— Не волнуйся, — спокойно ответил Сеннар.
Всадник продолжал наблюдать, готовый в любую минуту спасти юного мага от опасности, но, к его удивлению, дракон оставался спокойным. Более того, казалось, дракону нравится, что его гладят.
Ниал не могла больше ждать. Она подошла чуть ближе и, в свою очередь, протянула руку к животному, но голос Соаны заставил ее остановиться.
— Нет, Ниал! — крикнула Соана. — Дракон принадлежит только своему всаднику и не подпускает к себе никого, кроме него. Сеннар может его гладить только из-за своей магической силы.
Ниал разочарованно опустила руку — она больше всего на свете хотела погладить это создание. Всадники Драконов олицетворяли все то, что ей было нужно от жизни. Они были воинами, сильнейшими во всем Всплывшем Мире, и сражались со свободными Землями против Тиранно. К тому же они летали в небе, слившись в телепатическом контакте в единое целое со своими драконами.
— Ребята, это Фен, командующий Всадниками Драконов из Страны Солнца. Фен, позволь представить тебе Сеннара, моего ученика. А это Ниал… Ниал?
Сейчас, когда перед ней был настоящий дракон, Ниал просто не могла отвести от него взгляда. Она была словно зачарована и почти не замечала, что говорила Соана.
Тычок Сеннара заставил ее оторваться от дракона и взглянуть на всадника.
Ниал словно ударило током.
Фен был достаточно молод, но уже далеко не мальчик. Высокий и очень красивый. Таких красавцев Ниал прежде никогда не видела. Под доспехами угадывалась стройная, мощная, как у атлета, фигура. Каштановые волосы завивались в локоны. Овал лица был идеален, губы — пухлые, красивой формы, изогнутые в дерзкой улыбке, ярко-зеленые глаза. Эти глаза были цвета весеннего леса, цвета всех изумрудов Всплывшего Мира.
Ниал этот всадник показался красивым, сильным и смелым, как настоящий герой. Она вдруг покраснела и попыталась что-то пробормотать, но язык ее совершенно не слушался.
Фен улыбнулся ребятам.
— Приятно с вами обоими познакомиться, — проговорил всадник. — Соана частенько мне о вас рассказывала. И должен тебе сказать, Сеннар, что никогда прежде не видел, чтобы кто-то гладил Гаарта, будто бы он котенок! — Затем вновь обратился к Соане: — Путешествие оказалось долгим?
— Ничуть. Мы отдыхали. На дворе ведь прекрасное лето.
— Мне не нравится, что ты путешествуешь пешком в такие времена.
— Поверить не могу! — воскликнула волшебница, всплеснув руками. — Ты ведь знаешь, что я могу сама за себя постоять.
— Как бы то ни было, теперь я провожу тебя до самого королевского дворца.
Всадник, не сказав больше ни слова и не обращая внимания на протесты Соаны, взял ее за руку и галантно помог сесть в седло Гаарта, будто бы она была амазонкой.
— Для вас, ребята, я приготовил двух лошадей — мой оруженосец ждет вас с ними на границе.
— А можно я тоже сяду на дракона? — К Ниал внезапно вернулся дар речи.
— Мне жаль, Ниал, но Гаарт может нести только двух человек.
— Просто… он такой красивый… — пробормотала Ниал и тут же пожалела, что вообще может говорить.
— Слышал, Гаарт? — Фен засмеялся. — Сегодня твой счастливый день! — Затем он обратил внимание на меч Ниал. — То же самое я могу сказать и о твоем мече — он великолепен.
— Какой… какой меч?
— Этот, — сказал всадник, дотронувшись рукой до рукояти ее меча.
Когда рука Фена оказалась у ее бедра, Ниал почувствовала, что ее уши горят.
— Соана мне говорила, что ты хочешь стать воительницей. Как ты умеешь обращаться с мечом?
— Кто, я? — Ниал растерянно смотрела на всадника.
Сеннар поднял взор к небу и еще раз ткнул подругу локтем в бок.
— Нормально, — ответила она наконец на вопрос Фена.
— Отлично! Ладно, когда будем в Лаодамее, в королевском дворце, обменяемся парой ударов. Тогда и покажешь мне, что умеешь.
Фен запрыгнул на Гаарта, обнял Соану, и они взмыли в воздух.
Ниал показалось, что к ней после долгого удушья наконец вернулось дыхание.
Сеннар положил руку ей на плечо.
— Лошади там, нам нужно пойти и взять их, это лучше, чем идти пешком, — проговорил он.
— Конечно, конечно… — ответила Ниал, пытаясь успокоиться.
Пока они скакали к сердцу Земли Воды, Ниал только и думала о Фене. Даже Гаарт на его фоне отходил на второй план.
Ниал не переставала размышлять, что же все-таки с ней случилось. Черт возьми, ведь за свою жизнь она видела гораздо больше мужчин, чем женщин. И Фен не был не кем иным, как простым воином. И все же она только и думала о его глазах…
— Не про твою честь, — проговорил Сеннар, хитро ухмыльнувшись.