А ещё - сын, который мирно посапывал на скамейке в камере на неизвестной планете.
2
Меня разбудил звук открывающейся стены. Сколько мы уже здесь находились? Расцепив веки, я обнаружил Нильса на полу. Не удивлён. На этих чёртовых скамейках спать очень неудобно.
Гуманоид, вошедший в камеру, коротко позвал через передатчик:
- Пойдёмте.
Я встал и, бросив взгляд на Нильса, направился за инопланетянином. Мальчик так и не проснулся. Мысленно я попрощался с ним.
Снаружи мне в глаза ударил яркий прожектор, и я прикрыл глаза рукой.
- Садитесь на стул, - слышу голос из передатчика. Это тот же инопланетянин, что заходил ранее или уже новый? Чёрт их разберёшь, все на одно лицо.
Нагнувшись, в пределах видимой пары метров, я обнаружил цельнометаллическую конструкцию в форме стула. Присев на неё, я поднял голову, и тут же прищурился. Свет жалил глаза.
Через секунду стул двинулся, и я медленно покатился или полетел в неизвестном направлении. Луч прожектора всегда держался передо мной. Спустя несколько минут стул остановился. Меня окружил разряженный запах, будто я находился в больничной палате после кварцевания.
Я сжался, представляя пушку, которая целится в меня. Доля секунды и тело разберут на молекулы. Следующим казнят сына. Я с горечью сглотнул, подумав об Освенциме или Бухенвальде. Было что-то схожее.
Щелчок, заставивший меня вздрогнуть.
Тот же ровный механический голос, только громче, спросил:
- Как звучит ваше имя?
Я помолчал, размышляя. Быть может, нас всё же решили оставить в живых, раз спрашивают имя.
- Игнат, - ответил я пересохшим горлом.
- Вы можете написать его символами вашего языка?
Я перевёл вопрос на русский и кивнул в ответ, а потом на всякий случай сказал:
- Да.
В свете прожектора мелькнула большеголовая тень, которая протянула мне планшет со стилусом. Мои пальцы и пальцы гуманоида соприкоснулись, и я вздрогнул. Я не успел почувствовать кожу инопланетянина, но сам факт вызвал лёгкий страх. Обхватив тоненький стилус, я нацарапал своё имя. Каждый штрих загорался ярко-зелёной полоской.
Тень забрала планшет. На сей раз наши пальцы не соприкоснулись.
- Сколько вам земных лет? - спросил голос.
- Тридцать шесть.
- Какое предназначение вы несли своей планете?
- Простите, не понял, - робко отозвался я, ожидая в наказание удар хлыстом.
Через некоторую паузу голос спросил:
- Какая у вас профессия?
- Я... фермер. Но космический.
- В чём заключалась ваша работа?
- Селекционный отбор, подготавливал почвы для разных культурных видов растений. Собственно, проще говоря, моей задачей было обеспечить хороший урожай каждый год. Я был как бы врач для растений. Но я специализировался не на самих растениях, а на добавках в почву. То есть я - начальник навоза. За растениями следил другой человек.
Выдержав паузу, голос задал следующий вопрос:
- Почему вы выращивали растения на орбите планеты, а не на самой планете?
- Ну... - Я не знал, коротко ответить или подарить развёрнутый ответ. - Когда мы отправили первую экспедицию на Марс с людьми на борту, мы обнаружили, что в космосе неплохо растут растения. Следующим проектом стала космическая ферма...
- Мы знаем вашу историю! - перебил голос. - Я спрашиваю, зачем вы это делали?
- На орбите, если следить за солнечной радиацией, вырастают самые лучшие плоды. Крупные. Показатели объёмов урожая зашкаливают. На Земле невозможно добиться подобного. К тому же, легко бороться с сорняками и паразитами.
- Вы имеете постоянную самку? - внезапно прозвучал следующий вопрос.
Я любил свою жену. Она была моим зайчиком, крольчонком, куколкой, малышкой. Но я никогда не посмел бы назвать её постоянной самкой. Вздохнув, я коротко ответил:
- Да.
- У вас имеются какие-либо заболевания?
- Ну... разве что по мелочам, - ответил я. - Иначе меня бы не выпустили на орбиту. Лёгкое плоскостопие, с мочеиспусканием бывают лёгкие проблемы из-за солей в почках, да и всё, пожалуй.
На уши вновь надавила тишина, а затем стул пришёл в движение. Ещё через минуту я находился в камере. Пока стена позади закрывалась, я смотрел на испуганного сына, вжавшегося в скамейку.
- Я думал, они тебя убили, - прошептал он.
- Я тоже поначалу так думал, - вздыхаю, но я вернулся.
Не успел я договорить, как стена снова открылась и заглянул очередной безликий гуманоид.