- И все равно я - лучшая. - Сказано как констатация факта.
Мина была одета в бордово-красное платье. Знаете, такое, с открытой спиной, а вместо лифа - две полоски? Да, вот такое.
Кстати, стоит отметить, что у всех трех платьев был разрез до бедра, и через него можно было наблюдать ножки в чулках...
На нее уставились две пары глаз. Третья пара - моя - усиленно разглядывала потолок с целью поиска смысла жизни. Все равно ничего красивее и соблазнительнее я не увижу - так зачем жить, зачем страдать? Правда, можно еще и... но они как бы девушки... правда, совершеннолетние... но я как бы мертв... но это не мешает моей физиологии...
- Да? Конталь звонил. Машина подана - поедем вместе с ним. - Мина положила сайрт, покачав головой. Гибрид техники и магии не вызывал у Мины особого доверия, но тем не менее она не скрывала своего удивления и восхищения здешними изобретениями...
Дипломатический прием проходил в традиционном зале 'Стальная игла'. Ранее это был просто трактир, стоящий на спорной территории между двумя бандами, и постепенно стал нейтральной территорией, на которой бандиты решали свои дела. Позже начался расцвет каперов, что послужило толчком к развитию Кристиды. После последнего каперского бунта три столетия назад начался индустриальный скачок - однако о том, где проходили переговоры и принимались знаковые решения население не забыло.
Так что 'Стальная игла' стала своего рода музеем анклава - большое здание из двадцати пяти этажей, в верхних располагались администрация и научные отделы - история, артефактология и прочее. Внизу - ресторан и сам музей. Я уверен, что половина отделов 'Иглы' является режимными и под вопросом даже то, что Конталь сможет беспрепятственно проникнуть внутрь...
Мы прибыли минут на пятнадцать раньше положенного и успели получить инструкции.
- Итак... По нашим данным возможно покушение на Посланника. Не мне вам объяснять, насколько это может плохо отразиться на репутации анклава. Оружие использовать в крайнем случае!
Небольшие пистолетики вызвали у меня только улыбку. От ликтора это не скрылось:
- Да знаю, что ты предпочел бы 'Гуля'. Но его проблематично носить под одеждой, так что бери что дают.
Я вздохнул, покрутил пистолет в руке:
- Кого нам опасаться? Мышей? Хотя нет, калибр маловат - скорее тараканов...
Девушки хихикнули. Пистолеты исчезли - не хочу даже представить, куда они их спрятали - и так себя не совсем уютно чувствую.
- У кого еще что?
- Шокер - я не удивлен, небольшой электроразрядник является для Эль основным оружием.
- Кастет. И не надо на меня так смотреть! - ну... Астор это Астор. И смотреть на нее можно только с восхищением - иначе будет 'бо-бо!'
- Стилет - Мина улыбнулась, обнажив немного заострившиеся клыки. Понятно - тонкий и изящный, по смертоносности эта спица в руках вампирши могла превзойти пулемет.
- А ты... ОПЯТЬ?!
Я флегматично достал из-под полы пиджака траншейный нож. Конталь мрачно уставился на тяжелое даже при осмотре со стороны длинное лезвие, кастетную рукоять с тупыми гранями и небольшое пятнышко на рукояти...
- А это что?
- Не что, а кто. Кто-то. Был... - я взял салфетку и прошелся по пятну. Стер... Посмотрел на игру бликов и убрал оружие.
- Чего вы так на меня смотрите?
- Да так. - По сравнению Миной улыбка Моны Лизы кажется ухмылкой второклашки.
- Лично я думала, как красиво. - Эль.
- Я хотела тебе по башке двинуть, чтоб не зависал. - Ну, от дочери капера я ничего другого не ожидал.
- А я прикидываю, куда, если что бежать и где просить политическое убежище, коль ты кого не надо покрошишь своим ножичком. - Конталь судя по всему считал, что совершил ошибку. Не сегодня, а еще раньше - когда мог без моральных терзаний приказать сжечь меня из огнеметов.
Д'Алкин огляделась.
Чтоб проникнуть на дипломатический прием пришлось потрудиться, однако благодаря упорству и связям с ответственным за наем персонала она не только проникла сюда, но и протащила с собой Зафа. Теперь полуэльф рассекал толпу с приятной улыбкой на лице и бабочкой на шее. То, что на одежде была спрятана небольшая камера, изображение которой передавалось Альме. Пусть криминальная хроника не задалась, но зато всегда есть новости высшего света...
Тут Альма заметила странную компанию: троица девушек оживленно о чем-то разговаривали. В принципе ничего особенного, вот только рядом, кроме какого-то стоящего к ней спиной человека, находился Анреаль Конталь - ликтор СБ, один из высших чинов силовых ведомств...
- Господин Конталь, позвольте? - Альма ввинтилась между ликтором и его собеседником.
- Вечер добрый, госпожа Д' Алкин. Какими судьбами?
- Ну когда еще получится прослушать песни Посланника в столь блистательном обществе? - Альма улыбнулась.
Конталь поморщился...
В этот момент Заф подал сигнал:
'ИДЕТ!!!' и камера защелкала, делая снимки.
Посланник вошел в главный вход зала спокойно и уверенно. Поднялся на сцену, стоящую тут же и заговорил:
- Приветствую всех собравшихся здесь! Мне искренне приятно, что мое пение столь для вас интересно, а потому я не буду задерживать и...
Я откровенно скучал.
Сигнал 'готовность два' донесся из миниатюрного наушника. По тому, как напряглись девушки я понял, что теперь Посланцу грозит если только растаскивание на сувениры - от всего остального девушки его защитят.
- Какой красивый... - так, я не совсем знаю, что сейчас делать? Радоваться, что девушки будут домогаться другого, или ревновать - чтоб не обидеть? Задачка...
Вообще Посланник выглядел действительно впечатляюще: простой белый... э... хитон - вроде бы так это называется? Короче говоря, ткань прикрывает торс и ноги, показывая витые сандалии с крыльями.
'Гермес хренов' - мелькнула мысль.
А интересно, сколько ему лет?
Так и не скажешь - по лицу можно и семнадцать дать. Да и не многовато будет... Голос, как я уже говорил, мальчишеский, но не ломкий, а звонкий и приятный...
Речь... еще речь... ага, и еще речь как он рад...
Да-да, давай быстрее, пернатый! Кстати, интересно, он крылья расчесывает?
Представив себе дипломата, с гордым и несколько медитативным видом обрабатывающего перья расческой и разного рода гелями для укладки я мысленно хихикнул...
Наконец Посланник закончил. Оркестра ему не требовалось - с собой дипломат принес что-то, похожее на большую линзу из прозрачного темно-синего с полосами и разводами стекла. Я недоуменно покосился на Конталя:
- Это что за инструмент?
- Гармония - так называют его Посланники. Дорогой инструмент, способный в одиночку заменить целый оркестр. Правда, требует определенной концентрации...
Посланник начал играть...
Нечто похожее на лютню, потом - на саксофон. Теперь - как будто палочкой по металлическим трубочкам, тихий перезвон...
И запел...
Слова мне были непонятны, но чисто интуитивно - мне понравилось. Серьезно. На остальных зрителей это произвело такое же впечатление... Кроме неугомонной троицы и Конталя. Еще несколько агентов сосредоточено высматривали возможного террориста.
Глава 10
Идя по краю...
'...Мой мир, покрытый пеплом,
Мой мир, где нету света...'
Некий чересчур самонадеянный демон.
Энальтартинэль Герониратитальт деже ничего не успел понять.
Вот он поет, играя на гармонии, а вот отлетает назад, а грудная клетка болит так, как будто ее молотком ударили. Вслед за болью последовал порыв теплого ветра и вспышка - потом только звук. Громкий удар, от которого вздрогнула сцена...