Вдруг микрофон возле его рта произнёс:
- Это еда.
Акцента почти не было, хотя голос отдавал механизацией.
Я подозрительно покосился на блюда, потом на Нильса. Мальчик не ел, но в подозрительности его взгляда улавливался оттенок собачьего голода.
- Думаю, стоит повременить с обедом, - тихо произнёс я.
- Не тяните, - заговорил микрофон гуманоида. - Вашим организмам это необходимо. Особенно организму детёныша. Его биологические ресурсы заметно истощены.
В висках забилось сердце. Я впервые иду на контакт с внеземной расой.
- Мы... с сыном польщены гостеприимством, старался подобрать нужные слова я. - Но нас немного смущает подобный приём. Я полагаю, мы узники, и, быть может, в ваших целях отравить нас.
- Если мы решим вас уничтожить, мы изберём более гуманный способ, - ответил гуманоид. - Сможет ли ваш интеллект ответить мне на вопрос: зачем нам травить вас?
Я задумался. Ответ находился только один.
- Простите, может, я не совсем правильно объяснился, но отрава может быть не смертельной. Под отравой я понимаю любое вещество, скажем, психотропное, которое превратит нас в материал, необходимый вам... не знаю даже для чего. Скажем, для исследований.
- Умно, - тут же ответил гуманоид. - Но вы слишком долго думали над этим вариантом ответа. Я бы назвал вас по имени, но его нельзя выговорить на нашем языке, а передатчик не сможет передать его в нужной звуковой форме. Поэтому я буду звать вас Особь Родитель. А вас я буду звать Особь Детёныш, - последние слова обращались к Нильсу.
И вдруг я догадался. Они не будут пытаться нас отравить. Если аппарат на лице гуманоида запрограммирован переводить речь пришельцев в русский язык, то почему в программу заложили обращение на вы, а не ты. Даже к Нильсу гуманоид обратился уважительно. Может ли это что-то значить? Думаю, да.
- Нильс, можешь есть, - кивнул я и погрузил в рот дольку фрукта. Вкус напоминал что-то среднее между персиком и апельсином. Я хотел было задать вопрос о пригодности пищи для человеческого организма, но решил, что покажусь дураком. Уж лучше попробовать вести дипломатические переговоры на интеллектуально-политическом языке, хотя у обычного фермера такой язык жарит мозги.
Я решил вести переговоры только после еды. Пока я сравнивал вкус чужеродного пюре с картофельным, инопланетянин заговорил первым:
- Вы должны озвучить причины, по которым не доверяете нам.
Я поперхнулся и решил ответить с язвочкой. Понимают ли тут наш земной юмор?
- Дайте подумать, - хмурюсь. - Наверное, потому, что вы не похожи на нас. Хотя нет, две руки, две ноги. Может, потому, что язык другой. Да чёрта с два. У меня есть знакомые англичане, я им вполне доверяю. А! Вспомнил! Наверное, я не доверяю вам потому, что вы расхерачили нашу планету! Наш родной дом!
Нильс что-то промычал, всецело поглощённый едой. Волшебное пюре и экзотический фрукт в его холодной тарелке исчезали в два раза быстрее моей порции.
Гуманоид долго молчал, пугающим чучелом нависая над нами. Может, он не понимал юмор и гадал, дурак ли я. А мне вдруг стало плевать. Я держался рамок приличий, а за сарказм не убивают, думаю.
- Я могу ответить вам на самые общие вопросы, - сказал гуманоид. Только сейчас я услышал тихое мычание, доносящееся из его носа. Это блеяние аппарат и переводил в русские слова.
- Я думаю, у меня только один вопрос, - говорю. - Объясните, что происходит?
Гуманоид опять помолчал, потом заговорил:
- Вы на нашей планете. Название вам ничего не скажет. В вашем словаре нет аналогов, поэтому аппарат не переведёт. Вам не нужно знать название нашей планеты для комфортного общения. Я также не могу сказать название нашей расы, но в вашем языке есть аналогия. Вы можете называть нас гуманоидами. Ваш статус пока: заключённые. Результат нашей разведки на место вашей планеты переведёт вас в другой статус.
Нильс вздохнул и отставил пустую тарелку.
- Спасибо, - вдруг сказал он, робко подняв взгляд на гуманоида. - Было очень вкусно.
Я не доел, но тоже отставил блюдо.
- Продолжайте, - прошу.
Гуманоид протянул руки и забрал тарелки обратно.
- Я передал основную информацию для заключенных. Если вас переведут в статус гостей, я открою больше информации. Но для этого наша разведка должна найти на орбите больше выживших людей.
- Погодите, вы предполагаете обнаружить кого-то в живых после того фейерверка, который вы устроили? - спросил я.
- На орбите Земли пребывало ежедневно около пяти тысяч землян, по нашим наблюдениям. Взрывная волна достигала большинство ферм, но есть уцелевшие. Купол всех ферм и обшивка всех спутников и кораблей должна была треснуть, по нашим расчетам. Уничтожение Земли должно было занять десять минут. После нападения не должно было остаться ни одного живого землянина, по нашим расчётам. - Гуманоид замолчал как бы выжидающе глядя то на меня, то на Нильса.