царевна совсем не обращала внимание на происходящее вокруг. Именно поэтому очередная стрела, выпущенная девой, порвала изумрудный плащ Бога Коварства, который очень неудачно решил пройти рядом с деревом, на котором висели мишени.
— Милая, ты решила меня убить? Второй раз за неделю, Лиз! — принц в негодовании рассматривает порванную ткань, но тут же приводит всё в порядок лёгким колдовским движением.
— Прости, — закусывает губу шатенка.
— Нам нужно ехать. Если выедем сейчас, к вечеру будем на месте.
— Ты же знаешь, что тебе воспрещён вход в Хранилище? — спросила Лиз, собирая стрелы в потрёпанный колчан. В ответ брюнет лишь закатил глаза.
Перед крыльцом дома стояли два жеребца, Бальдр ласково поглаживал одного из них по морде и улыбался. Заметив своих гостей, он отстранился от коня. Мужчины попрощались без лишних слов. Но, обнимая девушку, Бог Весны произнёс: