Ни жив ни мёртв
- Я был тогда молод, безрассудный землянин.
- Землянин, землянин... - послышались удивлённые шепотки. Землю уже давно объявили вне закона в Млечном Пути, считалось, что там живут лишённые рассудка и совести существа, и туда уже давно никто не совался.
- ...только купил свой первый маленький корабль, - рассказчик продолжил. - Кровь кипела, тянуло на приключения. Подрабатывал космическим курьером, и однажды на меня вышел влиятельный человек и предложил хорошие деньги, если просто доставлю один «груз» без единого вопроса. Естественно, я согласился, но я тогда не знал, кто он и на что подписываюсь.
Странный посетитель отпил глоток бормотухи и загадочным тоном продолжил рассказывать свои воспоминания...
Стоило нам разбить руки о доставке «груза», как мой таинственный наниматель щелкнул пальцами, и к нам подошли двое наёмников-изиканцев в антирадиационных костюмах - сильные, беспощадные и немые, что немаловажно. Они несли большой чёрный ящик, закрытый, наверное, десятью различными замками с самыми надёжными криптографическими ключами.
- А заклинания на нём никакого нет? - пошутил я, но шутка растворилась в тишине. Лишь пронизывающий взгляд моего работодателя стал подтверждением, что чувство юмора у меня так себе.
- Помни, у тебя ровно сутки. Пока жив груз, жив и ты, усёк? - абсолютно непроницаемое лицо нанимателя и строгий голос заставили меня поверить ему.
- Не волнуйтесь, всё будет чики-пуки, - я широко улыбнулся, оскалив зубы. - Давайте ещё раз сверим координаты.
Я заглянул в свой нарукавный компьютер, нажал на кнопку, и мне высветилась голограмма звёздного неба, я стал диктовать координаты:
- Галактика и созвездие Андромеды, третья планета от звезды WASP-1, планета Уктукус, в третьем измерении берём пятьдесят шесть по икс, тридцать два по игрек, сто двадцать восемь по зет, - я ткнул в подсвеченную точку.
Мой наниматель прищурился:
- Да, всё верно, сверим галактические часы, сейчас семьдесят шесть по млечному пути, у тебя ровно галактические сутки. Помни, в Андромеде время отличается от нашего и идёт медленнее, надеюсь, ты учтёшь это. Нужно доставить «груз» к семидесяти шести по млечному пути.
Времени у меня было навалом, я хорошенько выспался в космопорту и с обнулением новых галактических суток отправился в путь. Звёзды светили ярко, туманности почти рассеялись и мои фотонные батареи полностью зарядились.
Я обернулся на странный ящик. «Пока жив «груз», жив и ты», - вспомнил я. Груз, что, живой? До чего же интересно, что там. «Если не задашь ни единого вопроса, я тебя найму», - снова всплыло в моей памяти. Кто же он, мой работодатель? Вылетев на звёздную межгалактическую трассу, подготовил корабль к квантовому прыжку, вбил координаты другой галактики. И... миллисекунда, и я уже в другом временном измерении.
Я интенсивно настраивал свой корабль на новую систему, только галактические часы оставил для Млечного Пути. Андромеда! Никогда здесь не был, хотя она очень похожа на родную галактику, только туманностей больше и всё. Заряда фотонных батарей хватит на трое галактических суток. Прекрасно, времени полно, спешить некуда, и я расслабился.
Вдруг меня окружили три корабля, и пришло сообщение - на бортовом экране возникли лавиозы - аборигены созвездия Андромеды, неприятные существа, скажу я вам, выглядят, как фиолетовые поджаренные жабы. Я включил переводчик и внимал их речам:
- Вы без официального приглашения вторглись на территорию галактики Андромеда. Предъявите ваши документы, - услышал я противный голос.
Даже так. Надо было, видимо, почитать законы Андромеды.
- Ребята, да я свой, что не узнали? - я пытался подражать голосу и интонации, остальное должен был сделать бортовой переводчик.
Выпученные глаза местных жителей прищурились. Не верят что ли, я ж вылитый лавиозец! Почти.
- Следуйте за нами, - один корабль встал передо мной, а два других по бокам, чтобы пресечь квантовый скачок.
Ха! Не на того напали, есть у меня козырь в рукаве. Мой корабль ещё в том веке строили, тогда к земным кораблям добавляли искусственную гравитацию - начинаешь притягиваться к ближайшему крупному объекту. Конструкторы думали, что корабли смогут так быстрее и точнее садиться на планеты, но для моего случая самое то.
- Адьёс, сиреневые! - я пристегнулся и включил искусственную гравитацию. Ух, вот это я полетел, вот это скорость - где-то поблизости явно громадный объёкт, раз возникла такая тяга. Я просто выстрелил со звёздной трассы. Теперь может подстерегать опасность - вне звёздного пути слишком «грязное» пространство, и столкновения с каким-нибудь ошалелым астероидом мой маленький корабль точно не выдержит.