— Принесите мне большую чашу с водой, мяту и черемшу, — приказала принцесса асиньям, которые тут же метнулись выполнять приказы. На нежности времени не было, потому воительница лишь клюнула мать в щёку и начала колдовать над принесённым добром. Магия приятными мягкими волнами расходилась от Богини, на лбу выступил пот, а голос дрогнул на последнем слове. — Этим напоить всех раненных, даже тяжёлых. По чуть-чуть, глоток — не больше, чтобы хватило всем. На ноги встанет каждый, но с разной скоростью, не отправляйте их сразу воевать обратно, дайте прийти в себя, зелье чуть-чуть пьянит, но у меня нет времени сглаживать побочные эффекты, — дав указания Фригге, Лиз быстро покинула помещение, кое о чём умолчав. Дело в том, что в зелье была заложена частица её жизненной силы, а как по-другому исцелить всех, не прикасаясь к ним? А это значит, что каждый выздоровевший будет отнимать у неё изрядное количество энергии.
По пути в тронный зал царевна никого не встретила, как и в самом зале. Она надеялась найти отца, но видимо не судьба.
Битва была в самом разгаре. Тут и там летали молнии Тора, виднелись зелёные вспышки магии Локи и копья, брошенные Валькириями.
— Что ж, потушим пламя, — шепнула колдунья самой себе, и направилась на выход из дворца.
***
Солдаты, будучи живыми существами, уже изрядно устали и сражались из последних сил. Чего нельзя было сказать о демонах, которые снова и снова появлялись непонятно откуда и нападали большими группами.
Однако как только воины увидели Локи и Лиз, они воспряли духом. Бог Лжи включился в бой сразу же, обнаружив брата. Вместе они стояли сотни воинов, укладывая противников одного за одним. Где-то поодаль можно было увидеть меч Сиф и макушку Огуна, которые рубили направо и налево.
— Довольно! — голос Одина ударил по ушам, казалось он звучал отовсюду. — Покажись, демон! — рявкнул Всеотец и его силуэт засветился где-то на ступенях дворца.
— Я ли демон, великий Один? — из очередной толпы демонов вышел человек. Может он только казался человеком, а может был им на самом деле, но сущность огненного демона выдавали когти на руках и полыхающие огнём глаза. — Можно ли назвать демоном существо, всего лишь желающее свободы?
Однако диалогу не суждено было завязаться. Мимо Одина просвистела стрела, воткнувшаяся в гортань Суртура. На короткий миг сражение остановилось. Взгляды устремились за спину Всеотца, где с луком стояла его дочь.
— Можно, — прошипела она сквозь зубы, и следом за её словами великий и могучий Суртур рассыпался в горстку угольков. — Не дай ему восстать, папа. До суда, — цева поцеловала мужчину в щёку и спустилась со ступеней, высматривая свою соперницу.
Демоны же впали в ступор, буквально несколько секунд никто из них не мог понять, как им быть дальше. Их господин восстанет, как бывало всегда, но что делать до этого момента. Словно по часам они ринулись в бой разом все, опаляя своим огнём, пользуясь эффектом неожиданности. А это значило, что у них другой руководитель — тот, кто дарует им силы.
— Ну же, где ты, Хела? — Лиз пробивала себе путь, пытаясь высмотреть в толпе силуэт Богини Смерти.
Последующие события развивались слишком быстро: монстры застопорились снова, рассыпались в сотни углей и потухли. Воины начали ликовать, радуясь победе, и лишь царская семья находилась в замешательстве, понимая, что не может быть всё так просто.
Ситуацию прояснил чёрный смерч, возникший на несколько секунд в небе.
— Лиз, — вдруг дошло до Локи и он кинулся к месту возникновения необычного стихийного явления. Тор кинулся следом за братом, понимая, что тот не будет паниковать без острой необходимости.
Две Богини стояли друг перед другом, неотрывно смотря в глаза.
— Какая ирония, милая сестрица, так долго искать меня, чтобы я сама нашла тебя, — Хела смотрела без злости, с интересом. А затем замахнулась мечом и рубанула по месту, где только что стояла Элизабет.
Рана на руке сразу же заныла, а магия собралась в тугой комок в области груди, чувствуя рядом единственное оружие, способное убить хозяйку.
— Зачем вдруг тебе понадобилось срывать равновесие в свою сторону? — прохрипела воительница, сбрасывая уже ненужный лук наземь.
— Мне наскучило сидеть в четырёх стенах, — хмыкнула женщина и вновь замахнулась для удара. Прошептав несколько слов, Лиз пропала из виду. А меч снова ударился о землю.
— Устраивать войну только из-за того, что тебе стало скучно? Да ты ненормальная! — послышался голос за спиной Хелы, и кинжал, который должен был вонзиться в голень Богини, отлетел в сторону.
— Решила взять меня своими игрушками, дорогуша? Достань его! — и колдунья снимает с пояса Кинжал, а где-то из толпы слышится вздох Одина.
Никто не решался влезать в завязавшуюся игру. Оба родителя стояли поодаль, Всеотец был мрачнее тучи от осознания того, что не всякая сила ему подвластна, Фригга была бледна, а Тор держал Локи за локти, не давая ему вмешаться.
— Даже если ты выиграешь у меня, у тебя появится открытый доступ ко всем Девяти Мирам, отец не даст тебе гулять не свободе. Смерть должна жить только в одном мире.
— Я не по своей воле стала Богиней Смерти! — взревела Хела.
— Но ты ей стала, — звон стали заглушил любые другие звуки. Две первозданные силы нападали, парировали и отражали удары друг друга.
— Знаешь, я слышала о предсказании Норн. Любовь и ярость значит? — произнесла Богиня Смерти, тяжело дыша и неотрывно смотря в глаза противнице. — Интересно… — в руке, свободной от удерживания эфеса меча сверкает металл кинжала, который непонятно откуда взялся в руках Хелы. Ошибочно думая, что женщина решит отвлечь её занесённым мечом, а действовать будет тем самым блеснувшим кинжалом, Лиз отпрыгнула в сторону, когда Хела занесла руку. Но она подняла в воздух совсем не меч. И нацелен он был совсем не на колдунью. Развернувшись корпусом, Богиня Смерти отправляет небольшое оружие в сторону Тора и Локи.
Бросив на землю Артефакт, Лиз шепнула два слова и оказалась в двух метрах от братьев ровно в ту секунду, когда там пролетало оружие.
Послышались истошные вопли Локи и Тора. Крик Хелы, которая только что поняла, что сама себя связала по рукам и ногам своей глупостью. Затем Лиз почувствовала мягкое касание тёплых ладоней и увидела любимые изумрудные глаза.
— Прости меня, мой принц, — глаза Богини Жизни закрылись, прежде чем она услышала ответ, а высвободившаяся магия не оставляла сомнений в произошедшем.
***
Локи смотрел на полыхающий где-то вдали на воде мемориал любимой. В руках у него были её любимые кинжалы, подаренные Тором. Сбоку слышались всхлипы матушки, а позади вздохи асов, ванов и даже альвов.
Бросилась наперерез этому чёртову ножу. Тем самым она спасла Девять Миров от лишения равновесия, буквально рассыпавшись золотой пылью. Так, что даже хоронить было нечего. Один снова запер Хелу в Хельхейме, и теперь сил у неё было недостаточно для того, чтоб выбраться. До появления новой Богини Жизни.
Скорбь и ярость боролась внутри колдуна: он отбил бы этот кинжал, он же колдун, в конце концов! Только сейчас эта всепоглощающая злость уступала место боли.
По щеке Тора скатилась слеза, и он легонько коснулся рукава брата. Когда Локи посмотрел на него, он понял, что любил Тора всей душой, ведь он стал настоящим братом Лиз, когда этого не сделал он сам. Мысли роились в голове трикстера. Оказывается, любить слишком больно.
Сегодня Асгард скорбит. Завтра же все будут праздновать победу. Но Локи и Тор не появятся там. Каждый из них научится жить с этой болью по-своему, а пока им оставалось лишь провожать взглядом текущие по воде огоньки, запущенные колдунами Ванахейма, и слушать плачь матушки, заглушаемый их собственной скорбью.